Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Rainbow
Etichetta: Polydor Records
Uscita: 1978
Durata: 39:27
Voto: 4.5/5
Prima o poi ogni storia di successo finisce. Nel caso delle leggende dell’hard rock britannico Rainbow, il periodo artisticamente più fertile si è chiuso quando l’innovatore della chitarra vestito di nero Ritchie Blackmore e il gigante della voce di piccola statura Ronnie James Dio si sono scagliati contro le asce di guerra e, con l’album »Long Live Rock ‘n’ Roll«, ultimo capolavoro dei Rainbow, hanno messo fine per sempre, dopo tre anni, a una collaborazione straordinariamente fruttuosa. Blackmore, che aveva iniziato a smaniare sempre di più per il successo commerciale dall’altra parte dell’Atlantico, un traguardo che ai Rainbow, nonostante le folle di fan (centro)europei e giapponesi, continuava a sfuggire ostinatamente, aveva sempre meno pazienza per i testi fantasy di Dio su draghi, maghi, principesse e cavalieri, mentre Ronnie ne aveva fin sopra i capelli dell’arbitrio ormai quasi grottesco dell’«uomo in nero». Il leggendario batterista Cozy Powell, che in più occasioni aveva dato una mano anche come autore, è rimasto più o meno neutrale in questo scontro, e così Blackmore gli ha concesso l’«indulgenza» e l’ha tenuto in formazione per altri due anni.
Prima di registrare »Long Live Rock ‘n’ Roll« Ritchie ha rivoluzionato l’organico in grande stile e in quel periodo ha sostituito il bassista Jimmy Bain con Mark Clarke (ex-Uriah Heep, Colosseum), che però l’ha deluso ben presto, tanto che alla fine la maggior parte delle linee di basso dell’album le ha registrate lui stesso. Per le restanti parti di basso e soprattutto per le esigenze del tour ha chiamato l’australiano Bob Daisley (ex-Kahvas Jute, Chicken Shack, Mungo Jerry, Widowmaker), noto anche per la successiva collaborazione con Ozzy Osbourne, Uriah Heep, Gary Moore e Black Sabbath, giusto per citarne alcuni. Il tastierista canadese David Stone (nome completo Michael David Stoyanoff) ha preso il posto dell’americano Tony Carey, che prima di andarsene aveva registrato circa metà delle tessiture di tastiera dell’album. Il contributo di Stone è stato quindi nettamente limitato e già a fine tour di »Long Live Rock ‘n’ Roll« lui e Daisley hanno dovuto fare le valigie per ordine di Blackmore. Per i maestosi arrangiamenti orchestrali del classico epico »Gates Of Babylon« ha pensato un’orchestra sinfonica bavarese diretta dal tedesco Rainer Pietsch, mentre il terzetto d’archi su »Rainbow Eyes« ha avuto un ruolo importante nel creare l’incredibile magia ambient di questo evergreen.
Come c’era da aspettarsi, i momenti migliori di »Long Live Rock ‘n’ Roll« sono proprio quelli in cui i testi fantasy di Dio si fondono con una base musicale epica firmata Ritchie, Cozy e gli altri due compagni di avventura, creando una simbiosi perfetta tra fantasia e realtà. La bomba d’apertura »Long Live Rock ‘n’ Roll«, costruita su un riff di chitarra micidiale di Ritchie, potenziato dal tuono vocale di Dio e dalle stampede inarrestabili di Cozy alla batteria, è in sostanza un autentico inno hard rock che, soprattutto grazie al ritornello incitante, è nato prima di tutto per far impazzire il pubblico dei concerti. Più avanti Dio, per conto suo, tirerà fuori un inno rock tutto personale, già da tempo entrato nell’immaginario collettivo, intitolato »We Rock«, che è stato molto più di un semplice seguito simbolico di »Long Live Rock ‘n’ Roll«.
