Location: Lubiana, Cvetličarna MediaPark, Slovenia
Data: 10.03.2011
Il tour Power of Metal ha portato per la prima volta da noi i power metaller finlandesi Thaurorod, di nuovo i danesi Mercenary e, per la prima volta dopo la reunion, i leggendari progsters Psychotic Waltz (che avrebbero dovuto suonare da noi più di 15 anni fa, ma allora il concerto saltò). Il nome del tour, invece, se lo sono meritato tutti e due i nomi di punta: gli intrattabili di Seattle Nevermore e il grande nome del metal progressivo, Symphony X.
Ad aprire le danze sul palco sono stati i power metaller finlandesi Thaurorod, il cui nome stranissimo viene chiaramente dal Signore degli Anelli di Tolkien e in elfico significa “montagna malvagia”. Che altro, del resto. Ma tanto quanto il nome è un cliché, tanto la loro musica è disperatamente generica, perché suona come il figlio bastardo del power metal italiano e di quello finlandese. E cosa c’è di “meglio” che rinforzare una band già così piena di cliché con il cantante italiano posatissimo Michele Luppi, che prima faceva il bello e il cattivo tempo negli italiani Vision Divine? Lo scorso anno i ragazzi hanno pubblicato il disco d’esordio Upon Haunted Battlefields e per presentarlo i Thaurorod si sono ritagliati mezz’ora di concerto. Possono vantare davvero tutti i cliché che ti vengono in mente pensando al power metal: assoli neoclassici dalle dita di un chitarrista truccato e agghindato da glam metal, seghe sui tasti delle tastiere, bellimbusti imbellettati e una voce potente che, purtroppo, in mezzo al diluvio di cantanti tutti uguali non spicca per niente. Sul palco i Thaurorod sembrano comunque del tutto sicuri di sé, anche se un po’ troppo in posa, e portano a casa il loro set in modo discreto. Ma tant’è: dal mare di band identiche non riusciranno mai a emergere.
La serata ha ingranato una marcia più alta con i danesi Mercenary, che nonostante i cambi di formazione sono instancabili: sfornano album a ciclo continuo e suonano senza sosta in giro per l’Europa. I danesi hanno appena tirato fuori dal forno il disco fresco di giornata Metamorphosis, a cui hanno ovviamente dedicato più spazio nei loro quaranta minuti. Ne hanno suonati ben quattro pezzi, ma purtroppo non è una buona notizia. Metamorphosis è un titolo azzeccatissimo, perché con questo disco i Mercenary si spingono ancora più a fondo nelle acque del metal radiofonico. L’album è l’ennesima conferma che la forma dei ragazzi è in calo costante e ripido fin dai tempi di 11 Dreams, l’ultimo lavoro davvero buono della band. Il crollo è iniziato con l’addio del bassista Kral, che si occupava anche delle voci growl, e l’ultimo chiodo sulla bara è stato l’abbandono dell’ottimo cantante Mikkel Sandager. Tutti i compiti vocali sono finiti così al nuovo bassista Rene Pedersen, ma purtroppo la band non ne ha guadagnato. I growl sono quindi tremendamente generici, mentre l’aggressività, l’epicità e l’atmosfera che i Mercenary avevano costruito così bene con i primi tre album vengono rovinate da una percentuale sempre più alta di ritornelli sdolcinati in voce pulita e di riff cretini. Rene, purtroppo, non si avvicina nemmeno lontanamente alla credibilità di Mikkel e alla brutalità di Kral. I Mercenary si sono fatti perdonare almeno un po’ con due pezzi da 11 Dreams, ma quelli erano risultati molto più convincenti nel 2005, quando i Mercenary, nella vecchia formazione e anche allora prima dei Nevermore, presentarono quel disco.
