Artista: Michael Franti & Spearhead
Etichetta: EMI Records
Uscita: 2011
Voto: 2.5/5
Che portata artistica può avere il tuo album se sei amico di Barack Obama, se il sommo Bono ti sceglie come gruppo spalla, se fai parte della carovana dello ZooTVropa e, come se non bastasse, sei pure profondamente timorato di Dio? Michael Franti, adottato da neonato dopo essere rimasto orfano, per anni ha probabilmente sofferto, senza nemmeno rendersene conto, della mancanza del calore dei veri genitori. Questo senso di “rifiuto” l’ha compensato indossando la maschera del piacere a tutti i costi. La sua musica è quindi estremamente leggera, positiva, alla portata di chiunque, banale. Non richiede nessuna filosofia e non ha nemmeno una particolare profondità di contenuti.
Una simile marginalità è ovviamente coronata dall’accettazione generale e, nel caso di Franti (e questo conta parecchio), anche dal successo commerciale. L’album “Sound Of Sunshine” è intriso di positività. Franti in sostanza “gira sullo spiedo” quattro accordi maggiori, rallentandoli o spingendoli all’occorrenza con basi ritmiche diverse.
Per fortuna il suo approccio è spogliato di sintetizzatori e intriso del calore di collage organici, guidati di norma dall’accompagnamento della chitarra acustica. Su questo sfondo si inseriscono i piacevoli suoni delle tastiere, che spezzano la monotonia, e il grosso è salvo. I ritmi sono di solito rinforzati da battiti di mani, che contribuiscono con gratitudine a dare vivacità al contenuto sonoro del disco.
La title track compare nell’album in ben quattro versioni, tanto piaceva a Franti. Il disco si apre e si chiude con lei. La melodia contagiosa del ritornello, piena di positività, festa e spensieratezza, è ovviamente la chiave di questa scelta. In coda l’album aggiunge la canzone in ben tre varianti. La prima è una versione più rilassata e intima, con il titolo completo allungato Sound Of Sunshine Gong Down. Siccome però tutti vogliono essere amici di Franti, nelle altre due versioni compaiono due ospiti. Il primo è Lorenzo Jovanotti. Di conseguenza i versi sono adattati, e Jovanotti contribuisce al duetto in italiano. La quarta versione del brano sostituisce l’italiano con lo spagnolo, e i versi in spagnolo li porta l’ospite Dan Macaco. Nessuna delle versioni scatena una nuova rivoluzione musicale: servono a riempire il dischetto con qualche minuto in più. Beh, a rallegrarsene saranno solo i veri fan di Michael Franti. La superficiale Say Hey (I Love You) è in realtà un rimescolamento della title track, a conferma della marginalità del musicista e, in fondo, della sua vacuità espressiva. Rivela anche una certa penuria di idee nuove.
Il resto del materiale è dosato con brani che a livello ritmico devono tutto al reggae (Shake It, Anytime You Need Me, Only Thing Missing Was You). La contagiosa e leggera Hey Hey Hey, con arrangiamenti d’archi in più, non nasconde nella strofa le molle hip-hop ereditate dalla passata collaborazione di Franti con la formazione The Disposable Heroes of Hiphoprisy.
Ehi. Non è mica finita. L’album sa perfino di rock, non ci crederete! I’ll Be Waiting è praticamente un pezzo perduto degli U2 di fine anni Ottanta, registrato in Giamaica. Scherzo, ovviamente! È proprio la sensazione che si ha ascoltando I’ll Be Waiting di Michael Franti. Un’impressione simile coglie l’ascoltatore nella vivace Headphones, che deve parecchio al lascito dei Rolling Stones. Certo, tutto sa comunque di Giamaica.
Gloria può finalmente vantare una nota davvero autentica e personale. Un brano a taglio di ballata in cui Franti nelle strofe diventa perfino “tangibile”. Va tenuto presente, però, che Franti è un cantante molto bravo e che i messaggi marginali, a tratti inzuccherati e patetici, nella sua resa vocale funzionano abbastanza bene. L’uomo ha il senso dell’adattamento e della progressione. Aggiunge un tocco soul con un pizzico di improvvisazione, che emerge soprattutto nei momenti più sottili del disco, come appunto Gloria.
“Sound Of Sunshine” è insomma un album nel solco di Michael Franti e dei suoi Spearhead. Né più né meno. Dimostra che evoluzione e progresso non ce ne sono. Cammina su binari collaudati di banalità musicale, un mix di world music, pop, reggae e (perfino) rock. Le vere idee mancano, e per questo i brani si assomigliano parecchio. Anzi. L’abuso delle quattro versioni della title track è la prima vera prova che questo è un disco senza vera ispirazione creativa. Ciò nonostante, la sua magra portata espressiva basta a conquistare i cuori devoti di quegli ascoltatori che da anni restano fedeli al consumo dei prodotti musicali di Franti.
Formazione
Michael Franti – voce, chitarra
Dave Shul – chitarra
Jason Bowman – chitarra
Rallegh Neal – tastiere
Carl Young – basso
Menas Itene – batteria
Produzione
Michael Franti & Jason Bowman
Tracklist
1. The Sound Of Sunshine
2. Shake It (feat. Lady Saw)
3. Hey Hey Hey
4. Anytime You Need Me
5. I’ll Be Waiting
6. Only Thing Missing Was You
7. Say Hey (I Love You)
8. Gloria (feat. Cherine Anderson)
9. Love Don’t Wait
10. The Thing That Helps Me Get Through
11. Headphones
12. The Sound Of Sunshine Going Down
13. The Sound Of Sunshine (feat. Lorenzo Jovanotti)
14. The Sound Of Sunshine (feat. Dan Macaco)
