Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Flower Kings, The
Etichetta: Inside Out Records
Uscita: 1995
Durata: 71:28
Voto: 4.5/5
Gli svedesi The Flower Kings sono stati, insieme agli americani Spock’s Beard, i rappresentanti più importanti della cosiddetta terza ondata del progressive rock a metà anni Novanta: hanno giocato un ruolo chiave nel riaccendere l’interesse per questo meraviglioso movimento musicale e per i sottogeneri che gli ruotano intorno. Soprattutto hanno fatto tornare la voglia di prog rock sinfonico, quello che si suonava negli anni Settanta. La band, messa insieme da virtuosi navigati e arrangiatori in rampa di lancio, è nata in realtà quasi per caso, quando il veterano della scena svedese, chitarrista funambolico e cantante Roine Stolt, da anni membro dei mitici Kaipa (culto del prog rock svedese), ha registrato il suo terzo disco solista »The Flower King« (1994). Per via del titolo, della copertina e dei musicisti che lo accompagnano, c’è chi lo scambia ancora, a torto, per il primo album dei The Flower Kings.
Ci hanno suonato musicisti che poi sono entrati anche nel tour solista di Stolt a supporto del disco, e nell’agosto del 1994 è arrivata la decisione di fondare insieme una band che pescasse l’ispirazione dall’età d’oro del progressive rock, ma con qualche ‘finezza aggiornata’ e il supporto di una produzione moderna. La formazione originale dei The Flower Kings, quella che ha registrato il debutto »Back In The World Of Adventures«, comprendeva così, oltre al capo Stolt (che nei primi album, oltre a chitarra e voce, metteva mano anche a ulteriori tastiere), il maestro delle tastiere Tomas Bodin, il fratello di Roine, Michael Stolt, al basso, e il batterista Jaime Salazar. Il cantante aggiunto (e più tardi anche chitarrista aggiunto) Hasse Froberg, già nella band di supporto di »The Flower King«, si è unito a loro solo con il disco successivo, »Retropolis« (1996). Sull’album hanno suonato anche due ospiti: Hans Bruniusson si è occupato di percussioni e batteria aggiuntive, mentre Ulf Wallander ha messo il sax soprano.
I The Flower Kings, però, non hanno preso ispirazione solo dal progressive rock, dove si sentono un sacco di influenze dei giganti del prog, con Yes, Genesis, King Crimson, Emerson, Lake & Palmer e Pink Floyd in testa, ma ogni tanto anche dal jazz rock fusion, dal rock classico e (meno spesso) dall’hard rock e dal pop. Lunghe sezioni strumentali con tanto di jam improvvisate e cambi di tempo imprevedibili sono sempre state normale amministrazione per i ‘Re dei Fiori’, mentre la maggior parte dei pezzi contiene arrangiamenti spiccatamente melodici. Fra tutti i veterani del prog appena citati, l’influenza più evidente nella musica dei The Flower Kings è sempre stata quella degli Yes, soprattutto nell’atmosfera positiva e solare della maggior parte dei brani, nelle splendide armonie vocali e nei testi spirituali, visto che nello scriverli Roine era completamente ossessionato da una filosofia ecologista-pacifista-esoterica.
Tipico dei The Flower Kings, soprattutto nei primi anni, come dimostrava già »Back In The World Of Adventures«, era anche il fatto di essere dei musicisti instancabili, stakanovisti della musica e virtuosi furbi come volpi, capaci di registrare in poco tempo tanta di quella musica da avere spesso problemi con i limiti del CD singolo e persino di quello doppio. Per parecchio tempo almeno settanta minuti di musica su un CD singolo sono stati una specie di ‘regola d’oro’ della iperattiva combriccola di Roine, che con gli anni è diventata persino troppo prevedibile e quasi generica, tanto che sugli album successivi qualcosa doveva per forza cambiare.
