Data dell’intervista: 16.07.2008
John Payne è noto soprattutto come storico cantante e bassista degli Asia. Quando Geoff Downes ha rimesso insieme la formazione degli anni Ottanta, Payne è andato avanti con la sua versione degli Asia e ha fondato anche i GPS. Com’è allora la seconda Asia (o la prima, dipende da come la si guarda) e quali sono i piani?
Rockline: Signor Payne, prima di tutto mi fa un grande onore intervistare uno dei migliori vocalist del rock.
John Payne: Hai detto uno dei migliori? Non direi proprio. Io sono un bravo ragazzo, ha ha. È un piacere parlare con te e con tutti quelli che seguono rockline.
Rockline: Può raccontarci qualcosa dei suoi inizi? Come si è avvicinato alla musica?
John Payne: Da ragazzino ero circondato da musica tutta incentrata sulla chitarra: Purple, Zep, Hendrix, Trower, Sabbath, Tull. Sono cresciuto in un periodo fantastico. Quando avevo sette anni, mio zio mi ha comprato la mia prima chitarra elettrica. Io e i miei amici ci mettevamo nel mio garage a suonare sopra i dischi di quei gruppi. A 13 anni avevo già la mia prima band. Ero il chitarrista solista. Non suonavo nemmeno gli accordi, strimpellavo qualcosa e basta. Ma mi aveva preso e mi ha dato la spinta giusta.
Rockline: Con Andy Nye avete lavorato parecchio insieme. La vostra collaborazione si sente anche in alcuni album degli Asia. Esistono altri dischi, a parte quelli degli Asia, su cui avete lavorato insieme, e le piacerebbe lavorare ancora con lui in futuro?
John Payne: In vita mia ho incontrato solo tre persone con cui sono riuscito a comporre davvero bene. Andy è una di queste. Gli altri due sono Geoff Downes ed Erik Norlander. Andy è molto talentuoso e insieme abbiamo registrato tanto. Voiceprint pubblicherà presto un album di pezzi d’archivio che abbiamo scritto insieme. Al momento il problema sono la distanza e il tempo, ma siamo ancora in contatto. Se ci sedessimo di nuovo attorno a un pianoforte, non ho dubbi che riusciremmo a scrivere qualcosa.
Rockline: Come è nato poi il legame con Geoff Downes?
John Payne: L’ho conosciuto quando produceva l’album dei GTR. Il bassista Phil Spaulding era un mio amico e avevo lavorato anche con lui. Poco dopo, nel 1990, Geoff mi ha chiesto di cantare su alcuni pezzi. E poi, nel 1991, di punto in bianco mi ha chiesto se volevo unirmi agli Asia.
Rockline: Personalmente penso che i nuovi Asia fossero molto diversi da quelli degli anni 80. Tu e Geoff volevate prendere le distanze da quel sound e fare qualcosa di nuovo?
John Payne: Penso che fosse la cosa giusta da fare. Io non potevo imitare John Wetton, e Geoff mi ha lasciato cantare con la mia voce. Io arrivavo da un background più rock, ma volevo mantenere i grandi ritornelli armonici.
Rockline: All’epoca con gli Asia puntavate alle classifiche?
John Payne: Puntiamo sempre alle classifiche. ‘Who will Stop the Rain’ è stato promosso un sacco negli USA e in Giappone, dove l’hanno anche passato parecchio. Aqua è arrivato al terzo posto in classifica ed è andato bene in Germania. Purtroppo negli anni Novanta sono sparite tantissime radio rock in tutto il mondo, ma questo non mi ha mai fermato.
Rockline: Credo che la sua voce sia perfetta per l’AOR, come su Aria. C’è qualche possibilità che in futuro registri qualcosa in quello stile?
John Payne: Adoro l’AOR. Prima di entrare negli Asia mi piacevano di più Journey e Foreigner. Aria mi piaceva moltissimo, ma non ha avuto lo stesso successo di Aqua. Il nuovo disco di Asia featuring John Payne è in stile AOR, ma dovrai aspettare. Comunque uscirà quest’anno.
Rockline: Su Different Worlds la maggior parte dei pezzi viene da aAura. Pensa che quell’album sia speciale o è solo un caso?
John Payne: Penso senza dubbio che quel disco non sia stato promosso abbastanza bene.
Rockline: Perché su Aura avete deciso di invitare così tanti ospiti?
John Payne: Io e Geoff stavamo vivendo una specie di fase Steely Dan, così ho iniziato a telefonare in giro e ho chiamato una marea di musicisti eccezionali.
Rockline: Oltre agli Asia ha collaborato anche con altri artisti, tra cui gli ELO 2. Ha bei ricordi di quei dischi?
John Payne: Anche se ho davvero lavorato con Bev Bevan e con il produttore Jim Steinman, con gli ELO non ho registrato altro che demo. In quel periodo mi sono anche unito agli Asia. Avevo fatto dischi solisti, avevo lavorato con Roger Daltrey (The Who) e in Norvegia avevo avuto un disco di successo con i CCCP. Era divertente fare quel tipo di musica.
