Autore: Aleš Podbrežnik
Luogo: Vienna / Stadthalle / Austria
Data del concerto: 28.06.2011
Numero di spettatori: 4
Prezzo del biglietto: 61,40€ (parterre)
Si è parlato un sacco di questa incredibile accoppiata di due band che hanno deciso di unire le forze e partire in tour insieme. Per musica, missione e standard incarnati, due formazioni scolpite in mondi completamente diversi. Judas Priest e Whitesnake. Magari state già roteando gli occhi e scuotendo la testa. Ma i fatti sono questi.
I Judas Priest questo tour l’hanno cucinato a lungo. Volevano chiudere così la loro attività. Tirare le somme nel modo più bello possibile. Arrivano gli anni della saggezza, in cui puoi dare solo buoni consigli e nient’altro. Ti sei fatto un nome 30 anni fa e da 15 vivi di rendita. Prima o poi arriva il momento in cui dici: «Basta così.» e ne hai tutto il diritto. Anzi. Ne avevi diritto già anni fa. I Judas Priest hanno battezzato il tour, in modo più che azzeccato, “Epitaph”.
Dall’altra parte ci sono i Whitesnake, comandati ovviamente da nientemeno che David Coverdale. Loro, a differenza dei Judas Priest, almeno nelle uscite pubbliche e nel linguaggio della diplomazia, non ammettono in alcun modo che sia ora di pensare alla pensione. Coverdale e i suoi compagni di squadra nettamente più giovani hanno pubblicato quest’anno un album in studio fresco fresco, che suona di grande qualità e merita ogni ascolto. Gli hanno dato il titolo “Forevermore”, che fa capire come per David Coverdale la faccenda non possa proprio finire.
Al di là degli alibi per una qualche “grandeur” di entrambe le band nel 2011, oggi i due gruppi hanno parecchie cose in comune. La prima è la forma dei due cantanti, che bussa alla porta per dirti che la data di scadenza delle corde vocali è vicina. Se questa somiglianza li accomuna da una cinquina d’anni, la seconda è di data un po’ più recente: il cambio di membri. Se ti lascia K. K. Downing, l’uomo che ha contribuito a posare con i Judas Priest le fondamenta dell’heavy metal moderno, è un problema serissimo. Anche se il pianeta pullula di ragazzini che affilano la chitarra a livelli tali da portarsi la discografia dei Judas Priest nel mignolo, la figura di K.K. sul palco è insostituibile. Lui deve esserci, altrimenti non esiste la definizione di “coppia heavy metal”, ammesso che la definizione dei Judas Priest senza Downing, dopo ripetuti risvegli da un incubo, tu riesca in qualche modo a tenerla in piedi e a digerire l’addio di Downing. Dall’altra parte Coverdale, dopo la nuova reunion dei Whitesnake di qualche anno fa, insiste su una formazione di rockettari “rudi” più che di fenomeni del blues. Da qui il nuovo suono della band, molto più duro, che nell’esecuzione dei vecchi anthem non incarna più quel vero carisma Whitesnake, quel feeling dei tempi d’oro e quell’asse fondamentale Moody/Marsden. Sì. Possiamo dire che i due giganti, quello rock (Whitesnake) e quello metal (Judas Priest), nel 2011 si sono un po’ sbeccati i denti.
All’ultimo momento, appena un mese prima, è arrivata l’ufficialità: alla tappa europea del tour si unisce un’altra band precorritrice nell’enciclopedia della cultura rock. I Thin Lizzy, con la doppia armonia di chitarre come fondamenta, presto fatta propria dal classico heavy metal guidato dal movimento N.W.O.B.H.M. all’inizio degli anni Ottanta. È grottesco che, vista la strada percorsa dopo la data spartiacque per i Thin Lizzy, il 04.01.1986, oggi i Thin Lizzy senza Phil Lynott facciano una fatica enorme a giustificare il proprio nome. Col prefisso “tribute to” non ci sarebbe niente da ridire.