Qualcosa di speciale l’hanno invece regalato i successivi protagonisti, perché sul palco sono saliti i grandi ritorni sulla scena, la leggendaria band di progressive metal degli anni Novanta Psychotic Waltz. Il gruppo californiano ha iniziato nel 1986, ha pubblicato quattro album fino al 1997 (di cui almeno due si possono considerare tra i grandi classici del genere!) e poi si è sciolto troppo presto. Il carismatico cantante Devon Graves (a.k.a. Buddy Lackey) ha poi fondato i Dead Soul Tribe, che hanno suonato addirittura due volte al Metalcamp, ma senza mai avvicinarsi alla grandezza dei Psychotic Waltz. Nel trend generale di rispolverare e riportare in scena i nomi leggendari del metal, sotto la guida di Devon Graves sono tornati anche i Psychotic Waltz. Il loro attesissimo concerto è passato soprattutto all’insegna dell’aspetto hippie del chitarrista Dan Rock e del carismatico cantante Graves, il cui outfit sembrava un vestito di canapa cucito in qualche comune hippie. Con sonorità psichedeliche in tinta è trascorsa anche la scarsa oretta in compagnia dei Psychotic Waltz. La scaletta, scelta in modo un po’ maldestro, era fatta soprattutto di pezzi più lenti, che rotolano piano, pieni di psichedelia ed eterei, e il pubblico si è visibilmente appisolato, ma la magia del concerto non si può negare nemmeno un po’. L’attenzione se l’è presa soprattutto l’unico e inimitabile Graves, con linee vocali uniche e una voce davvero potente e convincente, che oscillava tra incantesimo e sogno a occhi aperti, per poi lanciarsi in impressionanti vette di falsetto. Non è andato peggio il duo di chitarre Rock/McAlpin, soprattutto quest’ultimo: Brian McAlpin, inchiodato su una sedia a rotelle dopo un grave incidente d’auto, non è rimasto neanche un po’ indietro rispetto al collega, con cui si è occupato di riff psicotici, assoli psichedelici e ultraterreni e ritmi spezzati. Vedere i Psychotic Waltz, un po’ più vecchiotti, in una forma così buona sul palco è stato un piacere. Peccato solo per il leggero passo falso di una scaletta troppo sognante e sonnolenta, ma d’altra parte quello era il vero, autentico Into the Everflow!
Poi, finalmente, era ora che il palco venisse occupato dai primi co-headliner molto attesi, i pesi massimi di Seattle Nevermore. La band nata dalle ceneri dei mitici Sanctuary è finalmente riuscita, con il nuovo disco The Obsidian Conspiracy, a presentarsi a un pubblico più ampio, anche se io credo che i Nevermore restino la scelta migliore per i palati fini dal portafoglio pieno, quelli che sanno esattamente chi può soddisfare le loro pretese altissime di metal che ti liquefa il cervello. Sull’onda del successo del nuovo disco, dopo sei anni i Nevermore sono tornati sul luogo del delitto, dove nel 2005 avevano lasciato i contorni dei cadaveri alla Cvetličarna dopo aver presentato in modo spettacolare l’allora album This Godless Endeavor. I ragazzi di Seattle, che all’inizio dei turbolenti anni Novanta hanno alzato un bel dito medio ai bestiali in cravatta che si aspettavano da loro qualcosa di un filo più grunge, hanno colpito come uno tsunami con l’opener Inside Four Walls. Questo distruttore claustrofobico, che parla di un amico della band finito dietro le sbarre per possesso delle sostanze sbagliate, ha messo in piedi il pubblico. Che dopo l’effetto catatonico dei Psychotic Waltz si è svegliato di colpo, e gli arti volavano da tutte le parti. I Nevermore hanno dimostrato di essere ancora in forma smagliante! Warrel Dane, che nelle precedenti esibizioni ai festival (al Metalcamp, per dire) aveva sofferto un po’ di problemi alla gola e di conseguenza aveva offerto prestazioni vocali piuttosto scadenti, stavolta ha fatto onore al nome di uno dei migliori cantanti del momento. Dane, che ha studiato perfino da cantante lirico, ha infilato linee fenomenali in modo splendido e ha presentato alla perfezione voci cariche di emozione, basate sui suoi testi geniali. Dane ha avuto bisogno di un piccolo aiuto solo per le urla in falsetto più acute, quando lo ha soccorso il mixer, ma per il resto un Warrel così fresco e convincente non lo sentivamo da un bel pezzo. Oltre a Warrel, l’essenza dei Nevermore è costruita attorno alle linee brillanti del genio, mago della chitarra, Jeff Loomis: senza i suoi riff innovativi “out of the box” e i suoi assoli spettacolari, da mozzare il fiato, questa band semplicemente non te la puoi immaginare. Il nuovo chitarrista di sessione Attila Vörös ha slalomeggiato con maestria tra le linee di Jeff e ha dimostrato che si meriterà in pieno il posto da membro fisso della band. Il giovane ventiquattrenne sul palco si diverte da matti, perché gli si è avverato il sogno di suonare nella sua band preferita, e si vede chiaramente dal sorrisone che non gli scompare dalla faccia fino alla fine del concerto. Anche senza una sezione ritmica piena e possente i Nevermore non sarebbero quello che sono, e il pazzo batterista Van Williams ha mostrato come si pestano i tamburi. Van è senza dubbio uno dei batteristi più innovativi del momento, perché i suoi passaggi sono studiati e pieni di ottime idee. Mancava solo il carismatico bassista Jim Sheppard, che sta di nuovo combattendo con problemi di salute: gli hanno infatti trovato un tumore al cervello, ma per fortuna si è rivelato benigno e Jim, dopo l’operazione, si sta già riprendendo bene. Jim è stato sostituito con sicurezza e disinvoltura da Dagna Silesia, che di solito suona il basso nella band solista di Warrel Dane, e proprio per la buona conoscenza Warrel se l’è concessa più di una volta, hehe. Con quattro pezzi dal nuovo album, che dal vivo suonano maledettamente bene, i classici Born, The Heart Collector e The River Dragon Has Come, i Nevermore hanno piazzato il culmine con l’incredibile epopea di dieci minuti This Godless Endeavor, e hanno chiuso troppo, troppo presto con la devastante, cataclismatica Enemies of Reality. L’unico neo di questa esibizione dei Nevermore è davvero solo la brevità, a causa della quale hanno dovuto saltare un sacco di perle della discografia. Ma già il corvo di Poe cinguettava così: “Quath the Raven, ‘Nevemore’ … And my soul from out that shadow that lies floating on the floor Shall be lifted – nevermore!”
