Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Black Star Riders
Etichetta: Nuclear Blast
Uscita: 2013
Durata: 45:54
Voto: 4.5/5
Con il suo nome, gli hard rocker americani Black Star Riders non dicono nulla di concreto a un profano che non segue ogni giorno la scena classic rock, a parte il fatto che può pensare qualcosa tipo ‘ah, un’altra band hard rock con un nome da biker, che nei testi celebra la vita a tutta velocità del solito motociclista desperado sporco di polvere, in mezzo a highway impolverate che serpeggiano attraverso immense praterie’. Tra una riflessione e l’altra, sul contenuto della maggior parte dei testi di questa ‘nuova-vecchia’ band non sbaglierebbe poi di molto, ma gli sfuggirebbe del tutto il dettaglio più importante: dietro quel nome si nasconde in realtà il gruppo che fino a poco tempo fa saliva sui palchi con il nome dei leggendari classic rocker irlandesi Thin Lizzy. A comandarlo oggi c’è un Scott Gorham ormai bello brizzolato ma sempre in gran forma, storico chitarrista dei Thin Lizzy e membro della formazione classica di questa band originariamente irlandese, resa leggenda soprattutto dall’indimenticabile Phil Lynott, cantante e bassista scomparso purtroppo da un pezzo. A lui, almeno sul piano simbolico, è dedicato anche il primo album dei Black Star Riders, dal titolo quanto mai eloquente »All Hell Breaks Loose«.
Dopo la morte di Lynott, dal 1996 Gorham, con l’aiuto del cantante e chitarrista John Sykes (ex-Tygers Of Pan Tang, Whitesnake), ha tenuto in vita ‘artificialmente’ i Thin Lizzy come attrazione live, ma la maggior parte dei fan di lunga data non è mai riuscita a farsene una ragione di questa ‘profanazione’. I Thin Lizzy senza Phil Lynott sono infatti come i Queen senza Freddie Mercury – una band con lo stesso nome di prima, ma senza anima e senza vero fuoco. Gorham, ovviamente, ha sempre avuto un’altra opinione ed era convinto che Phil avrebbe guardato con approvazione a chi mantiene vivo dal vivo il ricordo della sua celebre eredità musicale. E molti che all’epoca dei loro più grandi successi non erano ancora nati hanno così avuto l’occasione di ascoltare dal vivo per la prima volta alcuni dei migliori classici della storia di questo leggendario collettivo irlandese, il che dava alla band di Gorham almeno un minimo di legittimità.
Il problema è diventato un po’ più serio dopo l’addio di Sykes, quando Gorham ha avuto all’improvviso voglia di creare nuova musica, che suonasse almeno più o meno come suonavano i Thin Lizzy con Lynott ai tempi d’oro. A questo scopo ha ‘riunito’ alcuni vecchi compagni di strada dei Thin Lizzy, dei quali alla fine è rimasto solo Marco Mendoza, da una vita bassista nei concerti, visto che il batterista originale dei Lizzy Brian Downey e l’ex tastierista Darren Wharton, per motivi diversi, hanno rinunciato a collaborare a questo nuovo progetto. In quel periodo alla band, che con una certa prudenza si è data il nome Black Star Riders, ripreso dalla banda di fuorilegge del film Tombstone, si sono aggiunti il cantante e occasionale chitarrista Ricky Warwick, che si è preso il compito più difficile, cioè sostituire Lynott alla voce, il chitarrista Damon Johnson, che ha affiancato Gorham nell’intreccio delle celebri armonie doppie di chitarra e voce, e il batterista Jimmy DeGrasso.
Con questa formazione i Black Star Riders hanno registrato quest’anno il loro esordio »All Hell Breaks Loose«, che nei momenti migliori ricorda tantissimo i Thin Lizzy classici nello stile, e il merito va soprattutto alla somiglianza vocale di Warwick con Lynott e alle linee di chitarra brillanti del tandem Gorham e Johnson, che porta avanti con gran gusto la tradizione degli ex duetti di chitarra dei Lizzy, per lo più eccellenti, con una frequente costruzione di armonie a tre voci. Eppure i Black Star Riders nel loro volto musicale infilano con abilità anche qualche idea hard rock tutta loro, mentre la produzione di »All Hell Breaks Loose«, sotto la bacchetta di Kevin Shirley, è volutamente tarata sul battito dei Settanta, con le chitarre spinte bene in primo piano, anche se pure le linee di basso melodiche di Mendoza sono tutto fuorché timide.
I brani d’apertura di »All Hell Breaks Loose« si avvicinano in maniera eccellente al battito di alcuni irrinunciabili classici dei Thin Lizzy, il che la dice lunga sulla loro qualità generale e allo stesso tempo significa che rompono alla grande il ghiaccio tra il contenuto dell’album e il fan di lunga data medio, piuttosto scettico, che prima dell’uscita di questo lavoro non erano certo pochi. L’intesa chitarristica tra Gorham e Johnson funziona come una macchina ben oliata, mentre Warwick si è calato in modo convincente nei panni vocali di Lynott, tanto che già nella title track d’apertura, cioè »All Hell Breaks Loose«, più volte si fa sentire quella autentica magia dei Thin Lizzy che mancava dal 1983, anno dell’ultimo album in studio, »Thunder And Lightining«. Anche i testi, come già detto, sono in ‘stile riconoscibile’: i Black Star Riders si presentano come una banda di desperados sporchi che in moto vanno a caccia di ‘ragazze’ e. Ancora più ‘retro’ suona il marcatamente melodico »Bound For Glory«, che sembra davvero un classico inno dei Thin Lizzy dei loro ‘tempi romantici’, verso la fine dei Settanta, anche se il riff principale di chitarra ricorda parecchio quello del classico dei Whitesnake »Guilty Of Love«. Le armonie a tre voci poi ti riportano proprio ai ‘bei vecchi tempi’.
