Etichetta: Cherry Red Records
Data di uscita: 26/2/2021
Produzione: Lee Kerslake
Durata dell’album: 38.22 min
Genere: Hard Rock
Voto: 8.0/10
Lee Kerslake è un nome che conoscono tutti gli amanti del rock buono e vero, e soprattutto chi ha seguito da vicino Ozzy Osbourne e gli Uriah Heep. All’inizio di quest’anno è uscito il suo debutto «Eleventeen». Purtroppo postumo. Kerslake ha sofferto per anni di seri problemi di salute. Già nel 2007 ha dovuto dire addio agli Uriah Heep per questo motivo, e col passare del tempo le sue condizioni sono solo peggiorate. Lee Kerslake era famoso come ottimo batterista rock, uno che senza problemi puoi mettere accanto a nomi come John Bohnam, Bill Ward o Cozy Powell. E non solo. Kerslake era celebre anche come cantante affascinante, che però non ha mai provato seriamente a mettere a frutto questo suo talento. Le armonie multivocali degli Uriah Heep, in tutti gli album a cui ha partecipato Kerslake, non avrebbero mai avuto una presa così feroce senza la sfumatura vocale specifica del batterista, così riconoscibile nelle armonie dei brani della leggendaria band. E, incredibile ma vero, su «Eleventeen» queste sensazioni tornano. Nostalgia compresa.
Kerslake e il suo compagno negli Uriah Heep, Toe Fat e The Gods, Ken Hensley, se ne sono andati uno dopo l’altro. L’anno scorso, a distanza di un mese e mezzo. Ken Hensley ha fatto in tempo a finire il suo ultimo album «My Book of Answers» fino al punto da renderlo coerente da cima a fondo. «Eleventeen», come debutto di Kerslake, se vuoi «spaccare il capello in quattro», non lascia del tutto la stessa impressione: alla conclusiva Mom, per esempio, manca un po’ di «fiato» – lo strumentale suona incompiuto e già di per sé fa capire che sente la mancanza della voce di Lee. Per questo il pezzo è piazzato in coda all’album. «Eleventeen» è comunque, nel complesso, un album di qualità. L’opera ultima di un batterista leggendario, con cui ha salutato il mondo della musica in modo più che dignitoso. Avrei preferito che fosse andata diversamente e che nemmeno questo album fosse stato necessario, ma le cose vanno così. Così è la vita.
È proprio così. Il brano Take Nothing For Granted troverebbe senza problemi posto in uno qualsiasi degli album degli Uriah Heep usciti tra il 1982 e il 1998. Anche se spulciando le fonti ufficiali non si riesce a capire chiaramente chi suoni quale strumento sul disco – è chiaro solo che alla batteria e alla voce c’è Lee Kerslake –, è evidente che ci ha messo lo zampino il chitarrista degli Uriah Heep Mick Box. Gli arrangiamenti poggiano molto su un fraseggio chitarristico organico e grasso, intrecciato come da manuale con linee di Hammond corpose come cioccolato. L’iniziale Celia Sienna, che apre l’album timida, acustica e con un sapore folk rilassato, e in cui si presenta la voce sensuale e inconfondibile di Lee, ancora non lo annuncia, ma subito dopo la già citata Nothing For Granted rimette le cose al posto giusto, quello del rock. Questo momento si approfondisce poi in Where Do We Go From Here. Aggiungi intrecci di armonie multivocali, un crescendo atmosferico nel ritornello e la cosa è, di fatto, un affascinante avvicinamento ai classici Uriah Heep. Ma non tutto è così «heepiano». You May Be By Yourself (But You’re Never Alone) Lee l’ha scritta osservando il suo ex compagno e commilitone ai tempi di Ozzy Osbourne e Uriah Heep, Bob Daisley, e il suo rapporto amorevole e premuroso di padre con la figlioletta. Qui c’è un bel po’ di eccesso di zuccheri e quel nucleo rock stabilito dai due brani precedenti sbiadisce. Un vero esempio di “dad rock”. Ma Lee non era solo un tipo molto sentimentale, aveva fama anche di burlone contagioso. Questo lato del suo carattere esce fuori in Port And a Brandy, spiritosa e trascinata in una marcia hunky tonk da cabaret, in cui Lee ti mostra la generosa offerta del suo pub preferito, mentre sullo sfondo borbotta indifferente una banda di coyote sbronzi. C’è poi la cover del brano di Carole King You’ve Got A Friend, un pezzo interamente acustico, prima che l’album si infiammi di nuovo da vero rock in Home is Where the Heart Is, dove torna a stregare il talento vocale del batterista.
All’album manca almeno un altro pezzo come Nothing For Granted , Where Do We Go From Here e, prima della fine, Home is Where the Heart Is, per conquistare in maniera più ortodossa, in puro stile rock ‘n’ roll. Con lo strumentale conclusivo Mom, che sembra la musica dei titoli di coda di un film molto nostalgico, all’ascoltatore viene anche la sensazione che il pezzo sia stato completato in un secondo momento e che all’inizio fosse pensato come brano cantato. Ma la nera signora con la falce, purtroppo, ha chiamato Lee a sé troppo presto. Nel disco restano quindi nascoste alcune piccole riserve artistiche che sarebbero state sicuramente sfruttate se Lee fosse ancora con noi. Anche se si parla prima di tutto di un album di Lee Kerslake – cioè di un disco da cantautore –, si sente la mancanza di qualche pezzo che stuzzicasse un po’ di più in chiave «heepiana». All’ultima opera di Kerslake i suoi colleghi avrebbero potuto dedicare una copertina un po’ meno dozzinale. I fan degli Uriah Heep ci troveranno comunque tanta simbologia. Gli occhi azzurri di Lee sono infatti esattamente quelli che hanno appiccicato alla “creatura” in copertina dell’album degli Uriah Heep “Innoncent Victim” (1977).
“Eleventeen” è, tirando le somme, un bellissimo ultimo manifesto di un batterista leggendario, considerato nell’universo rock un unicum inconfondibile. Easy Livin’ senza la sua unica «galoppata da cavaliere» non sarebbe mai diventata un classico rock così maestoso e un evergreen del genere. Lee era uno e uno solo. Insostituibile. Una gemma unica del rock’n’roll e una stella che da ora in poi brilla chiara nel cielo. Per l’eternità. Gloria.
Autore: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
1. Celia Sienna
2. Take Nothing For Granted
3. Where Do We Go From Here
4. You May Be By Yourself (But You’re Never Alone)
5. Port And A Brandy
6. You’ve Got A Friend
7. Home Is Where The Heart Is
8. Mom (Instrumental)
Formazione:
Lee Kerslake – voce, batteria
Musicisti ospiti:
Jake Libretto, Thomas Jacobson, Jo Kelly, Shane Cauldfield, Simon Goodchild, Mick Box
