John Paul Hammond (noto anche come John Hammond Jr.), chitarrista e cantante blues, uno dei primi artisti bianchi americani del blues tradizionale, è morto il 28 febbraio. Aveva 83 anni. La notizia della sua scomparsa l’ha data per primo il cantante e chitarrista Paul James, amico e collaboratore di lunga data di Hammond, che su Facebook ha scritto di aver ricevuto la triste notizia dalla moglie di Hammond, la ex Marla Silver, con cui era sposato da 32 anni.
Figlio del leggendario produttore musicale e scopritore di talenti John H. Hammond, il giovane Hammond al blues non ci è arrivato grazie all’appoggio del padre, ma attraverso il boom del folk tra la fine degli anni ’50 e l’inizio dei ’60, vissuto sulla propria pelle mentre passava le sue giornate (e alla fine anche la vita) nel Greenwich Village di New York. Lì si è fatto un pubblico di fan suonando i classici standard blues in locali e caffè. Nel 1963, a 20 anni, è partita la sua carriera lunga 60 anni, in cui ha collaborato con alcuni dei più grandi e stimati artisti di tutti i tempi.
Anche se Hammond non è mai stato un fenomeno commerciale, come performer e musicista è sempre stato impegnatissimo!
John Paul Hammond è nato il 13 novembre 1942 a New York. Era figlio di John H. Hammond e dell’attrice Jemison McBride. I genitori si sono separati quando lui aveva 5 anni, e il piccolo Hammond è rimasto in contatto con il padre, ma il rapporto era molto distante. John P. Hammond non sapeva davvero quanto fosse importante suo padre nel mondo della musica, finché non è diventato anche lui un musicista professionista.
Così John P. Hammond ha scoperto il blues da solo. Al liceo ascoltava tutto quello che c’era in giro e che la musica blues dell’epoca offriva. Jimmy Reed è diventato presto il suo idolo, dopo averlo visto per la prima volta dal vivo all’Apollo Theater. A 18 anni si è comprato una chitarra e ha iniziato a esercitarsi un sacco.
Dopo un anno di studi all’Antioch College in Ohio, Hammond ha lasciato la scuola per diventare un bluesman. Era il 1962 e la musica folk americana era al culmine della popolarità. Hammond è partito per la California, dove ha suonato per le strade di Los Angeles prima di trovare ingaggi nei locali. Poi è tornato sulla costa orientale, dove ha accumulato abbastanza esperienza e pratica da ottenere, appena rientrato a New York, un’esibizione al Newport Folk Festival. Poco dopo ha pubblicato il suo debutto in studio (omonimo) per la Vanguard Records.
Hammond si è stabilito nel Greenwich Village (il lato ovest della parte bassa di Manhattan, a New York), dove poteva stare in buoni rapporti con tutti. Frequentava, tra gli altri, Bob Dylan, Mississippi John Hurt e Jimi Hendrix. Nel 1968 Hammond ha addirittura messo su un gruppo di breve durata con Hendrix ed Eric Clapton, mentre suonava per una settimana al Gaslight Café. Sul suo terzo album “So Many Roads” del 1965 hanno suonato, per esempio, tre musicisti che poco dopo avrebbero fondato The Band. Hammond li aveva raccomandati a Dylan perché li portasse con sé nel tour successivo. Nel 1969 ha formato anche un gruppo in cui alla chitarra elettrica c’era Duane Allman.
Hammond ha continuato a registrare e a girare con gruppi ad hoc e colleghi bluesman come Mike Bloomfield e Dr. John, con cui nel 1975 ha registrato l’album “Triumvirate”. Nel 1976 si è dedicato alla carriera solista. Nel 1984 ha pubblicato l’album “Blues Explosion”, con ospiti Stevie Ray Vaughan, Koko Taylor e Luther Johnson. Gli è valso un Grammy. Oltre al Grammy, nella sua carriera Hammond ha vinto altri otto Blues Awards. Nel 2011 è entrato nella Blues Hall of Fame.
