Luogo: Kino Šiška / Lubiana / Slovenia
Data dell’intervista: 27.01.2011
Gli Helloween sono molto più di una band qualunque: sono il fondamento stesso dell’heavy metal moderno e un vero marchio di fabbrica che promette buona musica e un mix di velocità, melodia e classici heavy metal. A due anni dall’ultima apparizione in Slovenia, giovedì hanno riempito fino all’ultimo angolino il Kino Šiška, armati del loro tredicesimo disco 7 Sinners e in una solida alleanza d’acciaio con Startovarius e Avatar. Della magia dal vivo e del significato simbolico del tredicesimo album 7 Sinners abbiamo parlato con i due chitarristi, Michael Weikath e Sascha Gerstner.
È davvero fantastico potervi riavere un po’ qui da noi dopo quell’esibizione pazzesca al Metalcamp di due anni fa. Allora, cosa vi aspettate dalla serata di oggi, il vostro primo show tutto vostro in Slovenia?
Michael Weikath: Siamo piuttosto convinti che sarà tutto molto civile e in pieno spirito europeo, anche se speriamo davvero che durante il concerto i fan lascino uscire un po’ la loro natura animale. Comunque, a giudicare da quello che abbiamo visto finora, ci è diventato molto chiaro perché sia stata proprio la Slovenia la prima a varcare la soglia dell’Unione Europea. Qui ci sentiamo proprio a casa. Vi chiediamo solo di non essere così civili durante il concerto! (risate)
Ieri avete suonato a Zagabria. Le vibrazioni del pubblico di lì e del nostro sono piuttosto simili. Ma quali sono i pezzi forti con cui avete intenzione di spazzarci via definitivamente? Se devi pescare il meglio da ben tredici album, la selezione è durissima …
Sascha Gerstner: Nella scaletta abbiamo messo brani di quasi tutte le epoche degli Helloween, per quanto possibile, ovviamente. Un’ora e tre quarti, cioè due ore scarse di concerto, sono davvero troppo poche, quindi scegliere per un tempo così risicato è stato davvero difficile. Quando una band pubblica così tanti dischi … Suoneremo pezzi dei Keeper (Keeper Of The Seven Keys Part I. & II., nota dell’autore), quindi non mancheranno brani dell’era Deris (Andi Deris, cantante degli Helloween dal 1993, nota dell’autore). Naturalmente suoneremo anche pezzi dei dischi più recenti, 7 Sinners per ultimo. Sarà pazzesco!
Sul vostro sito ufficiale pubblicizzate un evento speciale di questo tour: scegliete il miglior Dr. Stein tra tutti i Dr. Stein del mondo direttamente tra il pubblico. Puoi dirci qualcosa di più su questo concorso? Come funziona la selezione e con che criterio?
Michael: Non so, è tutto in mano al tizio che si occupa di souvenir e magliette. La scelta dei concorrenti è interamente nelle sue mani, perché è lui quello che vede meglio quasi tutti, dato che la gente viene da lui a comprare le magliette, e lo fa ogni singolo giorno. Sceglie le persone più simpatiche. Ovviamente non puoi mettere in lista uno che è completamente sbronzo da vomitare, ed è importante anche che abbiano assimilato le norme basilari della civiltà, perché devono salire sul palco con noi, per quanto ne so. Di solito è permesso a chiunque. Ci sono stati solo un paio di casi in cui non siamo riusciti a fare il concorso, perché o le scale erano troppo ripide o sul palco c’erano altre cose per cui era impossibile garantire la piena sicurezza di chi saliva e di tutti quelli che erano venuti solo a fare headbanging con noi. Di solito questi problemi non capitano, ma ogni tanto qualche complicazione c’è.
Sascha: Certo, è importante anche che almeno più o meno somigli al dr. Stein …
Mettiamo in evidenza un fatto piuttosto scioccante: siete in scena da ben 27 anni. In tutto questo tempo il significato del metal e il modo in cui le masse lo accolgono sono cambiati e si sono modellati parecchio. Come vedete voi questo lungo cammino del metal, dai vostri primi giorni fino a oggi?