Sul classico un po’ enigmatico ma allo stesso tempo marcatamente epico »Lady Of The Lake«, tra i nitriti delle sfuriate di chitarra di Blackmore e i maestosi arrangiamenti di tastiera, il leggendario cantante si ritrova per la prima volta nell’album in «casa sua», tra antiche leggende e mondi fantastici. La sua voce vendicativa evoca in un attimo immagini antichissime, quasi dimenticate, della mitologia celtica e anglosassone. Ritchie condisce la possente atmosfera con un’improvvisazione di chitarra piena di spirito, mentre le tessiture di tastiera di Carey, dal colore orchestrale, approfondiscono ancora di più la grandiosità epica generale.
»L.A. Connection«, a medio tempo, è il pezzo meno interessante dell’album e anticipa già il futuro indirizzo più «americano» di questa leggendaria band, come si capisce dal ritornello e da un testo del tutto atipico per i Rainbow classici, con cui Blackmore voleva a tutti i costi ingraziarsi gli americani, mentre Dio, costretto a sfornare versi per forza, probabilmente fumava di rabbia. Una melodia del tutto mediocre, un piano da bar scherzoso e un riff di chitarra semplice non lasciano un’impressione profonda, ma per fortuna il tutto lo salva la voce di Dio, che fa miracoli anche su una base musicale così così. Era comunque uno dei soli tre brani dell’album eseguiti nel tour del 1978, ma una volta capito che il pubblico americano non andava in orgasmo di massa, è sparito presto dalla scaletta.
Subito dopo, come ordinato, arriva uno dei vertici compositivi e lirici dell’intera saga Rainbow, la leccornia epica »Gates Of Babylon«, che con la sua atmosfera orientale porta l’ascoltatore in un viaggio epico attraverso il tempo fino all’antica Babilonia, dove dal suolo del deserto, attraverso la «narrazione» di Ronnie, spuntano all’improvviso carovane infinite e templi in onore di Ishtar e Marduk. Le scale di chitarra salate di pentatonica di Blackmore e i passaggi di batteria spietati di Cozy offrono un sostegno meraviglioso all’indimenticabile prova vocale di Dio. Il ritornello maestoso ha fissato, negli anni successivi, gli standard di qualità per lo sviluppo dell’epic heavy metal, mentre le complesse improvvisazioni pentatoniche di Ritchie ancora oggi tolgono il fiato. Qui i Rainbow sono riusciti, e non per la prima volta, a costruire un ponte estremamente convincente tra hard rock e rock progressivo, che con la sua atmosfera intensa tiene l’ascoltatore col fiato sospeso dal primo all’ultimo secondo di questo viaggio epico col diavolo attraverso le porte dell’antica Babilonia.
Pochi altri classici dei Rainbow hanno avuto un’influenza così forte sullo sviluppo dell’heavy metal come il battagliero »Kill The King«, che contiene un altro riff di chitarra ingegnoso e già da tempo classico e passaggi di batteria devastanti, mentre la voce epica di Dio esplode di energia. È anche la composizione più vecchia dell’album, visto che i Rainbow la suonavano già nel tour di »Rising« e i più l’hanno sentita per la prima volta sul live »On Stage« (1977). Il ruvido »The Shed (Subtle)« si apre con una breve improvvisazione dal sapore blues di Blackmore, a cui segue il passaggio alla sezione d’impatto, dove il tempo è dettato da un possente riff di chitarra, dai ringhi di Dio e dalla furiosa escalation ritmica di Powell sui piatti. La natura incisiva dell’album prosegue con successo, su acque un po’ più melodiche, in »Sensitive To Light«, brano ritmicamente molto più disteso rispetto al predecessore, con un timido battito rock ‘n’ roll che però viene presto «soffocato» sul nascere dalle armonie di chitarra epiche. Sono proprio loro a evitare che il tutto venga fuori troppo allegro o addirittura faccia venire voglia di ballare.
