Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: Judas Priest
Etichetta: Snapper Records
Uscita: 1974
Durata: 42:04
Questo disco ha ben poco di quello che intendiamo per Judas Priest classici. La band si inclinava verso un rock’n roll da manuale, pieno di cliché, e si teneva buona buona alle influenze bluesy. L’album si apre con One For The Road. Un riff tosto e ben costruito, con il primo verso “Where would you be without music”, suona come una profezia precoce che sta per succedere qualcosa di grosso. Sul disco si sente che i membri della band non abitavano esattamente nella stessa galassia musicale. Così Rob Halford non ha trovato una soluzione particolarmente impressionante per il ritornello di One For The Road, che per questo finisce per suonare moscio, e lo stesso vale per Never Satisfied. Parecchia timidezza si avverte anche nella batteria, per tutto il disco.
Tutta un’altra storia è la title track Rocka Rolla: ritmo aperto e di gran carica, ritornello eccellente con quel verso infuocato “rocka roller woman for a rocka roller man”, un vero salto di livello. Qui la band sottolinea per la prima volta di avere due chitarristi, visto che infilano nel pezzo espressive armonie a terzine. Winter è una breve introduzione, il motivo di base poggia su un ritmo lento e rotolante e fa l’occhiolino ai primi Black Sabbath. Winter, Deep Freeze e Winter Retreat formano una specie di trilogia, con passaggi tra l’una e l’altra così indistinti che devi buttare l’occhio sul display del lettore CD per accorgerti di quando un pezzo è passato nel successivo. Sono il lato sperimentale della band, qui i Priest calmano del tutto il disco, e in Winter Retreat finiscono quasi dalle parti dei primi Pink Floyd. Cheater è una nuova avventura verso il vero hard rock: riff semplice, un Rob Halford espressivo con la sua voce inconfondibile e l’armonica a bocca. Run Of The Mill è una piccola avventura meditativa in cui i Priest navigano bene attraverso un pre-ritornello più delicato che si ribalta in un riff alla Sabbath più incisivo; gli screaming altissimi di Halford salvano il pezzo e la band, con Rob al centro, riesce a toccare le vette proprio sul finale.
Dal punto di vista della produzione, Rocka Rolla suona piuttosto triste, e a farne le spese è soprattutto la chiarezza delle chitarre. Il riffing ritmico di base e i passaggi melodici sopra di esso si rubano spesso e volentieri lo spazio sonoro a vicenda, e per giunta su tutto il disco c’è parecchio rumore. Anche le linee vocali di accompagnamento sono state seppellite in fase di produzione. Quanto al controllo delle chitarre, per quei tempi i Priest erano senza dubbio più avanti della tecnologia di studio. Glenn e K.K. sapevano subito cosa volevano, e fu importante nei primi passi incerti della band, quando dalla musica ancora non si sentiva che tutti i ragazzi stavano dalla stessa parte della storia del rock che stavano scrivendo.
Dying To Meet You è segnata da una dualità. La prima parte è più orientata al flower power, mentre nella seconda i Judas Priest accendono i motori e sparano un ottimo finale hard rock. Sorprende che proprio la versione preistorica e grezza di Diamonds And Rust (cover di Joan Baez) contenga elementi a cui i Judas Priest si sarebbero aggrappati ancora più saldamente in seguito, levigandoli fino al massimo.
“Rocka Rolla” non ha particolarità uniche tali da poterlo mettere tra i classici dei Settanta. Resta il dubbio se avrebbe mai visto la luce su un supporto come il CD, se i Judas Priest non fossero diventati dei giganti della musica. Per la band l’album è di importanza enorme, e ovviamente anche per i fan più fedeli, ma non c’è motivo per cui il classico amante dei suoni distorti debba sentirne la mancanza nella propria collezione. Detto questo, l’album trasuda un coraggio fuori dal comune, una gran voglia e, fino a un certo punto, una fede che si faceva sempre più forte. I ragazzi sapevano cosa volevano, e lo si vede soprattutto nel lavoro delle due chitarre e nel bel basso melodico e sicuro di sé di Ian Hill. “Rocka Rolla” è un album che può fare da piacevole sottofondo ambientale mentre sgranocchi patatine una sera e giochi una partita di strip poker, mentre dubito che qualcuno di voi se lo studi sotto la lente d’ingrandimento.
Formazione
Rob Halford – voce
K.K. Downing – chitarra
Glenn Tipton – chitarra
Ian Hill – basso
John Hinch – batteria
Produzione
Rodger Bain
Tracklist
1. One For The Road
2. Rocka Rolla
3. Winter
4. Deep Freeze
5. Winter Retreat
6. Cheater
7. Never Satisfied
8. Run Of The Mill
9. Dying To Meet You
10. Caviar And Meths
11. Diamonds And Rust*
* bonus track nell’edizione rimasterizzata del 2003
Durata dell’album: 42:03
