Etichetta: Frontiers Music Srl.
Data di uscita: 6/3/2020 (ristampa) / 24/3/1998 (uscita originale)
Produzione: Buck Dharma
Durata dell’album: 41.17 min.
Genere: Heavy Metal / Hard Rock
Voto: 9.0/10
Signore e signori, ecco la ristampa del tredicesimo disco dei Blue Öyster Cult, «Heaven Forbid», uscito per la prima volta nel 1998. Che bisogno c’era, se non è nemmeno un anniversario tondo? Domanda logica e più che legittima. Solo che la mossa è legata al fatto che i Blue Öyster Cult, dopo diciannove anni, stanno per pubblicare un nuovo album in studio. I leggendari Blue Öyster Cult due anni fa hanno firmato con l’etichetta italiana Frontiers Music Srl. Quanto al rilancio del nome del «culto dell’ostrica blu», l’etichetta si è data parecchio da fare già nella prima metà di quest’anno. Ha curato la ristampa di «Cult Classic», a metà giugno è prevista quella di «Curse Of the Hidden Mirror», e a inizio marzo di quest’anno ci siamo quindi beccati la ristampa di «Heaven Forbid». Sempre quest’anno la stessa etichetta ha già pubblicato due album dal vivo della band completamente nuovi, mentre l’uscita del terzo coincide con quella della ristampa di “Curse of the Hidden Mirror”.
Abbiamo dunque davanti la ristampa di «Heaven Forbid», che qui su RockLine, in tutti questi anni di cura d’anime rock, non siamo ancora riusciti a mettere sotto la lente del recensore. Un album uscito originariamente quattro anni dopo la “compilation” di hit risuonati «Cult Classic» e dieci anni dopo il precedente album in studio «Imaginos» (1988), se non contiamo la colonna sonora del flop cinematografico «Bad Channels» (1992). Perché la fase «Cult Classic» qui sia importante lo scoprirai tra poco. I Blue Öyster Cult hanno attraversato gli anni Ottanta tra concreti esperimenti sonori e stilistici. Hanno pubblicato pochi album, ma questi, soprattutto in termini di evoluzione del suono della band, sono tremendamente interessanti e, per di più, ottimi lavori. Purtroppo sono stati tutti, nessuno escluso, massacrati dalla critica musicale . Per lo più a causa di paragoni esagerati (e ingiusti verso la band) con i risultati degli anni Settanta, che per Bloom, Dharma e Lanier, nel 1998, erano ormai solo un ricordo sbiadito e lontano. La band è quindi arrivata in studio per registrare «Heaven Forbid», dopo aver rifatto in studio alcuni riff classici dal suo forziere di evergreen settantiani, ed è questo che incarna «Cult Classic». Se si cercano parentele con i Settanta, «Heaven Forbid» è un album più «sobrio» in chiave rock classico rispetto a quelli usciti dopo «Cultosaurus erectus» (1980). «Heaven Forbid» porta di nuovo con sé più sostanza musicale tangibile, riconducibile all’eredità immacolata (per la band) dei grandi anni Settanta, quando i Blue Öyster Cult spostavano montagne nel pionierismo rock e aprivano nuove dimensioni per la futura evoluzione dell’heavy metal. «Heaven Forbid» porta con sé parecchio civettare esplicito con il sound R&B classico, con gli istinti primordiali del rock’n’roll e anche con il blues rock, ma va sottolineato che sarebbe da pazzi cercare o pretendere su «Heaven Forbid» la magia dei tempi d’oro, quando in formazione c’era ancora il batterista Albert Bouchard. «Heaven Forbid» è un risultato eccellente di una miscela originalissima di heavy metal e hard rock, che crea la riconoscibile aura art metal e art rock dei Blue Öyster Cult. Anche se la band si è lasciata alle spalle da un pezzo il successo commerciale dei Settanta d’oro, «Heaven Forbid» occupa un posto speciale nella discografia del gruppo.
La ristampa dell’album ha avuto una rimasterizzazione del suono, curata, come da previsioni, dall’uomo di fiducia dell’etichetta Frontiers Music Srl., Alessandro Del Vecchio. Non c’è niente che non vada. I contrasti tra i mattoni dell’immagine sonora sono ulteriormente approfonditi, ovvero intensificati nella ricchezza di colori, ma per il resto «Heaven Forbid» è uno di quei classici a cui rischi di fare più un torto che un favore se ti metti a «ritoccarne» il suono. Una mossa superflua, che è più facile faccia arrabbiare i fan irrigiditi della band che altro.
