Band: Vanden Plas, Neverdream, conXious
Luogo: Vienna (Wien) / Szene / Austria
Data: venerdì 25.03.2011
I Vanden Plas sono prog metaller tedeschi che a metà degli anni Novanta hanno contribuito a plasmare e a cementare il genere. I grandi colpevoli di tutto questo sono ovviamente i Dream Theater, che hanno scatenato una vera rivoluzione: sulla scena hanno cominciato presto a spuntare nuove band che allargavano la portata e il messaggio del prog metal e il suo modo di presentarsi musicalmente. I Vanden Plas, per dire, sono la vera risposta tedesca. Come gli Enchant, i Symphony X, gli Shadow Gallery (tutti e tre USA) e gli Angra (dal Brasile), ognuno però per la sua strada. Queste band hanno però una cosa in comune. A differenza dei Dream Theater, tutti i loro pezzi tengono una compattezza che viene sempre messa al primo posto. Per questo, nonostante tutta la stratificazione vertiginosa che porta con sé il nucleo sfrenato di ricerca e sperimentazione della musica progressiva, nella loro creatività queste band si sono preoccupate di mettere in risalto l’ultra melodicità dei temi principali. Così tutti i brani mantengono un filo rosso e un equilibrio sensato tra l’accessibilità per le orecchie (l’attributo delle “melodie accessibili”) e la “fuga” verso avventure musicali inesplorate, come dettato dall’atteggiamento di ricerca e dalla libertà artistica legata all’aggettivo “progressivo”, in sintonia con il grado di maturità creativa.
Incrociare i Vanden Plas a sud di Francoforte sul Meno (Germania) è ormai da qualche anno una vera utopia. Ma il ghiaccio alla fine è stato rotto. Più precisamente l’anno scorso, quando a inizio giugno la band ha pubblicato un nuovo splendido album in studio, “The Seraphic Clockwork” “(2010, Frontiers Records) – recensione di RockLine QUI e ha “prenotato” un concerto nel cuore della capitale bavarese a fine maggio. Ma la data per un assalto al concerto, per RockLine, non era quella giusta. Però è valsa la pena aspettare. Vienna 2011 e un’esibizione confermata al Szene. Un mini festival prog metal completato dai ConXious, padroni di casa viennesi, e dagli italiani Neverdream, che si sono uniti ai Vanden Plas per soli tre show di questo tour. La seconda tappa li ha portati appunto nella capitale austriaca. Ma fermiamoci prima sui Conxious. I fratelli Alexander (chitarra) e Michael Ghezzo (batteria), il nuovo rinforzo al basso Ernst C. Zach e il cantante Michael G. Reiter formano il quartetto che ha cominciato a scaldare un locale desolatamente semivuoto. In sala a seguire l’esibizione dei locali c’era una manciata di persone, forse 30 teste e non una di più. I ConXious, che hanno pubblicato il loro ultimo album in studio (il secondo) nel 2005 (Never Before/Never Again), sono in realtà un ibrido musicale a sé stante, ancora in evoluzione. Il loro approccio è tutto fuorché quello descritto nel primo paragrafo di questo reportage. Non solo la musica è completamente frammentata: anche l’unione dei motivi è estremamente stravagante, fuori dall’ordinario, e serve davvero un sacco di tempo per farsene una ragione, ammesso che ci si riesca. Sono riuscito a beccare la band dal vivo per la seconda volta in vita mia. E nemmeno stavolta mi hanno convinto. I ConXious restano un’entità musicale enigmatica e difficilissima da digerire. Il ponte tra cose inconciliabili all’orecchio non gli riesce proprio benissimo. Appena un motivo parte, ne arriva un altro a tagliarlo, e molto spesso non solo ti “prende in contropiede” con una sfilza di imprevedibili cambi di stato d’animo, ma ti “pianta” semplicemente una botta nell’orecchio, per non dire che ti fa male. Dal mischiare country, reggae e qualche altra esotica simile nel metal. Non decolla, non decolla proprio.