Michael: È piuttosto difficile giudicare. Gli inizi sono stati ovviamente selvaggi e più ispirati dall’alcol, perché i fan originali dell’heavy metal – gli adoratori di Mötörhead e Rainbow del lontano ’77 – erano motociclisti in tutto il loro splendore. Sul dorso dei giubbotti di pelle avevano le toppe di entrambe le band. Poi sono arrivati gli ascoltatori che avevano esattamente l’aspetto che ha oggi il pubblico giovane, quelli che stravedevano per i Pretty Maids all’epoca di Red Hot And Heavy, o per i Def Leppard, con tutti quei jeans a righe e tutta quella roba. Un revival di tutto questo l’abbiamo visto di recente a un concerto a Barcellona, e ce n’è sempre di più anche altrove. A quanto pare è tornato di moda seguire le tendenze dell’82.
Sascha: Sì, la moda ritorna. Io mi ricordo che quando ho preso in mano la chitarra volevo solo essere un ribelle che fa cose da ribelle. Adesso è diventata più una questione di moda. Allo stesso tempo la gente è anche più tollerante. Ho visto un celebre programma TV tedesco che si chiama Harald Schmidt, ispirato a David Letterman. Schmidt spiegava le differenze tra i generi metal a un pubblico che di metal non capiva nemmeno un briciolo. Aveva davanti un campionatore a tastiera e a ogni tasto che premeva presentava una band diversa, con voci tonanti. Poi, premendo il tasto successivo: “Questo è tutta un’altra cosa! Questo è gothic metal!”, e dalle casse partiva la classica voce di una cantante con chitarre epiche, e la gente non coglieva la differenza, perché per loro erano tutte e due solo rumore. Quindi l’atteggiamento verso il metal è cambiato e la gente è diventata più tollerante e paziente. Ci sono sempre più persone che si identificano con un certo tipo di musica, ma non sono più di larghe vedute. Ai miei tempi contava solo il metal che era heavy metal, poi pian piano siamo passati al thrash metal. C’è stato un leggero frazionamento, ma tutto qui. In fondo, nel suo cuore, era tutto metal.
Tu fai parte della band dal 2002, e una volta hai dichiarato che, anche se per tanti fanatici far parte degli Helloween è qualcosa di sacro, tu non sei mai stato un fan del gruppo.
Sascha: Esatto! Non sono mai stato un fan. (risate)
Puoi raccontarci qualcosa di più su come sei arrivato negli Helloween e su cosa significano per te?
Sascha: All’inizio c’era un mare di band hard rock capellone e, per via dell’allergia a tutta quella posa, non riuscivo nemmeno ad ascoltare quella musica. Prendiamo i Pretty Maids, visto che li abbiamo appena nominati: erano la cosa più dura di quel giro che riuscivo ad ascoltare. Io ero più fissato con Bad English, Toto, Dokken e roba simile. Pensavo che gli Helloween fossero sempre stati più thrasher, perché lo deducevo dall’immagine, dalle magliette, dai pantaloni bianchi e neri e dalla folla in maglietta Helloween. Quelle stesse persone ascoltavano Kreator, Megadeth e band simili. Era tutto sulla stessa linea e veniva da una musica che all’epoca non ascoltavo. Eppure conoscevo dei brani degli Helloween senza sapere che erano degli Helloween. Per esempio March Of Time (dall’album Keeper Of The Seven Keys, Part II., nota dell’autore), che avevo registrato su cassetta: oltre a March Of Time avevo registrato anche Dr. Stein, e non avevo idea che fossero gli Helloween. Un amico mi aveva dato una cassetta e c’erano sopra un po’ di brani senza titolo. Ho capito che erano gli Helloween dopo la cover di Dr. Stein fatta dai Freedom Call, e a quel punto quella musica mi è piaciuta. Lì ho conosciuto gli Helloween, e anche tutto quello che rappresentavano allora e che rappresentano ancora oggi. Quando Michael mi ha chiamato per la prima volta, l’ho vista prima di tutto come un’occasione straordinaria, perché speravo di suonare tanto dal vivo e di registrare dischi in studio, per poi ripartire in tour dopo l’uscita. Qualche esperienza del genere ce l’avevo già, ma desideravo qualcosa di meglio. Entrare nella band per me voleva dire passare del tempo con i ragazzi. Non ho nemmeno toccato la chitarra, perché la cosa fondamentale era vedere se andavamo d’accordo anche a livello personale. Dal lavoro di gruppo non te lo aspetti neanche, perché la gente pensa che funzioni così: mandi alla band dei file registrati e via dicendo … Non avevo idea che stessero cercando qualcuno. Charlie Bauer, il nostro produttore, mi ha chiamato e mi ha chiesto se volevo conoscere Michael. Ci siamo davvero conosciuti e, dopo un po’ di tempo insieme e due chiacchiere, tutto si è sviluppato ed è andato avanti.