In fondo è giusto che la fine di un’era, prima che Blackmore vendesse l’anima al «diavolo capitalista», si chiuda nel modo più romantico possibile. Il commiato folk rock »Rainbow Eyes« è forse addirittura la ballata più bella di tutta la storia dei Rainbow, e la sua unica vera concorrente è l’indimenticabile evergreen »Catch the Rainbow«. Con la sua atmosfera nostalgica porta l’ascoltatore ancora una volta nel mondo delle leggende «arturiane», con un ruolo chiave affidato ai delicati passaggi di chitarra acustica di Blackmore, al pathos vocale unico di Dio e agli arrangiamenti d’archi struggenti. Qui l’ometto dalla voce enorme si dimostra un interprete di prim’ordine di elegie romantiche e prova che la sua voce unica non conosceva limiti di genere, anche se la parte del leone della carriera l’ha scritta con l’hard rock. Una simile finezza art rock i Rainbow, dopo l’addio di Dio e la «americanizzazione» del sound, non l’hanno avuta mai più, il che è stato, a suo modo, un grosso peccato. Un po’ di questa magia ambient incantata Ronnie è riuscito a evocarla più tardi, durante la breve collaborazione con i Black Sabbath e soprattutto quando ha creato musica per la sua band, i Dio.
»Long Live Rock ‘n’ Roll« è stato l’ultimo album magistrale firmato dagli indimenticabili Rainbow e il momento unico in cui la magia tra Blackmore e Dio ha brillato un’ultima volta in tutto il suo splendore, prima di spegnersi per sempre per colpa della smania di ‘sogno americano’. Dio ha dato le dimissioni dopo che Blackmore aveva rinunciato, forte e chiaro, alle tendenze neoclassico-metal e vietato qualsiasi testo su «draghi e maghi», con la voglia di conquistare il mercato americano con il nuovo indirizzo di rock melodico/AOR. Un’epoca era finita per sempre e, anche se negli anni successivi i Rainbow hanno ottenuto bei successi in termini commerciali (l’America, comunque, non sono mai riusciti a «conquistarla» del tutto), per molti fedelissimi gli unici veri Rainbow con cuore e anima restano ancora oggi quelli con Dio in formazione.
Come ultima parola, un’altra chicca un po’ comica su »Long Live Rock ‘n’ Roll«: nella copertina interna dell’album c’è la foto di una folla in estasi durante un concerto, che nelle prime file regge un enorme cartellone con la scritta ‘Long Live Rock ‘n’ Roll’. Quella foto non è stata scattata durante un’esibizione dei Rainbow, ma mentre sul palco c’erano i giganti canadesi dell’art rock Rush. Blackmore, in pieno stile stalinista, ha cancellato la scritta ‘Rush’ e l’ha sostituita col proprio slogan. Lo stesso vale per i loghi dei Rush sulle magliette di alcuni spettatori, che il dittatore in nero ha oscurato con zelo, dando l’impressione che il pubblico impazzisca dall’entusiasmo mentre sul palco suonano i suoi Rainbow.
Formazione
Ritchie Blackmore – chitarra, basso
Ronnie James Dio – voce
Cozy Powell – batteria, percussioni
David Stone – tastiere su “Gates of Babylon”, “Kill the King”, “The Shed”, piano nell’intro di “L.A. Connection”
Bob Daisley – basso su “Gates of Babylon”, “Kill the King” e “Sensitive to Light”
Tony Carey – tastiere su “Long Live Rock ‘n’ Roll” e “Lady of the Lake”
MUSICISTI OSPITI:
Orchestra bavarese diretta da Rainer Pietsch su “Gates of Babylon”
Ferenc Kiss & Nico Nicolicv – viola su “Rainbow Eyes”
Karl Heinz Feit – violoncello su “Rainbow Eyes”
Rudi Risavy & Max Hecker – flauto su “Rainbow Eyes”
Produzione
Martin Birch
Tracklist
1. Long Live Rock ‘n’ Roll
2. Lady of the Lake
3. L.A. Connection
4. Gates of Babylon
5. Kill the King
6. The Shed (Subtle)
7. Sensitive to Light
8. Rainbow Eyes