Rockline: Gli Asia sono nati come supergruppo prog rock che suonava musica più accessibile. Le piaceva il prog quando è entrato nella band, o è venuto dopo?
John Payne: Mi sembra strano che li abbiano etichettati come prog rock. Non penso che fossero più che altro pop/aor/prog.
Rockline: In futuro pensa di dedicarsi di più alla carriera solista o ai progetti di gruppo (Asia, GPS)?
John Payne: La carriera solista al momento non significa molto per me. Quest’anno devo ancora finire gli album per i GPS e per gli Asia, e questo per me conta tanto.
Rockline: Dove stanno ora le sue priorità? Con i GPs o con gli Asia?
John Payne: Ha ha, domanda trabocchetto! In questo momento per me sono importanti tutti e due i progetti, e sono molto diversi. Il nuovo CD dei GPS suona molto prog metal, il nuovo album degli Asia è più in stile AOR, con incredibili arrangiamenti sinfonici alle tastiere di Erik Norlander.
Rockline: Ha già scritto qualche pezzo per i GPS o per gli Asia?
John Payne: Tutti e due gli album sono già composti. Gli ultimi mesi sono stati molto intensi. Questo mese pubblicheremo anche un EP di beneficenza. Tutti i proventi andranno all’USO – un ente di beneficenza per i soldati americani e le loro famiglie. Non è per niente un’organizzazione politica. Su www.devgel.com stiamo già raccogliendo i preordini.
Rockline: Ha in programma qualche concerto per il futuro?
John Payne: Di recente abbiamo suonato con i GPS al Rosfest negli USA e abbiamo fatto anche un paio di concerti come Asia featuring John Payne. Altre date saranno annunciate presto su www.theasiaband.com e www.musicbygps.com
Rockline: Grazie ancora.
John Payne: È stato un piacere.
Intervista a cura di: Rok Podgrajšek
————————————————————-Versione inglese—————————————————————–
John Payne è noto soprattutto come storico cantante e bassista degli Asia. Quando Geoff Downes ha rimesso insieme la formazione degli anni Ottanta, Payne è andato avanti con la sua versione degli Asia e ha fondato anche i GPS. Com’è allora la seconda Asia (o la prima, dipende da come la si guarda) e quali sono i piani? John Payne ha saputo colmare qualche lacuna.
Rockline: Signor Payne, prima di tutto mi fa un grande onore fare un’intervista
con una delle più grandi voci del rock.
John Payne: Hai detto una delle più grandi voci del rock? Non direi proprio, signore, io sono un bravo ragazzo :->
Comunque è un piacere parlare con te e con tutti i lettori di Rockline
Rockline: Può raccontarmi qualcosa dei suoi inizi, di come si è avvicinato alla
musica?
John Payne: Da ragazzino ero circondato da tanta musica trainata dalla chitarra: Purple, Zep, Hendrix,
Trower, Sabbath, Tull. Che periodo fantastico per crescere. A sette anni mio
zio mi aveva comprato la mia prima chitarra elettrica, e io e un paio di amici
ci sedevamo nel mio garage a suonarci sopra. Sono entrato nella mia prima band a 13 anni come
chitarrista solista, anche se strimpellavo e basta ogni pezzo e non suonavo nessun
accordo! Ma lì mi si è attaccata la scimmia
Rockline: Con Andy Nye ha scritto un sacco di cose, alcune delle quali si ritrovano in alcuni
album degli Asia. Ci sono altre uscite, oltre agli Asia, e vorrebbe
lavorare ancora con lui in futuro?
John Payne: In carriera ho trovato solo tre persone con cui riuscivo davvero a scrivere
e Andy è una di loro (gli altri due sono Geoff Downes ed Erik Norlander).
Andy è un tipo talentuoso e siamo stati molto prolifici. Anzi, Voiceprint
pubblicherà presto un album di pezzi dagli archivi che abbiamo scritto insieme. Tempo
e distanza sono un problema al momento, ma io e Andy siamo ancora in contatto.
Però se ci sedessimo insieme attorno a un pianoforte, sono sicuro che tireremmo fuori
qualcosa.
Rockline: Come è entrato poi in contatto con Geoff Downes?
John Payne: Ho conosciuto GD mentre produceva i GTR. Phill Spaulding, il bassista, era
un mio amico e avevamo lavorato insieme. Poco dopo, intorno al 1990, Geoff
mi aveva chiesto di cantare alcuni pezzi per lui. Poi, di punto in bianco, nel 1991, mi
ha chiesto di entrare negli ASIA.
Rockline: Personalmente sento che il feeling dei nuovi Asia era molto diverso da quello
degli Asia degli anni 80. Tu e Geoff volevate prendere le distanze dal
sound anni 80 e provare a fare qualcosa di vostro?