Da una parte ci sei tu, Sascha, il sangue nuovo della formazione, dall’altra c’è un membro fondatore degli Helloween, che sarebbe l’indirizzo giusto per un riassunto dell’evoluzione degli Helloween dai primi giorni in poi … Qual era il concetto di base e come è cambiato dalla nascita a oggi? Che cosa rappresentate oggi voi Helloween?
Michael: All’inizio il concetto era che non potevamo nemmeno dare per scontato che avremmo pubblicato dei dischi. Il primo obiettivo allora era firmare un contratto con un’etichetta, e noi creavamo e componevamo pezzi con lo scopo di scuotere il pubblico dei club il più possibile e di imprimerci nella loro memoria, in modo che non dimenticassero le melodie e i riff e che, usciti dal concerto, non riuscissero a scrollarsi di dosso la nostra musica, canticchiandola o fischiettandola. Poi il contratto l’abbiamo firmato e quel concetto di concerto metal in un club metal l’abbiamo travasato sul disco, perché la gente faticasse a togliersi il nostro disco dalla testa. Poi abbiamo cominciato a scrivere brani più adatti a palcoscenici più grandi e a show da stadio, che funzionano bene sui grandi palchi e non nei club. Certo, le composizioni pompose da stadio si possono suonare anche nei club e alla gente piacciono, ma non è il caso di buttarsi su tanto sfarzo proprio all’inizio, quando sei condannato alla scena dei club. In quel momento di solito non lavori con un approccio da stadio. Se lo fai, viene fuori tutto bizzarro e strano. Lo sviluppo della musica è stato quindi graduale e si è basato su quello che avevamo a disposizione in un dato momento. Allo stesso tempo sviluppavamo gli effetti in studio e, diciamo così, rendevamo la musica più commerciale. Per esempio, quando abbiamo pubblicato il singolo Dr. Stein, mi ha dato parecchio sui nervi che Kai Hansen (primo cantante degli Helloween, membro della band tra il 1984 e il 1986) dicesse che avevamo cominciato a fare musica da ballo. Io pensavo: “Chi diavolo vorrebbe mai ballare su una roba del genere?”, ma comunque, perché no? Abbiamo continuato a esplorare le nostre possibilità. Per me le ballad erano molto importanti. Le prime uscite degli Helloween non erano proprio il massimo come legame naturale con le ballad, perché la maggior parte della band era dell’idea che le ballad fossero una schifezza e che non valesse la pena occuparsene. Col tempo abbiamo allargato quell’angolo, rendendolo accettabile e musicalmente lecito, e ora siamo al punto in cui possiamo più o meno fare qualsiasi cosa vogliamo! Ed è senz’altro una buona cosa. Poi con 7 Sinners abbiamo fatto un passo indietro verso un approccio più pesante e diretto, ma con una produzione molto moderna. Ci sono le chitarre che strimpellano in stile crossover punk: quando ho cominciato io il mio percorso musicale, nel ’77, la cosa principale erano i Sex Pistols. E loro cosa facevano? Strimpellavano! Tutto si è allargato e intrecciato fino a oggi, quando è tutto incarnato nella musica degli Helloween in brani come If I Could Fly o qualche altro pezzo. Tutti questi elementi ci sono, crescono con te e con i fan, e con le novità e i rinnovamenti siamo al passo con il corso naturale delle cose. Non è che ci mettiamo lì a cercare di aggiungere un grammo di questo o di quello o di togliere qualcosa. Non siamo fissati con niente né imbrigliati in procedure, come lo eravamo una volta. All’inizio, in testa e sulle lavagne, ci facevamo davvero piani e diagrammi, cosa che a quei tempi mi sembrava necessaria e intelligente. Magari adesso i fan resteranno delusi, perché pensavano che scrivessimo le canzoni col cuore. Sì! Anche. Certo, la cosa va avanti fino a oggi …
Visto che hai toccato l’argomento dell’ultimo, fenomenale album 7 Sinners. Qual era il filo conduttore, il concetto, magari l’idea che vi ha colpito mentre scrivevate o registravate il disco?
