Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: Omen
Etichetta: Metal Blade Records
Uscita: 1984
Durata: 44:13
Voto: 4.5/5
Sì. La Metal Blade Records sta piano piano mantenendo la sua »minaccia« annunciata: una serie di ristampe in vinile e in CD “digi pack” di band storiche e pionieri del metal che negli anni Ottanta stavano sotto la sua ala e che con il loro lavoro hanno fissato per sempre il volto del metal mondiale. L’anno scorso sono già tornati in giro i primi tre album degli Slayer, compreso il primo live, e quest’anno tocca anche ai primi tre album degli Omen. La ristampa del terzo, »The Curse« (1986), includerà l’EP »Nightmare« uscito nel 1987, mentre le ristampe del secondo, »Warning of Danger« (1985), e dell’esordio »Battle Cry« (1984), di cui parliamo oggi, arrivano con qualche brano in più.
Gli Omen sono spuntati all’orizzonte poco dopo l’esplosione della NWOBHM in Gran Bretagna. L’ispirazione profonda dalle band che la nuova ondata del metal britannico aveva sfornato a vagonate si sente subito nel primo disco in studio, fin dalle prime battute della trascinante opener Death Rider. »Battle Cry« è un incredibile mix di dieci cannonate metal di scuola vecchia, che nella loro botta sviluppata ti afferrano e ti agganciano all’istante (dentro ci sono intrecciati riff semplicemente superbi), e in più gli Omen condiscono tutto il discorso, su questo esordio, con una dose spudorata di epicità, bombast e drama teatrale rovinoso, cioè occulto, che ammicca anche a momenti di misticismo.
Anche se il botto era partito di nuovo dalla Gran Bretagna, le prime formazioni heavy metal del continente nordamericano hanno deciso di portare quel boom britannico nel proprio linguaggio musicale suonando il materiale il più veloce possibile, e pazienza se ogni tanto il formato altamente musicale, a cui le band britanniche ed europee sono sempre rimaste fedelissime, viene sostituito da soluzioni a semitoni nelle frasi principali. Sono anche gli spunti elementari del primo speed e thrash metal.
Lo stile che gli Omen hanno presentato sull’esordio è speciale. All’epoca non c’erano ancora molte band che suonassero metal. Si sviluppavano in convergenza, cioè nello stesso tempo e nello stesso spazio, quindi ognuna aveva un’identità tutta sua, e si potevano cogliere solo influenze e ispirazione dalle formazioni più vecchie. Tra le band americane, gli Omen si potevano ispirare a quei tempi ai Manilla Road: la cupa bombast epica, l’atmosfera mistica, anche se in fase di composizione e produzione i Manilla Road ci arrivavano in modo parecchio diverso, confrontando i dischi di entrambe tra il 1983 e il 1987 ne esce un’atmosfera affine. Gli Omen si sono comunque sviluppati in modo indipendente, ma in convergenza con le altre formazioni, insomma i coetanei del continente nordamericano. Per stile, la loro »linea di metal epico« è paragonabile a Cirith Ungol, Tyrant, Lady Killer, ai canadesi Sword, e vale la pena aggiungere anche i primi due album in studio dei Savatage, eccetera… Allo stesso tempo il sound dell’esordio degli Omen è ancora più vicino alla linea del primo heavy metal nordamericano ispirato ai Judas Priest (i primi tre album dei Pantera, il primo mini album dei TT Quick, poi Liege Lord, Fortress, Malice,..) che alla linea che ha iniziato (con l’ispirazione degli Iron Maiden) a »complicarsi« in modo più marcato, quella rappresentata per esempio dai primi Fates Warning e Queensryche.
Qui va citata un’altra band, solo in parte conciliabile con l’esordio degli Omen, attratta dal tema della guerra e dalla ferocia indomita dell’eresia alla Conan. I Manowar. Nel 1984, quando gli Omen sono arrivati a fatica al primo disco in studio, loro ne avevano già tre in tasca, e il quarto è uscito ancora prima della fine dello stesso anno.
Già con l’esordio gli Omen suonavano personali: con un’estetica eccezionale hanno portato nel loro vocabolario metal la ferocia di panorami epici, dove risuona l’ampio clangore di spade e il sangue versato scorre in torrenti infiniti, gonfi e schiumanti. Originale (primitivo), crudo, musicale, aggressivo, sporco,… Un nucleo superbo di frasi di chitarra guida, che hanno sfornato dieci tracce di efficacia perfetta e di fatto partorito uno dei classici più pregiati della prima fase di sviluppo del metal americano. La ciliegina sulla torta è la voce particolare, a tratti ruvida fino al rauco in modo inconfondibile, di J.D. Kimball, purtroppo scomparso dal 2003, che non fa che approfondire l’atmosfera rovinosa del dramma teatrale creato sul disco, carico di occulto.
Anche se »Battle Cry« era già stato ristampato nel 2005 in tiratura limitata, questa nuova edizione, a parte il contrasto sonoro degli elementi (rimasterizzazione), non porta nulla di nuovo. Ci sono di nuovo gli stessi due brani bonus. Uno è l’ottima marcia Torture Me, che nel 1984 era comparsa solo sul quinto capitolo della compilation di culto »Metal Massacre« (tra l’altro in compagnia di Voivod, Fates Warning, Overkill e Metal Church). Stavolta questo pezzo eccellente è piazzato a metà della tracklist del disco, mentre in coda c’è anche la versione live del classico Battle Cry, registrata nel 1986 a un concerto della band a San Antonio.
»Battle Cry« è un album che ha un posto speciale nell’universo metal. Con questo e con i due dischi successivi gli Omen sono entrati nella storia del metal e negli anni seguenti, con la loro eredità, hanno influenzato la generazione musicale più giovane. Per esempio, sull’album »Wargods of Metal« (1998) i tedeschi Sacred Steel hanno rifatto la title track dell’esordio degli Omen, e di recente lo stesso pezzo l’hanno ripreso anche gli Visigoth, molto più giovani, gli americani »epic savage metal revitalisti«.
Cosa ci resta come considerazione finale? Vuoi sentire il coraggio di un fuoco immortale e di una passione imperitura per l’originalità, come la racconta l’esordio degli Omen uscito più di trent’anni fa, che con la sua visione ha aperto la strada, senza saperlo, alle diramazioni sottogenere dell’heavy metal? Non pensarci due volte: questo disco deve stare nella tua collezione personale dei dischi metal preferiti.
Omen – “Battle Cry”, 1984 (album completo):
https://www.youtube.com/watch?v=M6uYgGbUnDE
Formazione
J.D. Kimball – voce
Kenny Powell – chitarra
Jody Henry – basso
Steve Wittig – batteria
Produzione
Bill Metoyer
Tracklist
1. Death Rider
2. The Axeman
3. Last Rites
4. Dragon’s Breath
5. Be My Wench
6. Torture Me*
7. Battle Cry
8. Die by the Blade
9. Prince of Darkness
10. Bring out the Beast
11. In the Arena
12. Battle Cry (versione live)*
*…bonus track