I dieci nuovi pezzi originali sono curati con grande scrupolo, sia nel suono sia nella composizione. Come composizioni raggiungono tra loro un alto livello di varietà nell’uso delle idee guida, mentre la band ci mantiene i marchi di fabbrica riconoscibili della sua aura musicale. Di nuovo i protagonisti sono Eric Bloom e Buck Dharma. E di nuovo sono loro i principali artefici degli sconvolgimenti d’umore sull’album. Al gergo vocale di Eric appartengono ancora i brani più tirati dell’album, dove emerge la sua voce incredibilmente penetrante, maligna, accusatoria e ruvida, incoronata da un carisma gigantesco che regala ai pezzi sempre un tocco di unicità. Dall’altra parte c’è la voce non meno carismatica di Buck Dharma, usata perlopiù di nuovo nei momenti più «rilassati» e più musicali, dove però quella stessa voce riesce a generare sensazioni di freddezza, estraneità, mistero… Queste due voci sono l’elemento essenziale che da sempre ha garantito agli album della band marcati contrasti d’atmosfera e uno sviluppo dinamico degli eventi. Creando un’atmosfera cupa, persino da brividi, anche stavolta i Blue Öyster Cult mettono in piedi un teatro di tensione che tiene l’ascoltatore in una perenne posizione di «scacco matto» (stretto saldamente a sé).
Anche questo album è pieno di misteri, occulto, “circoli di discussione” con l’intelligenza extraterrestre, e strizza l’occhio anche al complottismo, già a partire dall’apertura See You in Black. Un pezzo ispido e corrosivo, basato su una galoppata metallica, che regge l’etichetta heavy metal, quella che nel contesto dei Blue Öyster Cult fu usata per la prima volta nella galassia tanto tempo fa dal loro (defunto) manager e visionario Sandy Pearlman. Bloom, perfido e scaltro, qui invita la sua amica a infilarsi un vestito nero (»…I like to see you in black…«) e a far fuori con quell’abito il marito, perché lui da fin troppo tempo è violento con lei, la picchia e la umilia.
Power Underneath Despair porta nella frase d’apertura più di un legame con il riff cult dei Blue Öyster Cult anni Settanta This Ain’t the Summer Of Love. Solo che funziona diversamente, perché ovviamente è un’altra composizione. È un’ulteriore prova che i Blue Öyster Cult su questo album hanno ritrovato il legame con le proprie radici, anche se il disco non suona affatto retro-nostalgico. Per compositori così bravi sarebbe stato semplicemente patetico. Power Underneath Despair parla della forza che ottieni quando rinasci. Come raccontano il Vangelo e altre fonti che si occupano di mistica, prima devi morire. Ma morire in che modo? Cosa significa davvero? Il testo racconta di un uomo che è stato tradito e finisce in prigione. Mentre sconta la pena concentra i suoi pensieri e, quando esce, si vendica e fa fuori tutti i responsabili del tradimento. Un ritornello marchiato a fuoco, dove regna Eric Bloom in tutto il suo splendore.
La composizione di punta, per potenziale occupazione delle frequenze radio, che spicca su questo album è Harvest Moon. Viene considerata una lontana cugina del cult hit Don’t Fear (The Reaper). Buck Dharma con la sua voce crea un’atmosfera che ti gela, mentre richiama in scena le anime errabonde dei morti sul campo di battaglia di secoli fa. C’è un’eccellente modulazione nel passaggio mid-eight, dove Buck ribalta l’atmosfera con l’alto voltaggio ad alto numero di ottani di un assolo fantasioso. Ancora oggi Harvest Moon è considerata uno dei migliori brani, in termini di potenziale hit, che i Blue Öyster Cult abbiano creato dopo Burning For You.
In Live for Me la voce passa di nuovo a Buck Dharma. Lo sviluppo degli accordi, ovvero il modo in cui sono messi in fila uno dopo l’altro, lascia intendere che questo pezzo potrebbe da un momento all’altro sfociare nell’hit Burning for You, ma il ritornello lo trascina in tutt’altra sfera. Live for Me racconta di un tizio che è stato coinvolto in un incidente stradale insieme al fratello, che nello schianto è morto. A provocare l’incidente è stato un camionista ubriaco. Il fratello muore tra le sue braccia e gli dice le ultime parole: «Vivi per me. Fai tutte le cose che io non vivrò. Vivi la tua vita fino in fondo, ma vivi con saggezza, per sopravvivere e vivere per me.»
