Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Anderson, Ian
Etichetta: Roadrunner Records
Uscita: 2000
Durata: 59:53
Voto: 4/5
“The Secret Language of Birds” è il terzo album solista nella carriera del leggendario flautista, cantante e compositore scozzese Ian Anderson. Tra gli appassionati di musica, Ian è ovviamente famoso soprattutto come cuore e anima dei giganti del progressive folk rock Jethro Tull. Alla guida di questi ultimi, in più di quattro decenni ha contribuito a plasmare alcune delle forme musicali più innovative ed eccitanti e, nel frattempo, ha sfornato una sfilza di capolavori da studio sempre verdi, quindi questa parte della sua carriera non ha bisogno di grandi presentazioni. La sua strada da solista, invece, è sbocciata solo nella seconda metà dei Novanta con l’ottimo album strumentale “Divinities: Twelve Dances of God” (1995), dopo che il suo debutto solista sintetico “Walk into Light” (1983) era stato un vero e proprio disastro, la cui esistenza oggi è meglio dimenticare.
Ian, proprio come su “Divinities”, anche su “The Secret Languages of Birds” va avanti con le influenze della world music (soprattutto orientale e mediterranea), che l’aveva già entusiasmato ai tempi dell’album “Roots to Branches” (1995) dei Jethro Tull , il che significa che sul disco si trova un’abbondanza di motivi etnici, portati da arrangiamenti coloratissimi di flauto e chitarra acustica con cui crea un’atmosfera pastorale caldissima, dentro la quale non è difficile immaginarsi i luoghi e le persone da cui arrivano i singoli motivi sonori etnologici.
Fedele alla sua fama da “so-tutto-io”, Ian ha ancora una volta confermato il titolo di sopraffino polistrumentista e ha suonato la maggior parte degli strumenti, mentre alle tastiere e alla fisarmonica è arrivato a dargli una mano (ormai ex) tastierista dei Tull Andrew Giddings. In alcuni brani sono accorsi in aiuto anche due vecchi compagni di merende: l’inseparabile amico di Ian e storico chitarrista dei Tull Martin Barre e l’ex Tull, oggi batterista dei Fairport Convention, Gerry Conway. Vale la pena citare anche l’aiuto alla batteria di James Duncan, che Ian ancora oggi ogni tanto usa dal vivo quando il batterista fisso dei Tull, Doane Perry, è impegnato.
Il titolo dell’album si ispira al vivace cinguettio mattutino degli uccelli, tipico dei periodi estivi. Con “The Secret Language of Birds” Ian dimostra che, in linea con la sua lunga reputazione di genuino uomo di natura scozzese e innamorato di tutto ciò che sa di campagna, ha ancora un fiuto eccezionale per creare motivi pastorali ricchissimi di sfumature, dove a fare la differenza è il suo magico e inconfondibile modo di suonare il flauto. A differenza del predecessore strumentale, qui è tornato nei panni del cantante e ha sfruttato fino in fondo la forza del suo straordinario carisma vocale e del suo calore, per quanto glielo permetta la sua estensione vocale, ben compromessa dalla fine degli anni Ottanta.
Per ogni brano l’indomabile trovatore ha scritto anche una breve presentazione. Tra le quindici canzoni non c’è un solo momento debole, mentre alcune spiccano per qualità al punto da essersi guadagnate a pieno titolo, ogni tanto, un posto nel repertorio live dei Tull. Fin dalle prime battute dell’ode che dà il titolo al disco, dedicata agli uccellini canterini del mattino, Ian ci invita a un viaggio musicale scanzonato, dove non mancano romanticismo rurale e calore pastorale. L’arrangiamento principale di flauto, adagiato su un accompagnamento acustico giocoso, dà vita a uno dei pezzetti pastorali più piacevoli e briosi di tutta la lunga carriera del nostro. Naturalmente sul disco si trovano anche diverse composizioni più drammatiche e malinconiche, come per esempio “The Little Flower Girl”, dove l’aggiunta di arrangiamenti orchestrali regala un mix di folk e classicismo di gran gusto.