I Thin Lizzy si sono rimessi insieme un anno fa in una formazione rinnovata. Persino la versione più vicina ai Lizzy classici, ora che Phil Lynott non c’è più e che né Brian Robertson né il (compianto) Gary Mooore mostravano il minimo interesse a riattivare la propria attività nella band. Scott Gorham è riuscito a convincere il batterista originale Brian Downey, e c’è anche un altro ingresso gradito, il tastierista Darrel Wharton. Qualcuno di voi forse conosce Wharton anche dalla splendida formazione AOR Dare. Qui è l’elemento glam, buffoneria e divertimento dei Lizzy, uno che va e viene. Marco Mendoza al basso. Il posto di cantante è toccato al frontman degli Almighty, Ricky Warwick. Oltre a Scott Gorham sul palco avrebbe dovuto esserci Vivian Cmpbell, che per gli impegni con i Def Leppard ha saltato il tour con i Thin Lizzy. Le sue scarpe, per questo tour, le ha infilate Richard Fortus, dell’attuale incarnazione dei Guns N’ Roses di Axl Rose.
Una formazione rattoppata così, ovviamente, non ha lasciato una brutta impressione. Con una scelta di classici del genere è semplicemente impossibile. In mezz’ora ha scaldato a dovere il parterre ben pieno della Stadthalle di Vienna con una serie di marcette, aperta da Are You Ready e poi rilanciata una dopo l’altra da Waiting For An Alibi, Jailbait, Don’t Believe A Word, Whiseky In A Jar, The Boys Are Back In Town e chiusa dalla Rosalie di Bob Seager.
Tutto fila liscio come l’olio. Warwick porta avanti con successo l’eredità di John Sykes, voce mediamente intonata, un registro leggermente nasale e un pizzico di machismo recitato; Gorham, che col suo fascino maturo somiglia sempre più a Donald Sutherland; e poi il giovane, nasuto e potente Fortus, bassino di statura, in combinazioni ben rodate. Il più attivo sul versante divertimento della squadra Thin Lizzx è Marco Mendoza, accanto al quale i Lizzy non avrebbero nemmeno bisogno delle luci di scena, perché a salvare la band ci pensano il “milion dollar smile” di Marco e il lucido splendore dei suoi denti di porcellana. Un’esecuzione attiva, dinamica e di qualità in tutto. Il suono? Dignitoso, ma non perfetto. Wharton, per dirne una, non si sentiva proprio per niente. Per gli amanti della band che riescono a mandare giù l’insostituibilità del marchio, del carisma, del personaggio e dell’opera di Phil Lynott, i Thin Lizzy di oggi sono semplicemente una tappa obbligata.
Alle otto in punto di sera sul palco c’erano i Whitesnake. Un’ora e venti. Repertorio costruito con i pezzi del nuovo album e i mega hit che in scaletta non possono mancare. Inutile sprecare parole, perché si ripetono da un concerto all’altro dei Whitesnake in quasi un decennio. Coverdale ha i soldi, ha il nome. Così si compra i migliori musicisti. E in effetti suonano in modo impeccabile. I due chitarristi-macellai Reb Beach e Doug Aldirch si prendono a metà scaletta, dopo Forevermore, un bel pacchetto di minuti con cui allungano il brodo mentre Coverdale in fondo fa riposare le corde vocali, e dopo Love Will Set You Free c’è già Brian Tichy che aspetta il suo intreccio solista di batteria. Naturalmente i momenti solisti sono una dose piena di divertimento, soprattutto Tichy che suona la batteria a mani nude. Evoluzioni da fuoriclasse a destra e a manca.
