Etichetta: EMI Records
Data di uscita: 16. 5. 1983
Produzione: Martin Birch
Durata dell’album: 45.28 min
Genere: Heavy Metal
Voto: 9.0/10
Subito dietro l’angolo di The Number of the Beast, nel 1983 aspettava già Piece of Mind. Se The Number of the Beast faceva ancora un po’ da ponte, da passaggio tra gli Iron Maiden dell’era NWOBHM (Iron Maiden e Killers) e quelli dell’era Dickinson, Piece of Mind ha portato il vero sound epico degli Iron Maiden. È il primo vero passo verso il classico suono Maiden come lo conosciamo dagli anni Ottanta, e anche la formazione di questo disco è quella storica. Poco dopo l’uscita di The Number of the Beast, Clive Burr ha lasciato la band per “divergenze musicali”, ma per fortuna è stato subito sostituito da Nicko McBrain. Burr è un batterista eccellente, noto soprattutto per la sua energia grezza, ma secondo me la precisione e i virtuosismi di Nicko lo superano. Del resto lo dimostrano anche i fan, che hanno accolto Nicko in un attimo, e il simpatico nasone è diventato presto la seconda mascotte della band. La storica, leggendaria line-up dei Maiden è rimasta invariata in questa forma per quasi otto anni e ha messo a segno una trilogia di album heavy metal di culto. Piece of Mind in origine doveva intitolarsi Food For Thought, ma presto ha ricevuto un titolo più ricercato. Curiosità: all’inizio si era pensato di far fare una fine amara alla nostra mostruosa beniamina, ma ai ragazzi sembrava troppo crudele. Così Eddie se l’è cavata “solo” con una lobotomia. L’arrivo di Nicko ha permesso agli Iron Maiden di perfezionare il proprio stile fino all’ultimo dettaglio: la voce altissima di Dickinson, la batteria da artiglieria pesante, le classiche melodie di chitarra e il basso galoppante di Harris hanno fatto di Piece of Mind il disco più venduto dei Maiden fino a quel momento.
Il nuovo arrivato doveva ovviamente dimostrare quanto valeva, e quale occasione migliore dell’intro del disco? Il povero Nicko si è smazzato un giorno intero su un intro di batteria, tirando fuori un lavoro complessissimo. Harris voleva qualcosa di semplice, Nicko gli ha suonato qualche pattern ed ecco l’intro spettacolare dell’opener, Where Eagles Dare. Il testo si basa sul romanzo di guerra cult di Alistair MacLean del 1967, da cui l’anno dopo è stato tratto anche il famoso film con Richard Burton e “Clint” Eastwood nei ruoli principali. A livello strumentale è un piccolo capolavoro epico: riff e accordi sono semplicissimi, eppure riescono a costruire un’atmosfera di guerra incredibile, rafforzata dal rumore dei mitra nella parte strumentale. Gli assoli sono vere prelibatezze epiche, e Dickinson con linee vocali impeccabili ed epiche porta il pezzo su un altro livello. Uno dei migliori brani d’apertura di sempre, che purtroppo sentiamo dal vivo troppo poco. Il ritmo dell’album lo calma la semiballad di Dickinson, Revelations, con un testo fantastico e profondo che Bruce ha messo insieme con pezzi di mitologia cristiana e di temi occulti del suo amato Aleister Crowley. Un testo che invita a scavare più a fondo e a rifletterci su non poteva trovare posto migliore: Revelations è un pezzo pieno di misticismo, melodie incredibili, un’ottima linea di basso e chitarre acustiche sopra cui veglia la sirena antiaerea. Un altro classico eterno, e senza pietà ne arriva subito un altro. Flight of the Icarus si ricollega ovviamente alla leggenda greca del primo aviatore mitologico. Dickinson ha ammesso di aver adattato un po’ la storia, trasformandola in un’allegoria della ribellione giovanile contro l’autorità, ma non per questo è meno brillante. Flight of the Icarus parte con una combinazione fantastica di chitarre e basso groovy, tagliata da una linea vocale paradisiaca, e poi arriva un ritornello incredibilmente epico e contagioso. È evidente che il pezzo è stato scritto per un pubblico più ampio, ma se c’è qualcuno che sa scrivere un pezzo “catchy” e mainstream fatto bene, quelli sono proprio gli Iron Maiden. La parte strumentale, con quegli assoli sognanti e infiniti, è più che ottima, anche se poteva essere un po’ più lunga. Una delle mie preferite è la dinamica Die With Your Boots On, un’altra prova che dalle cose semplici si possono tirare fuori opere d’arte. Vero, non è tra i loro pezzi migliori, ma la struttura semplice funziona e ti si pianta subito in testa. Die With Your Boots On parla dell’attesa di un futuro apocalittico, tema più che attuale ai tempi della guerra fredda in cui è stata scritta. Con The Trooper i Maiden hanno proseguito la loro