I Neverdream sono italiani. Fatti di un’altra pasta. Si sente l’esperienza di ragazzi dalla fronte alta, e questo dice che non sono nati ieri nel mondo della musica. Sanno cosa fanno, cosa inseguono e cosa vogliono. Si può parlare di prog metal, ma musicalmente molto ramificato, flessibile e capace di assorbire le idee più diverse, che vengono incorporate con coraggio nel corpo musicale di base della band. Nella formazione ci sono addirittura due tastiere, a cui si aggiungono trucchi di programmazione e persino assoli di sassofono! La formazione, praticamente invariata dal 2004, cioè Giorgio Massimi (voce), Giuseppe Marinelli (chitarra), Mauro Neri (tastiere), Andrea Terzulli (basso), Fabrizio Dottori (tastiere, sassofono, programmazione) e Gabriele Palmieri (batteria), l’anno scorso ha pubblicato il suo terzo album in studio, intitolato “Said”. Qui i ragazzi hanno cementato il loro suono e il loro stile, che possono continuare a sviluppare con tanta veemenza e disinvoltura, con la riconoscibilità comunque garantita. I riff appartengono ovviamente al metal, ma i ragazzi si lanciano spesso in uno sviluppo dei pezzi elaborato e impegnativo, con quel famoso e ricercatissimo gusto teatrale che chiamiamo volentieri imprevedibilità, fatta di continui cambi d’atmosfera. A differenza dei predecessori Conxious, i Neverdream lo fanno con molta più abilità e con una visione propria, ben costruita. La ricca struttura sonora a più strati ha ovviamente radici nell’eredità delle storiche band di rock progressivo italiano, che sulla scena musicale mondiale hanno lasciato un segno indelebile e che, in pratica, già all’inizio degli anni Settanta avevano dato forma a un ramo autonomo della musica rock. Anche la voce non ricorre per forza a “sparare” a tutta forza di corde vocali e polmoni, ma nei passaggi più sottili resta sensibilmente duttile e sofisticata. Anche nell’uso dell’inglese i Neverdream, originari di Roma, risultano abbastanza convincenti, e il loro orientamento prog metal ha presentato questa sera una band matura, molto interessante da scoprire per tutti gli amanti del genere. Quegli amanti a cui piace quel condimento sostanzioso e piccante tipico della cucina italiana. Senza “sbrodolarsi” in un mare infinito di scale musicali. Invece ci si può godere un gustoso susseguirsi di uno sviluppo interessante di temi melodici principali. Suono molto riuscito, così come l’affiatamento convincente tra i membri, a conferma che si tratta di ottimi musicisti – individualisti, capaci di conquistare con grande efficacia anche il pubblico profano.
I Vanden Plas non hanno bisogno di presentazioni. La band, originaria della città tedesca di Karlsruhe, ha pubblicato il suo primo album in studio già nel 1994 (“Colour Temple”), considerato uno dei migliori esordi usciti in quel lontano anno. Già il disco d’esordio annunciava che all’orizzonte c’era una nuova band che portava sulla scena un carattere musicale tutto nuovo. La formazione, invariata fin dal debutto, è composta da: Andy Kuntz (voce), Stephan Lill (chitarra), il fratello di Stephan, Andreas (batteria), lo straordinario tastierista Günter Werno e il bassista Torsten Reicheer, ed è considerata oggi una delle squadre prog metal più esperte al mondo. Purtroppo anche una delle più trascurate. I Vanden Plas restano al tempo stesso un simbolo di perfezione e di continua evoluzione e crescita musicale. Il loro ultimo album in studio, “The Seraphic Clockwork”, è un upgrade di tutti i lavori in studio della band finora, e con esso i Vanden Plas hanno raggiunto un nuovo livello di sviluppo, che annuncia una competenza ancora maggiore nel combinare complessità e struttura a più strati con una melodicità contagiosa. È allo stesso tempo l’album più impegnativo della carriera dei Vanden Plas, che però offre un’abbondanza di solennità grazie allo straordinario bombasticismo dei ritornelli.
Torniamo sul palco e al centro dell’azione. Nonostante i Vanden Plas abbiano indugiato e siano saliti sul palco solo alle undici meno un quarto di sera, ad aspettarli c’era una sala del Szene mezza vuota, dove si riuscivano a contare a stento un centinaio scarso di teste.
I Vanden Plas non si sono curati granché della situazione. Hanno attaccato a tutta. Si sente che la band non suona insieme da tanto, o che negli ultimi anni non ha alle spalle molti concerti. Ma dall’inizio alla fine del live si è sentita quella giocosità giovanile, quella vivacità, quella curiosità, quella grinta e quella sostanza che oggi ti capita di rado di incontrare ai concerti di band esperte, con tanti anni di carriera.
I ragazzi hanno condito la scaletta in modo molto riuscito. Hanno subito acceso la miccia con le due eccezionali aperture I Can See e Into the Sun, scelte tra i brani più riconoscibili che incarnano l’album “Far Off Grace” (1999). Andy all’inizio lasciava un po’ di iniziativa al pubblico nei ritornelli, ma una volta scaldate le corde vocali ha cantato a pieni polmoni. Toglieva il fiato rendersi conto di come il tizio abbia mantenuto intatta la potenza vocale dopo tutti questi anni. Ha cantato tutte le tonalità, comprese le più alte, con una sicurezza straordinaria. Per di più Andy ha fama di ottimo interprete e attore da palcoscenico, che in un attimo si mette in tasca tutto il pubblico. Così è stato anche stavolta. Tutti i presenti, che purtroppo non erano molti, si mettevano subito a partecipare ogni volta che Andy lo chiedeva con un semplice gesto, o si limitava a domandare: “Vienna! Siete ancora con noi?”