Tra i fattori chiave del loro sound inconfondibile c’erano già su »Back In The World Of Adventures« le variazioni di chitarra complesse ma per lo più melodiche di Roine, la sua voce ‘gentile’ e la versatilità di Bodin alle tastiere nel costruire arrangiamenti sinfonici maestosi, con cui spesso raggiungevano atmosfere epiche. Anche la sezione ritmica era già allora tra le migliori della scena rock svedese. Vale soprattutto per la batteria iperattiva di Salazar, mentre Michael Stolt, nel costruire le linee di basso, partiva per lo più dalla scuola jazz. Eppure nemmeno questo è bastato a evitare che nel 2000 nella band lo sostituisse Jonas Reingold, ancora più maestro di questo strumento.
La prova più eloquente che la squadra di virtuosi di Roine voleva ripartire da dove era finita a metà anni Settanta l’età d’oro del progressive rock sinfonico è l’opener, un’epopea di oltre 13 minuti, »World Of Adventures«, che si apre con sottili variazioni strumentali di tastiere e chitarra, prima che entrino armonie vocali incoraggianti, fortemente influenzate dagli Yes. Maestri dei loro strumenti, fin dall’inizio piazzano una breve jam strumentale in cui, con variazioni scaltre, brillano soprattutto Stolt e Bodin. La band intanto sta sempre attenta a mantenere la scorrevolezza melodica tra i vari arrangiamenti, e così costruisce subito un’atmosfera piacevolissima.
Il timbro della voce di Roine ha sempre avuto un calore etereo, quindi non è affatto difficile affezionarsi a lui, mentre le belle armonizzazioni a più voci all’inizio le otteneva soprattutto con l’aiuto di effetti speciali. Più tardi, per il contrasto vocale, soprattutto nei pezzi più incisivi, ci ha pensato Hasse Froberg. A metà del brano dimostrano con successo anche qualche elemento folk dal sapore pastorale, pescando dalla musica popolare svedese, poi si passa a una sezione strumentale complessa ma melodica. Qui si intrecciano con efficacia elementi di sinfo-prog, space rock e jazz rock fusion. I ‘Re dei Fiori’ erano capaci, un po’ come gli eroi del prog metal americani Dream Theater, molto più accademici di loro, di suonare praticamente qualsiasi genere venisse loro in mente, ma si divertivano più di tutto con il prog rock sinfonico, da sempre il più caro al cuore di Roine fin dai tempi dei Kaipa.
»Atomic Prince/Kaleidoscope« è una suite strumentale in due parti, che nella prima metà contiene inserti improvvisati di grande humour tra tastiere e chitarra elettrica, per poi sfociare in armonie eteree e marcatamente melodiche con maestosi tappeti orchestrali. Roine, pur lasciando un sacco di spazio ai suoi assoli di chitarra, non fa mai l’egoista: a Bodin e a entrambi i membri della sezione ritmica concede abbastanza momenti per mostrare le proprie doti virtuosistiche. Il passaggio alla sezione »Kaleidoscope« è segnato da delicati ornamenti sinfonici ambientali, poi Roine, con splendide variazioni alla chitarra acustica, dimostra che il neoclassicismo lo aveva già allora ‘sulla punta delle dita’.
Nella tosta »Go West Judas«, che si apre con un arrangiamento di mellotron, i ‘Re dei Fiori’ fanno vedere per la prima volta chiaramente che ogni tanto sanno anche ‘mostrare i denti’, come dimostrano i passaggi di chitarra aggressivi e i fill di batteria da capogiro. Anche l’atmosfera un po’ più cupa è in netto contrasto con i luminosi contrasti ambientali della maggior parte degli altri pezzi dell’album. Stavolta Bodin punta soprattutto sulle ondate di mellotron, che da sole creano certi paralleli sonori con i primi King Crimson, mentre di nuovo non mancano sezioni improvvisate eseguite alla grande.