Sascha: Oggi è normale che uno stia a casa e registri tutti i momenti di ispirazione e i lampi di idee, da cui poi nasce una produzione grezza e una bozza del prodotto che lascia intuire quali brani stanno prendendo forma e quali finiranno davvero sul disco e quali no. Non puntavamo a un concetto né a rifare un Keeper Of The Seven Keys Pt. III. Non c’è un filo conduttore a cui appellarsi per parlare di concettualità e per dedurre che i testi siano rigidamente legati a un concetto del genere. Si tratta più che altro del fatto che adesso stiamo molto bene insieme. Dopo un po’ di tour e di dischi in questa formazione si poteva vedere un’evoluzione naturale, di cui Gambling With The Devil era già un tassello importante e che secondo me è molto vicino alle sensazioni di 7 Sinners. 7 Sinners mostra quello che siamo oggi, noi Helloween. Noi raccogliamo idee, stiamo insieme, poi facciamo brainstorming in cui scegliamo cosa può finire sul disco e poi registriamo e basta. L’approccio è piuttosto fresco. Non ci rimuginiamo troppo su cosa dobbiamo fare. Lo abbiamo fatto in passato e ci ha causato un sacco di problemi. Se ci pensi troppo, perdi la sensazione pura della musica, quindi oggi ci lasciamo semplicemente sorprendere.
Michael: È naturale che ognuno cerchi di dare le sue idee migliori. Proprio quell’esperienza, quando qualcuno è compositore o paroliere o gli viene in mente un riff, è straordinaria. In un certo senso non c’è bisogno di chiedere a qualcuno: “Ehi! Ti sembra che questo riff che ho scritto sia fortissimo o questa melodia sia buona? Sei d’accordo?” – non ha più un’importanza centrale.
Sascha: Adesso è chiarissimo che sappiamo tutti quello che facciamo e come si serve la roba. Il fatto è che ci aspettiamo brani eccezionali l’uno dall’altro. In un certo senso non osiamo uscire con un pezzo mezzo cotto e non rifinito. Non osiamo presentarci l’uno all’altro con qualcosa di sdolcinato, “cheesy” e scadente! So già che cosa mi direbbe lui se gli servissi una schifezza sdolcinata di pezzo! “Sì … Hmmm … Questa potevi scriverla meglio!” Quindi non lo faccio, e anche gli altri vogliono presentare il meglio che hanno!
Una grande differenza è anche nella lista dei meriti che ognuno può appuntarsi sul petto, almeno per quanto riguarda l’ultimo album … Ognuno ha contribuito con un brano, dall’inizio alla fine, sull’ultimo disco!
Sascha: Tutti tranne Dani (il batterista Daniel Löbe, nota dell’autore), che si concentra di più sul suo drumming, ma tutti gli altri scriviamo canzoni, sì!
E il fatto che ai sette peccati capitali, al tredicesimo album e al significato simbolico dei numeri si possa attribuire qualcosa in più? È davvero solo una coincidenza?