serie di pezzi di guerra. Grazie ai riff d’apertura assassini, uno dei momenti più celebri della storia del metal, The Trooper è entrata tra i brani più famosi della band, ed è sicuramente la prima cosa che viene in mente quando si nomina Piece of Mind. Il pezzo racconta l’inutile massacro della cavalleria leggera nel 1854, nella guerra di Crimea tra britannici e russi (1853-1856), e con energia pura e cruda, potenza e un testo agghiacciante descrive alla perfezione uno dei tanti esempi di generali che giocano con la vita degli uomini. L’episodio l’aveva già raccontato Lord Tennyson nel suo poema The Charge of the Light Brigade (Bruce si prende in prestito i suoi versi quando introduce The Trooper ai concerti: “Cannon to the right of them/Cannon to the left of them/Cannon to the front of them/Volley’d and Thunder’d!”). The Trooper è un classico metal senza tempo e uno dei migliori pezzi degli Iron Maiden! Subito dopo i Maiden si tolgono lo sfizio di punzecchiare i puristi che li avevano accusati di satanismo e piazzano di nuovo all’inizio di Still Life un parlato al contrario. Non è altri che un Nicko un po’ brillo che imita il dittatore Idi Amin Dada: “What ho said the t’ing with the three “bonce”, do not meddle with things you don’t understand…” Ma i ragazzi tornano subito seri e con Still Life regalano uno dei momenti più belli dell’album. L’atmosfera sognante e malinconica e le linee cantate in modo divino riassumono alla grande il tema del testo, che parla di uno ossessionato dagli spiriti nell’acqua e che alla fine si unisce a loro. Molti sostengono che il testo si riferisca al racconto di Clark Ashton Smith Genius Loci, oppure al racconto breve di Ramsey Campbell, The Inhabitant of the Lake. Comunque sia, è uno dei brani migliori del disco, con un’atmosfera maestosa e un’energia incredibile. Purtroppo la serie di sei fantastici classici finisce con Quest For Fire, ispirata all’omonimo film di Jean-Jacques Annaud del 1981. A rovinare Quest For Fire è soprattutto il testo senza senso, cosa a cui dai Maiden non siamo certo abituati; per il resto è un pezzo piuttosto solido, con una melodia contagiosa e un ritornello abbastanza buono, ma anche nella media. Ancora peggio è Sun and Steel, con un testo di Dickinson comunque interessante sul leggendario samurai Miyamoto Musashi, che dicono sia stato il miglior spadaccino di tutti i tempi. Non stupisce che Dickinson abbia scelto proprio lui, ma neanche questo cambia il fatto che sia un pezzo molto mediocre, che non merita una compagnia così buona. Per questo i due brani non sono mai stati suonati dal vivo. Ma se questa coppia delude, Harris si fa perdonare alla grande con la chiusura epica fuori scala del disco, To Tame a Land. Il pezzo doveva chiamarsi in origine Dune, come la splendida serie di fantascienza di Frank Herbert, ma il signore in questione non ha concesso il permesso di usare il nome. Spero che Herbert se ne sia pentito, riposi in pace, perché è un capolavoro brillante dal primo all’ultimo secondo. To Tame a Land si apre con un intro lento, calmo e sognante con un tocco orientaleggiante, che esplode in un ritmo incalzante, il quale sfocia in una parte strumentale paradisiaca ispirata al classico Asturias del compositore spagnolo Isaac Albéniz, e si chiude con un finale di nuovo tranquillo. Anche a livello di testo To Tame a Land è un bell’omaggio a una saga epica, che a chi non la conosce sembrerà tirato per i capelli, mentre a chi la conosce farà arrivare dritto su Arrakis, tra i Fremen e le cavalcate sui vermi delle sabbie. Non si poteva desiderare una chiusura migliore per un album così bello!
Piece of Mind è il disco più maturo dei Maiden fino a quel momento, diventato un classico heavy metal senza tempo. Con tutta probabilità sarebbe stato anche il loro miglior album in assoluto, se avessero tagliato i due filler o li avessero sostituiti con pezzi migliori. Resta comunque uno dei momenti più audaci e luminosi della carriera degli Iron Maiden e, a ben vedere, di tutto il metal, che ha issato ancora più saldamente le leggende sul trono del metal, dove restano, nonostante qualche scivolone, ancora oggi.
Autore: Rok Klemše
Tracklist:
1. Where Eagles Dare (6:13)
2. Revelations (6:48)
3. Flight Of Icarus (3:51)
4. Die With Your Boots On (5:26)
5. The Trooper (4:12)
6. Still Life (4:57)
7. Quest For Fire (3:42)
8. Sun And Steel (3:27)
9. To Tame A Land (7:25)
Formazione:
Bruce Dickinson – voce
Dave Murray – chitarra
Adrian Smith – chitarra
Steve Harris – basso
Nicko McBrain – batteria
