Autore: Rok Klemše
Artista: Iron Maiden
Etichetta: EMI Records
Uscita: 1983
Subito dopo The Number of the Beast, nel 1983 dietro l’angolo aspettava già Piece of Mind. Se The Number of the Beast era ancora una specie di ponte, di passaggio tra l’era NWOBHM degli Iron Maiden (Iron Maiden e Killers) e l’era Dickinson, Piece of Mind ha portato il vero suono epico dei Maiden. Piece of Mind è il primo vero passo nello sviluppo del classico sound Maiden come lo conosciamo dagli anni Ottanta, e classica è anche la formazione di questo disco. Poco dopo l’uscita di The Number of the Beast, Clive Burr ha lasciato la band per “divergenze musicali”, ma per fortuna è stato rimpiazzato in fretta da Nicko McBrain. Burr sarà anche un ottimo batterista, uno che si faceva notare soprattutto per l’energia cruda, ma secondo me la precisione e le finezze di Nicko lo superano. In fondo lo dimostrano anche i fan, che hanno accolto Nicko in un attimo, mentre il suo simpatico nasone è diventato presto la seconda mascotte della band. La classica, leggendaria formazione delle Vergini è rimasta immutata in questa versione per quasi otto anni e ha registrato una triade di album heavy metal di culto. Piece of Mind all’inizio doveva intitolarsi Food For Thought, ma presto ha ricevuto un titolo più raffinato. Curioso anche il fatto che in origine si era pensato di far fare al nostro mostro preferito una fine amara, ma ai ragazzi sembrava troppo crudele. A Eddie è toccata così “solo” una lobotomia. L’arrivo di Nicko nella band ha permesso agli Iron Maiden di perfezionare il proprio stile fin nei minimi dettagli; le voci altissime di Dickinson, la batteria da artiglieria, le classiche melodie di chitarra e il basso scalpitante di Harris hanno fatto sì che Piece of Mind diventasse il disco dei Maiden più venduto fino a quel momento.
Il nuovo arrivato doveva ovviamente dimostrare quanto valeva, e cosa c’è di meglio dell’intro del disco per farlo. Il povero Nicko si è fatto un mazzo così per un’intera giornata con l’intro di batteria e ne ha tirato fuori un pezzo incredibilmente complesso. Harris voleva qualcosa di semplice, Nicko gli ha suonato qualche pattern e così abbiamo avuto un’intro eccellente per l’opener del disco, Where Eagles Dare. Il testo si basa sul romanzo di guerra di culto di Alistair MacLean del 1967, da cui l’anno dopo fu tratto anche il famoso film con Richard Burton e “Clint” Eastwood nei ruoli principali. A livello strumentale è un vero piccolo capolavoro epico: riff e accordi sono semplicissimi, ma riescono a costruire un’atmosfera di guerra incredibile, sostenuta anche dai rumori di fucili automatici nella parte strumentale. Gli assoli sono vere delizie epiche, e Dickinson porta il pezzo su tutto un altro livello con linee vocali epiche e impeccabili. Uno dei migliori pezzi d’apertura di sempre, che purtroppo in concerto sentiamo troppo poco. Il ritmo del disco lo calma la semi-ballad di Dickinson, Revelations, con un testo fantastico e profondo che Bruce ha messo insieme da frammenti di mitologia cristiana e dai temi occulti del suo amato Aleister Crowley. Un testo che invita ad approfondire e a riflettere non poteva trovare posto migliore che in Revelations, un pezzo pieno di misticismo, melodie pazzesche, un’ottima linea di basso e chitarre acustiche su cui veglia una sirena antiaerea. Un’altra classica senza tempo, a cui senza pietà ne segue un’altra. Flight of the Icarus si ricollega ovviamente alla leggenda greca del mitologico primo aviatore. Dickinson ha ammesso che la storia l’hanno un po’ rimaneggiata, trasformandola in un’allegoria della ribellione giovanile contro l’autorità, ma non per questo è meno brillante. Flight of the Icarus parte con una combinazione fantastica di chitarre e basso groovy, tagliata da una linea vocale celestiale, e a seguire arriva un ritornello incredibilmente epico e appiccicoso. È più che evidente che il pezzo sia stato scritto per un pubblico più ampio, ma se c’è qualcuno che sa scrivere un buon pezzo “catchy” e mainstream, quelli sono proprio gli Iron Maiden. La parte strumentale, con assoli eterni e sognanti, è più che ottima, ma poteva essere un po’ più lunga. Una delle mie canzoni preferite è la dinamica Die With Your Boots On, un’altra prova che dalle cose semplici si possono tirare fuori opere d’arte. È vero che non è tra i pezzi migliori, ma la struttura semplice funziona e ti si stampa in testa in un attimo. Die With Your Boots On parla dell’attesa di un futuro apocalittico, un tema più che attuale ai tempi della guerra fredda in cui il pezzo fu scritto. Con The Trooper i Maiden hanno proseguito la loro serie di pezzi