Subito dopo arrivano due brani più brevi, in cui i The Flower Kings dimostrano con successo che all’occorrenza non hanno paura nemmeno di strutture più compatte. »Train To Nowhere« è una power ballad relativamente semplice ma piacevole, che naviga sulle ali della voce, tradizionalmente melodica e ‘gentile’, di Roine, mentre sullo sfondo, tra sottili passaggi di chitarra e pianoforte, scorrono bellissimi tappeti sinfonici. Lo strumentale »Oblivion Road«, in cui va lodato in modo particolare il lavoro della sezione ritmica, è un altro risultato più compatto, poggiato per lo più su sfumature ritmiche jazz rock fusion, con tante variazioni di pianoforte e un uso brillante del sax soprano ospite.
Nel successivo strumentale, »Theme For a Hero«, che si potrebbe definire un mini epos, i ‘Re dei Fiori’ tornano con successo nel mondo del sinfo-prog. L’arrangiamento sinfonico centrale è di nuovo tenuto insieme dall’intreccio armonico tra le opere d’arte chitarristiche di Roine e le acrobazie alle tastiere di Tomas, così anche questo pezzo è zeppo di sezioni strumentali variegate e passaggi di tempo complessi. Col tempo prende forma un piacevole motivo guidato dal pianoforte, che insieme ai passaggi di chitarra sereni crea un’atmosfera solenne, quasi trionfale.
»Temple Of The Snakes« è un breve strumentale con un motivo ambientale etereo e fa da specie di ouverture al brano successivo, la spassosa scorribanda »My Cosmic Lover«. Qui Roine, grande appassionato di misticismo orientale, con l’aiuto dei suoi tre giovani compagni di strumento costruisce un motivo dai colori indiani, mentre l’intero pezzo ha un pulsare ambientale un po’ psichedelico. Stavolta il testo di Roine (per fortuna) non è troppo serio, anzi è un ammasso apertamente scherzoso di cliché new age sull’illuminazione personale. Del resto, col tempo è diventato quasi una regola che ogni album dei The Flower Kings contenga almeno un momento un po’ più scherzoso, se non di più.
Lo strumentale »The Wonder Wheel« è un altro pezzo più breve, dominato da improvvisazioni pompose di chitarra e orchestra. L’album si chiude più o meno come si era aperto, con un’altra epopea di oltre 13 minuti, »Big Puzzle«, in cui la combriccola di Roine torna a brillare con arrangiamenti splendidi e qualche sezione strumentale da fuoriclasse, in mezzo alle quali succedono di continuo svolte interessanti e imprevedibili. Soprattutto ci sono abbastanza momenti melodici con arrangiamenti sinfonici ‘fluttuanti’ a garantire il trionfo definitivo di un’atmosfera incantevole.
Con »Back In The World Of Adventures« i The Flower Kings hanno firmato un debutto eccezionale, che ha fissato parecchi standard per i loro futuri lavori in studio ed è stato, allo stesso tempo, uno degli album chiave della terza ondata del progressive rock a metà anni Novanta. Le ambizioni di Roine nel far rivivere il progressive rock classico non conoscevano davvero limiti: dopo l’arrivo del compagno di canto (e più tardi anche di chitarra) Hasse Froberg, che lo ha alleggerito parecchio e lo ha completato alla grande, oltre al lavoro con i ‘Re dei Fiori’ ha collaborato anche a tantissimi altri progetti musicali (collaterali). I viaggi, lunghi e brevi, tra le tante tumultuose avventure progrock potevano finalmente iniziare con »Back In The World Of Adventures«.
Formazione
Roine Stolt – voce, chitarra, tastiere
Tomas Bodin – tastiere
Michael Stolt – basso
Jaime Salazar – batteria
MUSICISTI OSPITI:
Hans Bruniusson – percussioni, batteria
Ulf Wallander – sax soprano
Produzione
Roine Stolt e Don Azzaro
Tracklist
1. World Of Adventures (13:37)
2. Atomic Prince / Kaleidoscope (6:02)
3. Go West Judas (7:40)
4. Train To Nowhere (3:45)
5. Oblivion Road (3:45)
6. Theme For A Hero (8:27)
7. Temple Of The Snakes (1:38)
8. My Cosmic Lover (6:40)
9. The Wonder Wheel (4:12)
10. Big Puzzle (13:35)