John Payne: Penso che dovesse andare così. Io non ero lì per imitare Wetton e GD mi ha dato totale
libertà di essere la mia voce. Io avevo un background più rock, ma volevamo comunque
mantenere i grandi ritornelli armonici.
Rockline: All’epoca c’è stato qualche tentativo di successo in classifica con gli Asia?
John Payne: C’è sempre stato e c’è tuttora. ‘Who will Stop the Rain’ ha avuto un sacco di promozione e
passaggi radio negli USA. In Giappone Aqua è arrivato al terzo posto in classifica e ha funzionato molto bene in
Germania. Purtroppo l’inizio degli anni 90 ha visto sparire
tantissime radio rock in giro per il mondo, ma questo non mi ha mai scoraggiato.
Rockline: Personalmente penso che la sua voce sia davvero adatta all’AOR, come nell’album
Aria. C’è qualche possibilità di risentirla in un contesto
AOR simile in futuro?
John Payne: Adoro l’AOR. Prima di entrare nella band preferivo Journey e Foreigner agli
ASIA! Aria era uno dei miei preferiti ma non è andato bene come AQUA. Il nuovo CD ASIA FJP
è molto AOR, ma dovrai aspettare la fine di quest’anno per sentirlo.
Rockline: Nella compilation Different Worlds, la maggior parte dei pezzi viene dall’album
Aura. È un album speciale per lei o è solo una coincidenza?
John Payne: Ho più o meno risposto a questa sopra. Mi sembrava solo che quel CD non avesse avuto la
promozione che meritava
Rockline: Perché ha deciso di usare così tanti ospiti nell’album Aura?
John Payne: Io e GD stavamo attraversando una specie di fase Rock Steely Dan e io mi sono messo
al telefono e ho chiamato tutti questi musicisti superbi.
Rockline: A proposito del disco Different Worlds, quando è stato scritto il pezzo Different
Worlds? Ho tutti i lavori in studio degli Asia e non c’era,
però l’ho notato in un album dal vivo con lo stesso titolo.
John Payne: Alla fine degli anni 90 abbiamo fatto un CD Anthology in cui ho re-registrato alcuni dei pezzi della
formazione dell’82. Te ne mando uno! Se qualcuno lo vuole, è disponibile su
www.devgel.com – il nostro sito ufficiale di merchandising.
Rockline: Oltre agli Asia ha lavorato anche con vari altri artisti ed è stato
di fatto membro degli ELO 2. Ha bei ricordi di quei dischi?
John Payne: Anche se ho lavorato con Bev Bevan e con il produttore Jim Steinman, nessuno
dei pezzi è mai andato oltre lo stadio di demo con gli ELO. È stato più o meno in quel periodo che mi sono
unito agli ASIA. Avevo fatto roba solista, avevo lavorato con Roger Daltrey e avevo avuto un CD di successo in
Norvegia con i CCCP. È stato tutto divertente, è musica, no?
Rockline: Gli Asia sono nati come supergruppo prog rock che suonava una musica
più accessibile. Era un fan del prog rock quando è entrato nella band, o
l’ha scoperto dopo?
John Payne: È strano che li abbiano etichettati prog rock. Non penso davvero che lo fossero,
forse più pop/aor/prog.
Rockline: Ha intenzione di concentrarsi di più sulla carriera solista in futuro o
si dedicherà ai progetti di gruppo (Asia, GPS) che ha in corso
al momento?
John Payne: La mia carriera solista ha poca importanza per me al momento. Ho un album dei GPS e uno degli
ASIA FJP da finire quest’anno, ed è molto importante per me.
Rockline: Dove stanno ora le sue priorità? Con i GPS o con gli Asia?
John Payne: Ha Ha, la domanda trabocchetto! Sono importanti tutti e due ma molto diversi. Il nuovo
CD dei GPS suona molto prog metal e il CD degli ASIA sarà AOR con le
incredibili tastiere sinfoniche di Erik Norlander.
Rockline: Ha già del materiale nuovo scritto per i GPS o per gli Asia?
John Payne: Ora sono scritti entrambi. Sono stati pochi mesi intensi. Abbiamo un EP di beneficenza
in uscita a breve, questo mese. Tutti i diritti d’autore degli artisti saranno devoluti all’USO –
un ente di beneficenza per le truppe USA e le loro famiglie. Non è un’organizzazione
politica, tutt’altro. L’EP si può preordinare su www.devgel.com
Rockline: Ha date dal vivo in programma per il prossimo futuro?
John Payne: Abbiamo suonato da poco al Rosfest negli Stati Uniti con i GPS e abbiamo fatto anche un paio di
concerti con Asia featuring John Payne. Altre date saranno annunciate presto
su www.theasiaband.com e www.musicbygps.com
Rockline: Grazie ancora.
John Payne: Il piacere è mio.
Intervista a cura di: Rok Podgrajšek
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