Anche il suono molto decoroso. I Whitesnake, che nel 2010 hanno rinnovato di brutto la formazione con Tichy, il bassista Michael Devin e il tastierista Michael Ruedy, hanno domato le tempeste soprattutto nell’esecuzione dei classici obbligatori, che nella prima parte sono stati Give Me All Your Love, Love Ain’t No Stranger e Is This Love. Tutta la band di supporto sostiene Coverdale anche nei cori, e Coverdale riceve un bel po’ di aiuto anche dal mixer, che si nota nell’effetto echo spinto e perfino in una base preregistrata ogni tanto (la matrice), che include anche quelle “enormi” urla dimenticate da una vita. Una Slide It In accorciata, che di colpo sfocia in Fool For Your Lovin’, è una mossa strana da parte della band e non esattamente un gesto gentile verso i classici, ancor meno verso il pubblico. Ma oggi va così. Poi c’è il momento più imponente del nuovo album, la nuova Forevermore con la classica intro acustica, e la trascinante Love Will Set You Free, che rende benissimo dal vivo. Il culmine del concerto con Here I Go Again e una delle cose più belle della carriera dei Whitesnake, Still Of The Night, che aiutano a dimenticare in fretta i guai di una voce incrinata come quella di David Coverdale. Quando David si rifugia in un’interpretazione vocale a cui aggiunge gutturalità, nell’esagerazione ogni tanto gracchia ancora. I ragazzi suonano alla grande, per Fool For Your Lovin sono decisamente troppo ruvidi, ma bisogna farsene una ragione.
Molto probabilmente a questo tour con i Judas Priest seguirà anche un tour in solitaria della band, in cui i Whitesnake si presenteranno con un repertorio più ampio e un omaggio al nuovo disco “Forevermore”. Aspettiamo un mesetto e vedremo cosa ci portano i tour appena prenotati per il 2012.
E infine l’attrazione principale della serata. I titani del metal, i padri della bibbia metal. Judas Priest. Si sono impegnati davvero. Palco enorme con scenografie enormi e uno schermo di proiezione gigantesco. Come sempre. La batteria di Travis rialzata, con delle scale che ci portano su, la pedana allargata in modo che ci possano stare anche gli altri membri. A sinistra e a destra del palco spuntano due enormi croci dei Judas Priest.
Monitor completamente nascosti. A sinistra e a destra davanti al sipario e accanto allo schermo, catene enormi. I Priest attaccano con l’intro Battle Hymn sul palco alle 21 e 45. Ma l’intro non sfocia in One Shot At Glory, purtroppo no. E stavolta non conta. “Are You Rady for some Judas Priest heavy metal style!” Rapid Fire e inizia la sparatoria da ogni posizione. Suono ottimo dal primo secondo, soprattutto in fondo nel parterre. Caratteristiche sonore eccellenti. Giri appena la testa ed eccoci già in Metal Gods. La gente va fuori di testa. Stasera la maggior parte è qui per i Priest, e loro hanno preparato un repertorio straordinario, pescando da tutti i dischi dell’era “Halford”. Con i veri “fiori” storici. Naturalmente Rob Halford si è preso la maggior parte dell’attenzione del pubblico grazie al solito outfit di scena, un mix di messia metallico d’acciaio e angelo d’acciaio in uno. Cambi di costume a ciclo continuo, come su una catena di montaggio. Il “Metal God” stavolta è sembrato sicuro in tutto. Davvero? Tolta la voce incrinata, ovviamente. I concerti estivi in Europa del giugno 2008 hanno trovato, con la nuova esperienza della Stadthalle di Vienna, la conferma che allora Rob doveva essere davvero malato. Se conoscete l’approccio di Rob sull’album in studio “Made In Metal” (2010), è un buon punto di partenza per capire come Halford gestiva la gamma vocale anche sul palco della Stadthalle di Vienna.