Il brano The Cold Grey Light Of Dawn è una specie di tragica presa di coscienza di natura personale. La semplice consapevolezza del fatto della mortalità. Del fatto che di morire si muore. Che la tua vita, nel raggiungere i suoi obiettivi, ha dei limiti. Real World si chiede che cosa sia la realtà e che cosa no. Tutto è soggettivo. I miracoli fluttuano al confine del percettibile, si nascondono dietro di noi, ci aspettano oltre l’orizzonte. Damaged è un pezzo ritmicamente affilato, che fa l’occhiolino al funk, e la frase è dotata anche di grasse linee di Hammond. I versi parlano di un uomo che cerca di trattenersi, di tenersi a freno e di comportarsi bene, ma ci si brucia. Gli piace infatti essere «un po’ pazzo». Un “pezzo da Eric Bloom”. Dalla testa ai piedi.
X-Ray Eyes è un pezzo sulla linea di accordi preferita di Buck, Am-Gd-Fd, con cui ha messo in piedi una sfilza di hit, a cominciare da Don’t Fear (The Reaper). Il brano è dotato di un sinistro accompagnamento di sintetizzatori che crea un contrasto in profondità davvero piacevole nell’immagine sonora. I messaggi si chiedono come sarebbe se qualcuno potesse vedere più di quanto colgono i soli occhi della realtà. E se uno una cosa così vorrebbe davvero vederla? Vedere davvero tutto quello che comporta l’effetto delle droghe e che aspetto ha Dio? L’uomo con questi occhi avverte che è meglio lasciar perdere un desiderio così folle. Il testo è ispirato a un film a basso budget in cui uno dei ruoli fu interpretato da Ray Milland. Nel seguito in contrasto, Hammerback in versione metal vampiresca porta la posa infuriata di Bloom, nella consapevolezza paranoica che devi essere pronto all’azione in ogni momento, perché viviamo tempi incerti. La conclusiva Still Burnin’ è, nel messaggio, la continuazione, ovvero la seconda parte, della storia dell’hit Burning For You. In coda all’album è stata aggiunta la versione dal vivo di In Thee, tratta dai «Mirrors». Con ogni probabilità si è trattato di una mossa per aumentare l’appeal commerciale di «Heaven Forbid».
La copertina di questa ristampa si vanta di un motivo preso da un qualsiasi horror dei tuoi incubi. Negli Stati Uniti alla copertina è rimasto appiccicato il soprannome «Melting Man». Negli USA questa copertina era già stata usata alla prima uscita dell’album. Per la ristampa la stessa copertina è usata anche sugli altri mercati del mondo. Anche in Giappone e in Europa, dove nel 1998 l’album era uscito con una copertina diversa. Quella era stata creata ispirandosi all’immagine dell’attrice Morgan Fairchild.
La maggior parte dei testi dell’album è opera dello scrittore americano di horror e fantascienza John Shirley. Il titolo di lavorazione dell’album era «Ezekiel’s Wheel» (la ruota di Ezechiele), uno dei racconti della Bibbia sulla trasformazione degli afroamericani in cristiani o, detto senza giri di parole, sulle visite degli extraterrestri.
«Heaven Forbid» resta l’album trascurato nella discografia di una band con un catalogo sterminato, il che è abbastanza logico se lo metti accanto all’eredità dei Blue Öyster Cult anni Settanta. Resta comunque un lavoro eccellente, in cui la band ha rimesso nel materiale un po’ dell’essenza dei suoi dischi settantiani, respirando a pieni polmoni i trucchi di produzione in studio allora di moda, il che ha garantito all’album e alla band attualità all’epoca dell’uscita. È un risultato eccellente di quella natura musicale originale che da sempre contraddistingue questa band unica, e nella serie dei dischi pubblicati siede sul suo trono artistico tutto suo. Anche se pure «Heaven Forbid» non è stato un album dei Blue Öyster Cult venduto bene, dopo tanto tempo ha trovato di nuovo almeno recensioni positive da parte della critica musicale . I Blue Öyster Cult hanno aspettato una cosa del genere ingiustamente troppo a lungo. Decisamente troppo. Più di un decennio intero.
Autore: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
1. See You In Black
2. Harvest Moon
3. Power Underneath Despair
4. X-Ray Eyes
5. Hammer Back
6. Damaged
7. Cold Gray Light Of Dawn
8. Real World
9. Live For Me
10. Still Burnin’
11. In Thee
Formazione:
Eric Bloom – voce, chitarra, tastiere
Buck Dharma – voce, chitarra, tastiere
Allen Lanier – chitarra, tastiere
Danny Miranda – basso, voci di accompagnamento
Chuck Bürgi – batteria, voci di accompagnamento
Bobby Rondinelli – batteria nel brano n. 9
Jon Rogers – basso, voci di accompagnamento nei brani n. 2, 3 e 10
Tony Perrino – tastiere aggiuntive
George Cintron – voci di accompagnamento
