Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Ultravox
Etichetta: EMI Records
Uscita: 1981
Durata: 45:00
Voto: 5/5
Con l’album di culto “Vienna” (1980), le leggende new wave Ultravox hanno vissuto una rinascita artistica pazzesca e uno sfondamento commerciale che li ha sparati dritti nella stratosfera delle band più eccitanti e creative degli anni Ottanta. Per un’impresa del genere devono dire grazie soprattutto al cantante, chitarrista e tastierista scozzese Midge Ure, che col suo contributo è riuscito a rivitalizzare un gruppo ormai praticamente in pensione, che nella formazione classica contava anche il tastierista/violinista Billy Currie, il bassista Chris Cross e il batterista Warren Cann.
Il successo inatteso del singolone che dà il titolo all’album “Vienna” è stato superato dal loro quinto lavoro in studio, “Rage in Eden”, che lo porta ancora più in alto dal punto di vista della scrittura e degli arrangiamenti e ne esce un capolavoro senza tempo, per molti versi addirittura il miglior risultato della loro carriera. L’intero disco è intriso di un’atmosfera nostalgica e a tratti cupa, da nuovo romanticismo, e ancora oggi c’è da restare ammirati davanti a una produzione eccezionale per l’epoca, capace di cucire un suono insolitamente ricco. Anche se per il loro minimalismo sintetico gli Ultravox sono stati spesso etichettati come synth-pop, erano molto di più: con la loro creatività lasciavano indietro parecchie band (dichiaratamente) progressive rock di quel periodo, il che, per un gruppo che aveva mosso i primi passi come band post-punk, è piuttosto ironico.
Gli Ultravox hanno sempre avuto un senso innato per la raffinatezza melodrammatica e per la sperimentazione, e si sente già nell’evergreen d’apertura, il singolo hit “The Voice”, che oltre a un ritornello epico e magniloquente e al pomposo impianto di fondo vanta una marea di arrangiamenti sontuosi di sintetizzatori. La voce di Ure è carica per tutto il tempo di un pathos inconsolabile, e a condire il tutto arriva pure un assolo di synth ‘ultrasonico’. Quest’ultimo dà ancora più pepe alla natura epica di questo classico di impronta art rock. A differenza della maggior parte dei contemporanei new wave, gli Ultravox, che venivano dal post punk, non sono mai stati troppo fissati con il minimalismo elettronico, perché apprezzavano allo stesso modo la sottigliezza sinfonica. Va detto anche che “The Voice” ha dato indicazioni stilistiche importanti a parecchie band neo prog rock di quegli anni.
Anche “We Stand Alone”, attraversata da finezze minimaliste, è segnata da una malinconia che si espande ovunque, da un incastro ritmico pomposo e da una posa sottile di texture di sintetizzatore. A migliorare il tutto ci pensa lo straordinario talento vocale di Ure, che nella sua interpretazione si cala completamente nel messaggio distopico di questa splendida composizione. La title track si distingue per un’atmosfera cupa da brividi, creata da una combinazione ingegnosa di armonie vocali dissonanti, percussioni elettroniche e minimalismo sintetico. Non meno cupo e distopico, “I Remember (Death in the Afternoon)” è intriso di pattern elettronici di sintetizzatore, decise frasi di chitarra e dell’espressività melodrammatica di Ure al canto. Anche qui si sfogano di nuovo con passaggi di tempo drammatici verso sezioni strumentali ramificate, un trionfo totale dello spirito art rock nel cuore degli anni Ottanta.
“The Thin Wall” è stato l’altro singolo di successo dell’album, segnato da acrobazie vocali originali, un minimalismo elettronico raffinato, un tempo più sostenuto e un’atmosfera epico-distopica con una valanga di finezze soliste che ancora oggi sorprendono i palati musicali più esigenti. “Stranger Within”, più di sette minuti, è un pezzo insolitamente complesso, con sezioni strumentali ricche e ramificate e un clima di oppressione a tratti quasi inquietante in mezzo a una società robotizzata e uniformata, che grazie alle imponenti texture di sintetizzatore ti ‘risucchia dentro’ senza fatica. Poi arrivano tre composizioni nate come un’unica suite epica, ma spezzettate comunque in tre parti, così i critici dell’epoca non si sarebbero messi a paragonarli ai Genesis. “Accent on Youth”, tirata a tempo veloce, è segnata da un’atmosfera giocosa e al tempo stesso oscura, mentre la voce ribelle di Ure, insieme al fondale dinamico dei sintetizzatori, si occupa con successo del lato melodrammatico. All’improvviso, quando meno te l’aspetti, si passa al breve strumentale “The Ascent”, segnato da un battito ritmico elettronico e da sontuosi tappeti sinfonici. Questi, insieme al violino, creano un’atmosfera epica. La chiusura funebre “Your Name Has Slipped My Name Again” è una dimostrazione di prima classe di minimalismo, con una parte vocale trattenuta, quasi declamata, colpi sordi di percussioni e finezze di pianoforte fragili come cristallo.
Il capolavoro new wave “Rage in Eden” è, sotto ogni aspetto, la manifestazione senza tempo di una creatività artistica fuori dal comune, quella che rendeva speciali gli Ultravox al culmine della loro vena creativa. Maestri del proprio mestiere musicale, sono riusciti a creare un documento di studio brillante che, con la sua natura ambientale oscura e cupa, sfonda con successo le sbarre dell’inquietante distopia di un paradiso solo apparente.
Formazione
Midge Ure – voce, chitarra, sintetizzatore
Billy Currie – sintetizzatore, pianoforte, violino, viola
Chris Cross – basso, sintetizzatore, cori
Warren Cann – batteria, percussioni elettroniche, cori
Produzione
Conny Plank, Ultravox
Tracklist
1. The Voice
2. We Stand Alone
3. Rage in Eden
4. I Remember (Death in the Afternoon)
5. The Thin Wall
6. Stranger Within
7. Accent on Youth
8. The Ascent
9. Your Name (Has Slipped My Mind Again)