Stavolta i picchi del concerto sono stati in realtà i pezzi nuovi. Una prova della qualità eccezionale del nuovo album e del fatto che, in tutti gli anni di carriera, i Vanden Plas non si sono affatto consumati i denti. Restano freschi e creativamente ispirati. I ragazzi si divertivano un mondo sul palco, si scambiavano sorrisi sornioni durante l’esecuzione del repertorio, mentre il batterista Andreas Lill, già con l’introduzione di passaggio, un vertiginoso sfoggio di batteria tra Into The Sun e il nuovo brano Holes In The Sky, ha mostrato tutta la sua bravura.
L’esibizione della band ha ripagato tutte le grandi aspettative. Dal primo all’ultimo secondo, un’intesa quasi telepatica del quintetto sul palco, in particolare gli assoli di Stephan Lill, precisi da mozzare il fiato e fluidi come cristallo, gli inserti geniali del tastierista Günter Werno, le code dilatate dei singoli brani o le parti strumentali centrali potenziate, soprattutto nei pezzi più vecchi (Cold Wind, Iodic Rain), che con gli anni non fanno che maturare e acquistare valore nell’arsenale dei concerti dei Vanden Plas.
Oltre all’intesa telepatica del quintetto sul palco, è impressionante anche il modo in cui i ragazzi suonano praticamente “a occhi chiusi”. Senza uno sguardo al manico della chitarra o del basso. Semplicemente. Automatismo, flessibilità totale, che raggiungi con un chilometraggio capace di riempirti di assoluta scioltezza e di farti suonare in un modo che convince, tra rifinitura tecnica e sensazioni primordiali. Senza un errore.
Un pezzo nuovo come Rush Of Silence ha rappresentato di per sé il primo vero apice, perché è costruito in modo più complesso e l’atmosfera ondeggia di fatto in continuazione, tra spruzzi di onde inattesi che travolgono l’ascoltatore con tanti stati d’animo diversi. Per chiudere la parte regolare i Vanden Plas si sono tenuti in serbo due assi nella manica eccezionali. La nuova, drammatica bellezza prog metal Scar Of An Angel e il classico più incisivo di “Christ 0.”, Postcard To God. Il bis ha portato sul palco anche la fantastica title track del disco precedente “Chirst .0”, che si è rivelata una delle più belle sorprese della scaletta, e, come da copione, la chiusura del concerto con la carica Rainmaker (“The God Thing”, 1997). In repertorio erano stati aggiunti anche Soul Survives dall’esordio “Colour Temple” e la nuova Quicksilver, che però la band ha cancellato dal concerto. Due le risposte possibili. Troppo poco pubblico, oppure semplicemente la band decide di volta in volta quali due pezzi togliere dalla scaletta fissa prima di ogni show, e così in tutto il tour non ci sono nemmeno due scalette perfettamente uguali. Purtroppo siamo stati privati dell’esecuzione di qualsiasi brano dell’ottimo esordio “Colour Temple”, ed è l’unico appunto a questa serata di musica dei Vanden Plas. Il secondo rimprovero va al pubblico austriaco, incredibilmente immaturo e musicalmente poco illuminato, che non riesce a portare a un concerto di fuoriclasse come i Vanden Plas nemmeno cento teste piene. Parliamo di Vienna, la capitale austriaca con un milione e 700.000 abitanti. E per di più di un venerdì sera, come stavolta.
Comunque. Anni di attesa perché i Vanden Plas si avvicinassero alla Slovenia quel tanto che basta a rendere una gita di un giorno al loro concerto fisicamente fattibile entro i limiti della norma per due fan matti sloveni sono stati ripagati da ogni singolo secondo di brillantezza sul palco di questi perfezionisti musicali tedeschi, dall’io musicale unico, tanto più che a fine concerto sono usciti allo scoperto tutti i membri della band e con ciascuno di loro si è potuto scambiare due parole, farsi qualche foto ricordo insieme, portarsi a casa un prezioso autografo. Insomma, chi ama i propri meccanocettori e fa in modo che corpo e anima si nutrano di raffinatezza musicale, ma stavolta si è permesso di snobbare i Vanden Plas in tour, sappia che ha commesso un errore imperdonabile. In chiusura posso solo aggiungere: “Vanden Plas in ogni paesino!”
autore: Aleš Podbrežnik
foto: Aleš Podbrežnik
Scaletta:
1. I Can See
2. Into The Sun
3. Holes In The Sky
4. Silently
5. Iodic Rain
6. Rush Of Silence
7. Far Off Grace
8. Cold Wind
9. Frequency
10. Scar Of An Angel
11. Postcard To God
—bis—
12. Christ 0.
13. Rainmaker