Particolarmente interessante è »Kingdom Of the Lost«, che con l’aiuto delle cornamuse contiene elementi di folk rock irlandese. Con il testo patriottico, in cui gli americani per cambiare s’inchinano all’Irlanda (be’, a dirla tutta una bella fetta della costa orientale degli USA è fatta di discendenti di immigrati irlandesi), è soprattutto un altro bell’omaggio all’eredità di Lynott e al suo amore per la musica folk irlandese, mentre le frasi di chitarra tornano a essere completamente iconoclaste. Anche se il timbro di Warwick ricorda parecchio Lynott, la differenza si sente comunque chiaramente, ed è un bene, perché così non è una copia perfetta senz’anima propria. Molto più formalmente hard rock, meno vario e quindi anche meno interessante risulta l’incalzante »Bloodshot« con il suo ritornello non curante, ma chi ama le variazioni di chitarra melodiche e creative si divertirà di sicuro ad ascoltarlo. In »Kissin’ The Ground« i Black Star Riders, con passaggi di chitarra incisivi e dinamici allo stesso tempo, sostenuti magnificamente da una massiccia sezione ritmica, costruiscono una melodia che ti si pianta in testa. È uno di quei pezzi in cui la band riesce a fondere nel modo più convincente il proprio ‘io’ compositivo unico e l’influenza dei Thin Lizzy classici, mentre anche l’approccio vocale di Warwick stavolta suona molto più ‘americano’.
»Hey Judas« ha un’introduzione sottile, quasi da ballad, finché sulle ali di passaggi di chitarra incandescenti e di possenti rullate di batteria non si trasforma in un hard rocker melodico con un messaggio di incoraggiamento. Con le meravigliose armonie a tre voci si leccheranno di nuovo i baffi tutti gli appassionati di classic rock, e soprattutto quelli che negli anni Settanta respiravano e vivevano per i gruppi pionieri dell’hard & heavy, tra cui c’erano anche i Thin Lizzy. In »Hoodoo Voodoo«, che ha un ritornello divertentissimo su cui la band suona di nuovo come una banda di fuorilegge, i Black Star Riders, soprattutto con le variazioni di chitarra malinconiche, riescono a infilare anche un po’ di mistica blues. L’epico »Valley Of The Stones«, in cui nel testo la banda (di motociclisti) sfrutta la caduta degli imperi per far fiorire il proprio stile di vita edonistico, ricorda a sua volta alcuni evergreen dei Lizzy, e questo vale in particolare per il ritornello melodico, condito da armonie a tre voci ben marcate.
In »Someday Salvation«, una delle creazioni più ‘semplici’ di »All Hell Breaks Lose«, dove Warwick cattura di nuovo con successo parecchio dell’approccio vocale e lirico di Lynott, in un testo sulla lotta quotidiana per la sopravvivenza del ‘semplice ribelle di strada’, risaltano particolarmente bene le linee vocali di accompagnamento. »Before The War«, un altro pezzo con un ritornello molto buono e spiccatamente melodico, contiene sfumature ritmiche marcatamente militanti, e questo vale soprattutto per la batteria. L’atmosfera e il testo faranno tornare a molti, con un po’ di nostalgia, i romantici tempi dei Thin Lizzy. »Blues Ain’t So Bad« è un altro interessante esperimento hard rock, con improvvisazioni blues in primo piano alle chitarre, dove stavolta si sentono parecchio le linee di basso sferraglianti di Mendoza, mentre la band si dimostra di nuovo particolarmente in forma sul ritornello. È un altro di quei pezzi dell’album in cui la band fonde molto bene lo stile classico e riconoscibile dei Lizzy con un approccio più moderno all’hard rock. L’edizione speciale dell’album contiene anche un brano extra intitolato »Right To Be Wrong«, un hard rocker piuttosto formale, un filo meno interessante della maggior parte del materiale ‘ufficiale’ dell’album, per cui è anche un bene che la band l’abbia pubblicato ‘solo’ come bonus.
»All Hell Breaks Loose« dimostra con sorprendente efficacia che i ‘ragazzi sono tornati in città’, anche se con un altro nome e in una veste tutta ‘americana’. Comunque sia, è molto più di quanto si aspettasse la maggior parte dei fan storici dei Thin Lizzy, pronti anche agli scenari più neri. La scelta di presentarsi al pubblico con un nuovo nome si è ripagata alla grande, perché i Black Star Riders hanno potuto concentrarsi al massimo sulla creazione musicale e registrare un ottimo album, segnato dall’atmosfera e spesso anche dall’approccio compositivo dei Thin Lizzy classici, cioè proprio come Scott Gorham ha sempre voluto, badando però a non macchiare in alcun modo, nemmeno per sbaglio, il ricordo di Phil Lynott. Al leggendario chitarrista, che si è circondato delle persone giuste per questa grande impresa, la missione difficilissima, con l’importante compromesso sul nome, è riuscita davvero bene, e quindi può essere quasi certo che anche Phil sarebbe stato contento ascoltando »All Hell Breaks Loose«, se fosse ancora vivo.
Formazione
Ricky Warwick – voce, chitarra
Scott Gorham – chitarra solista, chitarra ritmica
Damon Johnson – chitarra solista, chitarra ritmica
Marco Mendoza – basso
Jimmy DeGrasso – batteria, percussioni
Produzione
Kevin Shirley
Tracklist
1. All Hell Breaks Loose
2. Bound For Glory
3. Kingdom Of the Lost
4. Bloodshot
5. Kissin’ the Ground
6. Hoodoo Voodo
7. Valley of the Stones
8. Someday Salvation
9. Before the War
10. Blues Ain’t So Bad