Evitava in modo evidente i toni alti e altissimi, ma si muoveva sicuro nei registri bassi e medi. Nel giugno 2008 non riusciva a mettere insieme dignitosamente nemmeno quelli. Stavolta ha risparmiato saggiamente la voce e solo a tratti ha urlato, richiamando alla coscienza del pubblico quei momenti di antica gloria e grandezza di una vocalità unica, che incarnano la figura senza tempo dei Judas Priest e di Rob stesso. Sì. A tratti era chiaro che gli “scream” aggiunti erano sulla base registrata, cosa che non è sfuggita nemmeno al più sordo in Painkiller (nella fase conclusiva dello show). Però senza sensazione di pretenziosità. Dove non andava, non andava, e lì Rob ha tenuto duro e sfidato le note più in basso. Del resto Rob non nascondeva di sentirsi benissimo. Ha curato il contatto col pubblico per tutto il tempo, spesso si è piazzato come una statua o un busto commemorativo a sinistra e a destra del palco, fissando immobile davanti a sé e verso la folla. Per Hell Bent For Leather è arrivato ovviamente sul palco in moto, è smontato e si è avvolto nella bandiera austriaca con cui ha aperto il secondo bis. Ovviamente la sala non è rimasta indifferente a questo gesto. Nelle pause Rob ha portato i presenti attraverso la storia dei Judas Priest. Ha presentato quasi ogni brano, riassumendone la genesi. Fantastico. Già solo con questi interventi Rob ha incollato a sé il pubblico con il suo straordinario carisma. Tra Hell Bent For Leather e You’ve Got Another Thing Coming non è mancato il numero standard di Rob, “Shout Oh Yeah!”, mentre ha costretto il pubblico a stirare con veemenza le corde vocali quando siamo entrati nella parte finale del ritornello del brano citato. Insomma. Halford ha fatto il meglio possibile per lui nel 2011. Anche se non riesce più a compiere miracoli vocali, la sua presenza nei Judas Priest è semplicemente insostituibile. Basta così su Rob.
L’asse ritmico Hill-Travis è indistruttibile. Mentre il silenzioso Ian, che lavora sempre dietro le quinte, è il miglior Ian possibile, standard, affidabilissimo e semplicemente la spina dorsale dei Judas Priest, Scott ha stregato i presenti con la sua tecnica e il suo sapere alla batteria, che hanno arricchito tutti i classici dei Priest dando loro un aspetto completamente rinfrescato, in cui suonano ancora più furiosi e implacabilmente ringhianti. Il suono della batteria era fantastico e Scott regnava da solo sul palco, raccogliendo, nei passaggi fulminei e soprattutto nell’ouverture di Painkiller, qualche fragorosa ovazione.
Il punto chiave che stavolta ha agitato gli animi è naturalmente il lavoro alle chitarre. A Glenn Tipton non faceva compagnia K.K. Ma qualcun altro sì. All’aspetto somigliava molto a K.K. Solo notevolmente ringiovanito. Richie Faulkner. Un nome del tutto sconosciuto, che si era fatto notare come parte della band di supporto della cantante Lauren Harris, figlia di Steve Harris, bassista dei celebri Iron Maiden. Faulkner ha ereditato la caratterizzazione del ruolo base di K.K. Downing. Ha ripreso il suo costume di scena, persino il taglio di capelli. Ha preso il suo “gear” di chitarre, cinto di marchi e modelli, esattamente come li usava K.K. Con questo ha giustificato il posto d’onore con un’esecuzione e un’interpretazione da fuoriclasse, che anche nei movimenti sul palco ricordava K.K. Downing. Proprio l’ottima padronanza del repertorio dei Judas Priest ha fatto guadagnare a Faulkner tanti punti da far sì che lo show dei Judas Priest mantenesse tutto il pedigree della loro grandezza passata, dei tempi classici con K.K. in formazione. Faulkner è davvero un ottimo chitarrista. Ad alcuni assoli negli originali di K.K. si è avvicinato davvero a un palmo, mentre quelli dove non ha calzato esattamente le scarpe del predecessore li ha plasmati con gusto e in armonia con l’essenza del repertorio classico dei Priest. Tipton e compagnia possono fidarsi di Faulkner al 100%. I Priest si sono comportati con Richie in modo estremamente corretto. L’hanno accolto come uno di loro. Nessun membro ha mostrato la minima traccia di superiorità nei suoi confronti. In pezzi come Hell Bent For Leather e Breaking The Law Faulkner e Tipton ovviamente non hanno dimenticato di “scuotere” le chitarre spalla a spalla. È anche uno di quegli standard del metal che i Priest hanno presentato per primi al mondo. Ottimo gioco di entrambi i chitarristi. Dinamica eccezionale, percezione eccezionale. A dirla tutta, in ogni caso avremmo preferito vedere K.K. al posto di Faulkner, ma è evidente che nella situazione data i Priest, con il “golfista appena nato” che ha deciso per il pensionamento anticipato, con Faulkner hanno ottimizzato la situazione e ora possono proseguire con grande flessibilità, completamente rilassati e senza pesi.