E i veterani americani del metal progressivo avevano un compito davvero arduo: salire sul palco dopo l’infernale set dei Nevermore. I Symphony X sono saliti sul palco sicuri di sé, come si addice a una delle band più grandi e importanti del genere. Sotto la guida dell’ottimo Russell Allen hanno attaccato con la cazzutissima Of Sins and Shadows, che ha mostrato la forma fenomenale della band, ma purtroppo anche il peggior suono della serata. Per colpa di un suono sporco e impastato, i maestri degli strumenti Michael Romeo, Michael Pinella e Michael LePond (la band ha mai pensato di cambiare nome in Michael, hehe) e Jason Rullo non sono emersi come avrebbero dovuto. Le avventure soliste neoclassiche dell’incredibile Romeo sono così risultate basse e fiacche, e tale è stata anche la sua presenza scenica, perché Romeo non si è mosso di un centimetro. Per fortuna a dare più dinamica ci ha pensato il fantastico Allen, che con una facilità incredibile ha animato il pubblico, che gli mangiava in mano, e in più ha dimostrato chiaramente perché lo si conta tra i migliori cantanti del metal (progressivo). Ora arrabbiati e aggressivi, ora leggeri, pacati ed emotivi, gli americani sono scivolati attraverso pezzi che venivano per lo più dal disco ancora attuale Paradise Lost. In modo un po’ sorprendente, quasi metà del set era fatta di questo disco, peraltro ottimo, e i Symphony X hanno così ignorato del tutto quello che probabilmente è il loro apice in studio, l’album V: The New Mythology Suite. Forse meglio così, perché il suono pessimo ha seppellito completamente le tastiere di Michael Pinella, che di solito costruiscono in modo splendido l’atmosfera unica dei Symphony X. La band del New Jersey ha presentato anche due pezzi dal prossimo disco Iconoclast, che da quel che si è sentito promette un altro ottimo lavoro, ma anche i Symphony X, oltre al suono scadente, hanno avuto un altro difetto, ed è la brevità del concerto. Spero davvero che in futuro potremo rivedere questa band da noi, con un suono molto migliore e un vero concerto da headliner, che dia al gruppo anche il tempo di suonare l’irripetibile epopea The Odyssey.
Il pacchetto Power of Metal è un pacchetto che ha garantito un cast variegato e due co-headliner fenomenali. Purtroppo stavolta l’esperienza live è stata rovinata dal suono pessimo per assolutamente tutti i gruppi, e ai due nomi di punta del tour è più che giusto chiedere un set lungo almeno la metà in più.
autore: Rok Klemše
foto: Nina Grad
MERCENARY:
1. Intro
2. World Hate Center
3. The Endless Fall
4. Through the Eyes of the Devil
5. In a River of Madness
6. In Bloodred Shades
7. The Follower
8. Firesoul
PSYCHOTIC WALTZ:
1. Ashes
2. Spiral Tower
3. Haze One
4. Into The Everflow
5. Morbid 6. Halo Of Thorns
7. Nothing
8. I Of The Storm
NEVERMORE:
1. Inside Four Walls
2. Moonrise (Through Mirrors of Death)
3. The Termination Proclamation
4. Your Poison Throne
5. Born
6. The Heart Collector
7. The River Dragon Has Come
8. Emptiness Unobstructed
9. This Godless Endeavor
10. Enemies of Reality
SYMPHONY X:
1. Of Sins and Shadows
2. Domination
3. The Serpent’s Kiss
4. End of Innocence
5. Paradise Lost
6. Inferno (Unleash the Fire)
7. Smoke and Mirrors
8. Dehumanized
9. Set the World on Fire (The Lie of Lies)
10. Sea of Lies