Michael: Il simbolismo si potrebbe attribuire alla stella a sette punte che volevo realizzare come simbolo della mia magia sul desktop del computer mentre registravo i demo, che allora ancora non avevo, e inoltre non riuscivo a trovare una versione grande di quella piccola stella dal mio iPhone. Quando l’ho ingrandita sul desktop del monitor aveva un aspetto davvero disastroso. Poi mi sono messo a lavorarci con Photoshop, cercando di fare una versione in alta risoluzione, ma anche lì mi è passata la voglia. Quando poi abbiamo cominciato a scrivere i demo, ho fatto sentire le mie idee a Deris con il mio iPhone e ho rivisto quella stella mistica. Allora mi sono detto: visto che abbiamo sette cose, sette chiavi e roba simile, la stella a sette punte è più adatta del solito pentagramma, che ormai hanno proprio tutti, lo si prenda in senso positivo o negativo … La mia stella è un simbolo di magia pagana ed è molto potente. Sono cose che vuoi mettere in evidenza. Per esempio, con Sascha abbiamo avuto una discussione sulle stelle. Tipo: “Io porto stelle sulla giacca e adesso le porti anche tu!” Certo, perché le ho anche io, e nemmeno ci avevo pensato. Mostrare queste cose al pubblico ha davvero un effetto magico. Io avevo dei pantaloni decorati con 43 stelle durante il Keeper I Tour. Quando metti in mostra queste cose, ispiri le persone con la magia. Se hai buone canzoni, è sempre un bene, se un musicista le ha … Diciamo che con canzoni scadenti e un po’ di magia puoi vendere più album che con canzoni eccezionali e senza magia, ma dipende da … Io volevo solo avere qualcosa di nuovo. Poi abbiamo parlato di due brani che avevamo già lavorato ed erano legati ai peccatori (Where The Sinners Go e The Sage, The Fool, The Sinner), ma non volevamo cambiare i titoli dei brani se in tutti e due succede esattamente la stessa cosa. Perciò abbiamo intitolato il disco con qualcosa che andasse d’accordo con il peccato e con i “sinners”: 7 Sinners ci sta a pennello.
Chiudiamo l’intervista con i piani a breve e lungo termine per gli Helloween. Potete servirci qualcosa di concreto, a noi e al nostro pubblico sloveno?
Michael: Continueremo con il tour, poi arrivano i festival. Andiamo in Asia, poi in Sud America, e in mezzo ci aspetta solo una catena infinita di concerti e festival. Nelle pause tra un festival e l’altro cominceremo già a raccogliere nuovo materiale per i brani futuri, perché prima o poi, in un futuro non meglio precisato, arriverà un nuovo album. Se non continuassimo così, suonando dal vivo, perché ai tempi in cui viviamo – l’avete detto voi, dritto in faccia – ai tempi del download pirata, questo a noi musicisti toglie il pane di bocca e nessuno riesce a vendere quanto meriterebbe. Oggi ogni musicista al mondo vende solo il 7 % di quello che vendeva in passato, cioè fino a pochi anni o decenni fa. Se in passato facevi un disco da hit pieno di successi, vendevi 30 milioni di copie, oggi è ridotto a un misero 7 % di quello. Fenomenale! Per questo abbiamo pensato che magari potremmo suonare di più e magari registrare i dischi nei periodi intermedi (o no), così da far vedere che cosa facciamo davvero.
Come i Grateful Dead …
Michael: Possibile, anche se loro erano in scena parecchio prima di noi e hanno suonato parecchio a lungo. Credo che abbiano pubblicato, mi pare, 33 album?
Un centinaio in più, se contiamo quelli dal vivo, ma ogni motivo è buono per fare concerti … Noi possiamo solo augurarci che restiate qui ancora a lungo e scriviate il seguito della vostra storia finché sarà possibile.
Michael: Siamo qui per questo! Dobbiamo andare avanti, perché non ci sono molte altre cose che potremmo fare. Sascha magari sì, ma gli altri … Facciamo quello che possiamo …
Sascha: È fenomenale poter stare in tour e registrare dischi a prescindere dalle classifiche di vendita. Siamo felici di essere qui e di fare quello che facciamo!
Grazie per la chiacchierata approfondita!
intervista di: Sandi Sadar Šoba
testo tradotto e curato da: Sandi Sadar Šoba
foto: Helloween – archivio & Aleš Podbrežnik
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