I Judas Priest hanno sorpreso con alcuni pezzi eccezionali. Il primo è stato Never Satisfied dal primo album in studio “Rocka Rolla” (1974), ancora prima Starbreaker (“Sin Afer Sin”, 1977), e uno dei picchi del repertorio del concerto è stata l’esecuzione del mini-epico Blood Red Skies dall’album “Ram It Down” (1988).
Il condimento con le fantastiche Heading Out To The Highway, The Sentinel, Night Crawler, Beyond The Realms Of Death e Turbo Lover è riuscito, con poco sforzo, a tenere la gente in ipnosi nell’unico mondo dei Judas Priest, che si è srotolato davanti a noi per due ore buone. Abbondanza di pirotecnica, salve di fumo, soprattutto all’inizio e alla fine del concerto, un intero Breaking The Law lasciato da Halford al pubblico. Tre bis.
Un’esperienza ottima in tutto, che vale ogni euro investito nel biglietto. Bisogna rassegnarsi al fatto che la band non è più giovanissima. Ciononostante, con un’esecuzione brillante domina ancora oggi con facilità la gigantesca struttura scenica e la scenografia con tutte le abbondanti spezie di effetti luminosi laser ed eruzioni pirotecniche.
Resta la domanda di quanti concerti restino ancora alla band. Ognuno che i Priest suonano oggi può essere anche l’ultimo. E nonostante il drastico ponderare se i Priest possano ancora essere i Priest sul palco dopo l’addio di K.K. Downing, ovvero se possano giustificare il proprio nome dopo la partenza di K.K., a favore del fatto che i Priest possano andare avanti senza K.K. parlano i fatti. Il concerto di Vienna lo ha confermato in tutto. È stato più che ottimo. Una scossa da shock-terapia teatrale! Pieno di effetti, dell’unica magia dei Priest, dell’unica bibbia metal della band! Non sappiamo cosa ne sarà dei Priest in futuro. Smetteranno davvero? Raccoglieranno ancora un po’ di energie e allungheranno la carriera per un nuovo album in studio? Il tour prima del ritiro annunciato della band vale infatti ogni visita, soprattutto per chi i Judas Priest non li ha mai visti sul palco in vita sua. È molto probabile che dopo il tour “Epitaph” non ce ne sarà mai un altro. Considerato ciò che i Judas Priest ci hanno dato e portato con la loro musica negli anni, il riposo con le massime onorificenze se lo sono guadagnato col sangue già da tempo. Che sia o no l’ultimo report live di RockLine da un concerto dei Judas Priest, posso dire solo una cosa. “Grazie, dèi del metal!”
foto: Jože Hvala, Aleš Podbrežnik (foto in basso a destra dei Judas Priest)
Setlist
THIN LIZZY:
1. Are You Ready
2. Waiting For An Alibi
3. Jailbreak
4. Don’t Believe A Word
5. Whiskey in the Jar
6. Cowboy Song
7. The Boys Are Back In Town
8. Rosalie
WHITESNAKE:
1. Best Years
2. Give Me All Your Love
3. Love Ain’t No Stranger
4. Is This Love
5. Steal Your Heart Away
6. Forevermore
7. Guitar solo (Doug Aldrich/Reb Beach)
8. Love Will Set You Free
9. Drum Solo (Brian Tichy)
10. Slide It In
11. Fool For Your Lovin’
12. Here I Go Again
13. Still Of The Night
JUDAS PRIEST:
1. Battle Hymn (intro)
2. Rapid Fire
3. Metal Gods
4. Heading Out To The Highway
5. Judas Rising
6. Starbreaker
7. Victim Of Changes
8. Never Satisfied
9. Diamonds & Rust
10. Dawn Of Creation (intro)
11. Prophecy
12. Night Crawler
13. Turbo Lover
14. Beyond The Realms Of Death
15. The Sentinel
16. Blood Red Skies
17. The Green Manalishi (With The Two-Pronged Crown)
18. Breaking The Law
19. Painkiller
—bis I.—
20. The Hellion
21. Electric Eye
—bis II.—
22. Hell Bent For Leather
23. You’ve Got Another Thing Comin’
—bis III.—
24. Living After Midnight
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