di guerra. Grazie ai riff d’apertura assassini, uno dei momenti più celebri della storia del metal, The Trooper è entrata tra le canzoni più famose della band, ed è sicuramente la prima associazione che viene in mente quando si nomina Piece of Mind. Il pezzo, che parla dell’insensato massacro della cavalleria leggera nel 1854 durante la guerra di Crimea tra britannici e russi (1853-1856), con pura energia cruda e potenza e un testo da brividi descrive alla perfezione uno dei tanti casi in cui i generali hanno giocato con le vite umane. L’episodio l’ha ripreso nella splendida poesia The Charge of the Light Brigade Lord Tennyson (i suoi versi Bruce se li prende in prestito quando annuncia Trooper ai concerti; “Cannon to the right of them/Cannon to the left of them/Cannon to the front of them/Volley’d and Thunder’d!”). The Trooper è un classico metal senza tempo e uno dei migliori pezzi degli Iron Maiden! Subito dopo i Maiden si concedono uno sfizio contro i puristi che li avevano accusati di satanismo, e all’inizio di Still Life rimettono il testo parlato al contrario. Chi sarà mai se non un Nicko leggermente brillo che imita il dittatore Idi Amin Dada: “What ho said the t’ing with the three “bonce”, do not meddle with things you don’t understand…” Ma i ragazzi si fanno subito seri e con Still Life presentano uno dei momenti più belli del disco. L’atmosfera sognante e malinconica e le linee cantate in modo divino riassumono in modo fantastico il tema del testo, che parla di uno ossessionato dagli spiriti nell’acqua e che alla fine si unisce a loro. In molti suggeriscono che il testo si riferisca al racconto di Clark Ashton Smith Genius Loci, oppure al racconto breve di Ramsey Campbell, The Inhabitant of the Lake. Comunque sia, è una delle migliori canzoni del disco, con un’atmosfera maestosa e un’energia incredibile. Purtroppo la serie di sei fantastici classici finisce con Quest For Fire, basata sull’omonimo film di Jean-Jacques Annaud del 1981. A rovinare Quest For Fire è soprattutto un testo demenziale, di cui dai Maiden non siamo proprio abituati, per il resto è un pezzo abbastanza solido, con una melodia appiccicosa, un ritornello piuttosto buono ma al tempo stesso anche nella media. Ancora peggio è Sun and Steel, con un testo di Dickinson comunque interessante sul leggendario samurai Miyamoto Musashi, di cui si dice sia stato il miglior spadaccino di tutti i tempi. Non c’è da stupirsi che Dickinson abbia scelto proprio lui per il testo, ma nemmeno questo cambia il fatto che sia un pezzo mediocre, che non merita una compagnia così buona. Per questo motivo i due pezzi non sono mai stati suonati dal vivo. Ma se questa coppia delude, Harris si riscatta su tutta la linea con la chiusura epica fuori categoria del disco, To Tame a Land. Il pezzo doveva chiamarsi inizialmente Dune, dalla splendida serie di fantascienza di Frank Herbert, ma il signore in questione non ha concesso di usare il nome. Spero che Herbert se ne sia pentito, riposi in pace, perché si tratta di un capolavoro brillante dal primo all’ultimo secondo. To Tame a Land inizia con un’intro lenta, tranquilla e sognante con un sapore orientale, che esplode in un ritmo incalzante, il quale sfocia in una parte strumentale celestiale ispirata dall’opera classica Asturias del compositore spagnolo Isaac Albéniz, e si chiude con un nuovo finale calmo. Anche a livello di testo To Tame a Land è un bel tributo alla saga epica, che a chi non la conosce sembrerà tirata per i capelli, mentre chi la conosce lo catapulterà dritto su Arrakis tra i Fremen e le cavalcate sui vermi delle sabbie. Non si poteva desiderare una chiusura migliore per un album eccellente!
Piece of Mind è l’uscita più matura dei Maiden fino a quel momento, diventata un classico heavy metal senza tempo. Con ogni probabilità sarebbe valso anche come il miglior disco delle Vergini, se si fossero lasciati fuori i due filler o li avessero sostituiti con due alternative migliori. Ciò nonostante, è uno dei momenti più audaci e luminosi della carriera degli Iron Maiden e, a dirla tutta, di tutto il metal, che ha issato le leggende ancora più saldamente sul trono del metal, dove restano, nonostante qualche passo falso, ancora oggi.
Formazione
Bruce Dickinson – voce
Steve Harris – basso
Dave Murray – chitarra solista e ritmica
Adrian Smith – chitarra solista e ritmica
Nicko McBrain – batteria
Produzione
Martin Birch
Tracklist
1. Where Eagles Dare 06:13
2. Revelations 06:48
3. Flight Of Icarus 03:51
4. Die With Your Boots On 05:26
5. The Trooper 04:12
6. Still Life 04:57
7. Quest For Fire 03:42
8. Sun And Steel 03:27
9. To Tame A Land 07:25
