Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: Judas Priest
Etichetta: Columbia Records
Uscita: 1990
Durata: 54:38
È uno di quegli album speciali dell’heavy metal! La bibbia del metal! Ogni volta che i metallari ne pronunciano il nome, chi li circonda ha un brivido di timore reverenziale, ma anche un entusiasmo enorme, la gioia immensa di poter condividere i suoni di questa fantastica magia che “Painkiller” regala. La cosa più importante è che i fattori che hanno portato alla nascita di questo disco si sono incastrati nel modo ideale. Quando l’idea originale centra in pieno scopo e obiettivo.
“Painkiller” si apre incendiario con il martellare del doppio pedale, ingrediente nuovo del nuovo volto dei Judas Priest. Perché mai “Painkiller” dovrebbe essere così speciale, in tutto questo! I Judas Priest hanno dimostrato che si può ancora alzare l’asticella di un sound devastante rispetto al disco precedente. Questo nuovo volto e questo nuovo suono sarebbero stati impossibili senza l’ingresso in formazione del nuovo batterista Scott Travis. Scott Travis arrivava dai Racer X (dove suona ancora oggi) e la sua nuova tecnica è stata fondamentale per sviluppare il sound più pesante mai sentito fino ad allora nei Judas Priest. Quello che sorprende davvero del disco è già la title track, il cui riff principale è accordato mezzo tono sotto, cosa che i Judas Priest nei dischi precedenti avevano sempre evitato. Questo porta “Painkiller” su un livello completamente diverso rispetto a tutta l’eredità dei Judas Priest. Come se fosse caduto da un’altra galassia. Con “Painkiller” i Judas Priest hanno tagliato definitivamente i ponti con i Settanta. Tutti i dischi precedenti avevano un pizzico di rock’n’roll, che i Judas Priest si portavano dietro fin dagli inizi, anche solo come un alito di vento che filtrava attraverso le vibrazioni della band. Per questo “Painkiller” è stato incredibilmente riuscito, e lo è ancora oggi! Riuscito perché mette d’accordo tutti i vecchi fan, che da sempre ammiravano l’enorme senso e il gusto della band nel comporre musica raffinata, dosata e bilanciata tra melodia e atteggiamento aggressivo, e i metallari più giovani della nuova generazione, cresciuta a pane e thrash, che per natura pretendeva sempre il più brutale, il più veloce, il più rumoroso, insomma la potenza allo stato puro. “Painkiller” mette insieme tutti questi ingredienti. Per questo in questo album non c’è nemmeno un solo punto debole.
La title track d’apertura convince subito. Porta la devastazione a un livello superiore e una dose extra dell’attitudine metallizzata e indemoniata dei nuovi Judas Priest, ma allo stesso tempo offre sullo sfondo un “feel” malvagio, sempre fortemente presente. Affascina anche il fatto che il pezzo sia in realtà costruito in modo piuttosto complesso e, ovviamente, tecnicamente perfetto, eppure ti entra nelle orecchie con una facilità incredibile, e lì puoi goderti senza limiti tutto il suo splendore metallico.
Il disco è speciale anche perché, ogni volta che i ragazzi si spingono su acque brutali (più evidente nella title track, in All Guns Blazing e in Metal Meltdown), Rob Halford con la sua voce garantisce sempre una dose equivalente di melodia nei brani. I pezzi in cui l’equilibrio pende più chiaramente dalla parte della melodia sono invece Night Crawler, A Touch Of Evil con ottimi arrangiamenti di tastiera e Between The Hammer & The Anvil. Questi ultimi due rappresentano i picchi atmosferici dell’album. Ma è difficile indicare dei picchi: tutti i pezzi sono limati al massimo e irradiano la magia straordinaria che i Priest, vecchi volponi esperti, sapevano evocare. I criteri su dove stiano i picchi può quindi stabilirseli ogni fan per conto suo.
Uno dei riff più belli in assoluto è sicuramente quello di Leather Rebel. Qui il bombardamento del doppio pedale steso sulla furia delle chitarre crea un contrasto particolarmente potente. L’album esplode di intensità e dinamica poderose. Il quinto pezzo, Metal Meltdown, è di nuovo una rapsodia dei due chitarristi, piena di lead break e di ogni possibile succosa decorazione chitarristica. Più i Priest sono aggressivi, più Halford urla con foga. Ma la sua linea vocale, per quanto possa impazzire in modo travolgente, mantiene sempre un’enorme melodicità lungo tutto il disco. Halford non strilla a caso: è sempre completamente dentro il pezzo e si adatta all’umore di ogni singolo momento di ogni canzone.
Il primo bonus track di questo remaster è l’inedita, fantastica ballata metal Living Bad Dreams, carica di emozione. Il secondo bonus è la versione “live” di Leather Rebel. Devo ammettere che il canto di Rob qui non è dei più convincenti, soprattutto nel ritornello, il che fa pensare che il tipo non respirasse più all’unisono con gli altri membri della band.
I Priest ruggiscono come mai prima. Questo album è il loro monumento e il loro gioiello, quello che tra tutti i dischi pubblicati risplende con più intensità nella corona dei Judas Priest. E dopo tutti questi anni è un disco che per le band metal più giovani è ancora incredibilmente ispirante. Da dove sono partiti i Judas Priest e cosa hanno detto, 21 anni dopo, con la famosa “Painkiller”. Purtroppo è un dato di fatto che sia stato l’ultimo disco registrato con l’icona del metal Rob Halford. I Judas Priest non suoneranno mai più così.
Ma in generale, anche se Rob non sarà più nella band, lo scopo del gruppo in tutti questi anni non è mai stato copiare se stesso. I Judas Priest hanno sempre puntato a un cambiamento positivo continuo, a una perfezione senza fine e a migliorare quanto raggiunto. È il loro poker d’assi, che ha permesso loro di restare sempre in piedi sulla propria strada, riconoscibile e sempre quella giusta. I Deep Purple direbbero: “Listen, Learn And Read On!” E nel caso dei Judas Priest non c’è alcuna differenza. “Fighting on with dignity, in life and death we deal, the power and the majesty, amidst the blood and steel.” Alcuni versi di One Shot At Glory si possono leggere come il requiem personale di Rob per la band, per esempio questo: “Fate stands before me, words have all been said!” oppure “Destiny calls me (le nuove sfide sul cammino della vita), one night of fire (tutta la fede ardente che ha messo nella band), One Shot At Glory (tutto il suo lavoro, che come prodotto di quella forte fede si è materializzato nel gruppo nel corso degli anni)”. Mentre all’orizzonte si alzava un nuovo giorno, una delle epopee della band si chiudeva appena, trionfalmente e per sempre. L’epoca dei Judas Priest “classici” era così compiuta.
Formazione
Rob Halford – voce
K.K Downing – chitarra
Glenn Tipton – chitarra
Ian Hill – basso
Scott Travis – batteria
Produzione
Judas Priest & Chris Tsangarides
Tracklist
1. Painkiller
2. Hell Patrol
3. All Guns Blazing
4. Leather Rebel
5. Metal Meltdown
6. Night Crawler
7. Between The Hammer & The Anvil
8. A Touch Of Evil
9. Battle Hymn
10. One Shot At Glory
BONUS TRACK DELL’EDIZIONE REMASTERIZZATA DEL 2002
11. Living Bad Dreams
12. Leather Rebel (Live)
Durata dell’album: 55:02