“Montserrat”, che parla delle eruzioni vulcaniche sull’isola di Montserrat, contiene un bel po’ di succosi motivi mediterranei. A tirarli fuori ci pensa soprattutto la fisarmonica di Giddings, con motivi di musica popolare francese. In questo segmento spicca in particolare l’eccellente “The Habanero Reel”, ascoltando la quale non è difficile immaginarsi seduti a mezzogiorno nei caffè parigini, perché l’intreccio tra flauto e fisarmonica dà vita ad arrangiamenti mediterranei romantici e pittoreschi come pochi. Non sorprende che quest’ode all’amore di Ian per il cibo piccante e per la coltivazione dei peperoncini sia finita più volte, negli anni, nel repertorio live dei Tull. Ian naviga più che bene tra atmosfere diversissime, come dimostra bene anche “Panama Freighter”, dove è riuscito a fondere in modo magistrale melodia celtica e calore mediterraneo in un’armonia ideale, tenuta insieme da arrangiamenti scoppiettanti di mandolino, fisarmonica e flauto.
Tra i brani che spiccano di più, cito ancora lo strumentale spassosissimo “Boris Dancing”, che in fondo è un’ottima parodia dell’ex presidente russo Boris Eltsin e della sua abitudine di mettersi a ballare ogni volta che c’era abbastanza vodka a disposizione. Per questo pezzo Ian ha tratto ispirazione guardando al telegiornale il ballo di Eltsin in campagna elettorale, accompagnato da una band rock locale. Tra movenze che ricordavano la danza d’accoppiamento di un maggiolino, il più celebre beone tra i politici era rosso come un gambero lessato e a quanto pare, a fine esibizione, ha rischiato quasi l’infarto. In onore del suo “beniamino” Ian è riuscito a creare un’ottima melodia pastorale con ritmi da ballo e una serie di battute tirate fuori dal tesoro di riff chitarristici di Barre. Nel mezzo ha intrecciato con abilità al flauto motivi tradizionali russi, ascoltando i quali non è difficile immaginarsi il defunto leader russo mentre si lancia in un kazačok.
“The Secret Language of Birds” è un altro ottimo lavoro firmato da un’icona del rock progressivo, tanto che si può parlarne anche come di un’evoluzione del predecessore strumentale “Divinities”. Ian ha di nuovo unito con successo le sue tradizionali burle da folk rocker all’amore per la world music. Questo album a vocazione acustica si muove con grande disinvoltura, dall’inizio alla fine, tra melodia celtica e temperamento mediterraneo, e ci sarà pane anche per tutti gli amanti degli arrangiamenti giocosi di fisarmonica, visto che Giddings ha messo a segno una delle migliori prestazioni della sua carriera. Per promuovere questo album, uscito in origine per la sua etichetta indipendente Papillon, Ian ha speso parecchie energie. Gli aveva fatto pubblicità già in chiusura dell’album dei Tull “J-Tull Dot Com” (1999), ma, sorprendentemente, nonostante la maggiore ampiezza e la qualità dei singoli arrangiamenti, non ha avuto lo stesso successo del predecessore strumentale, che era arrivato addirittura in vetta alla classifica musicale americana. Nell’edizione limitata dell’album c’è anche un contenuto interattivo con un’intervista video e il video del brano che dà il titolo al disco, che farà felici tutti i fedelissimi di questo immortale gigante della musica.
Formazione
Ian Anderson – voce, flauto, chitarra acustica, bouzouki, basso acustico, mandolino, percussioni, ottavino
Andrew Giddings – fisarmonica, pianoforte, organo, marimba, percussioni, basso elettrico, tastiere, arrangiamenti orchestrali
Gerry Conway – batteria
Darren Mooney – batteria
James Duncan Anderson – batteria
Martin Barre – chitarra elettrica
Produzione
Ian Anderson
Tracklist
1. The secret language of birds
2. The litle flower girl
3. Montserrat
4. Postcard day
5. The water carrier
6. Set aside
7. A better moon
8. Sanctuary
9. The Jasmine Corridor
10. The Habanero reel
11. Panama Freighter
12. The secret language of birds, pt.II
13. Boris dancing
14. Circular breathing
15. The Stormount shuffle
