Autore: Peter Podbrežnik
Artista: It Bites
Etichetta: Just For Kicks Music
Uscita: 2007
Voto: 3.5/5
I bizzarri art rocker britannici It Bites, che si erano fatti notare per la prima volta alla fine degli anni Ottanta con album come “The Big Lad In The Windmill” (1987), “Once Aorund The World” (1988) e “Eat Me In St. Louis” (1989), nei quali avevano sfoderato la loro unica miscela di progressive rock e pop, tornano a farsi vivi. Allora gli It Bites erano una band giovane, capace di far impazzire con una magia tutta sua, fatta di armonia tra virtuosismo clamoroso, melodia e trovate sonore piene di spirito, ed era proprio questo a distinguerli dalla maggior parte dei neo prog e dei progsters della prima generazione, che negli anni Ottanta, adattandosi ai trend pop del momento, cominciavano a conquistare anche i più giovani, cresciuti con la MTV appena nata, che nel frattempo aveva rilanciato un po’ di leggende date ormai quasi per spacciate. A fine anni Ottanta, con i Marillion come Peter Gabriel e gli altri modelli stilistici della band all’apice del successo commerciale, sembrava che gli It Bites avrebbero riempito gli stadi senza fatica e sarebbero diventati uno dei gruppi più caldi dell’inizio dei Novanta. Il vero successo commerciale, però, nonostante una legione di fan fedelissimi, non è mai arrivato. Quando nel 1990 Francis Dunnery, il membro centrale della band, cantante carismatico e virtuoso della chitarra, decise di lanciarsi in una carriera solista, il destino degli It Bites fu segnato per diversi anni. A metà dei Novanta, quando gli altri membri raggiunsero Dunnery nel bel mezzo di una sua esibizione a Londra, ripartì il piano di resuscitare la formazione originale, ma saltò tutto per via dell’agenda stracolma di Dunnery, legata al suo soggiorno negli Stati Uniti. Con il ritorno di interesse per l’art rock, gli altri membri decisero di andare avanti senza di lui e di chiamare nei ranghi John Mitchell, maestro della chitarra tutto suo, cantante occasionale e al momento stakanovista senza pari nel prog moderno, che oltre agli impegni con la band madre Arena collabora con gruppi e progetti come Blind Ego, The Urbane, Kino e John Wetton band, ed è stato anche membro della formazione originale dei caldissimi neo prog moderni Frost*.
Con Mitchell al posto di Dunnery, nel 2006 si sono lanciati in un tour estivo di successo insieme ai cult neoprogressive scozzesi Pallas. Questa registrazione, che arriva dal loro tour invernale dello stesso anno, mostra una band rinata, affamata di nuove sfide e piena di slancio giovanile, portato dal nuovo frontman. Mitchell ha portato a termine con sorprendente successo il compito difficilissimo di sostituire alcune parti vocali piuttosto impegnative, mentre il carisma di Dunnery in studio sarà molto difficile da rimpiazzare. Le sue doti strumentali, da uno dei chitarristi più richiesti del momento, non sono ovviamente in discussione: non solo ripropone con precisione i passaggi e gli assoli originali di Dunnery, ma ci mette anche qualche improvvisazione di suo. Anche gli altri tre, membri originali capitanati dal virtuoso delle tastiere John Beck (che è anche il compare di Mitchell nei Kino), il quale con i suoi arrangiamenti si prende la fetta del leone della magia originaria, sono, lo dico, ancora in splendida forma e sembra che non si siano mai separati. Come da pronostico, gli It Bites eseguono gran parte dei loro pezzi migliori da tutti e tre gli album citati prima. Già l’opener “Kiss Like Judas” (Once Around The World) suona come se la band non avesse mai smesso di suonare dal vivo. Mitchell dà il meglio, con grande sicurezza, sui brani da “Eat Me In St. Louis”, l’album con la quota più alta di passaggi di chitarra di tutta la loro discografia, come nel caso della power ballad emozionale “Leaving Without You”, della delizia ambient “The Ice Melts Into Water” e del classico prog pop “Still To Young To Remember”, probabilmente il loro pezzo più famoso, uscito anche come singolo. Vocalmente è un po’ meno convincente su pezzi come l’erotico e contagioso “I Got You Eating Out Of My Hand” (The Big Lad In Windmill) e il burlesco “Plastic Dreamer” (Once Around The World), che sono due creature di Dunnery al cento per cento e chiedono una dose extra di carisma vocale. Tra le esecuzioni spunta anche un pezzo completamente nuovo, la solida power ballad “Playground”, che offre una risposta parziale su come suonerà il nuovo volto sonoro degli It Bites. Prende i riconoscibili passaggi di chitarra affilati di Mitchell, tipici anche della sua band madre Arena, e li unisce al loro tradizionale suono spaziale di tastiere e a transizioni strumentali drammatiche. Per rendere l’idea, dico che è un pezzo che farà felici tutti gli amanti dei Genesis di Collins e di certe cose di Peter Gabriel e Ray Wilson, entrambi ex cantanti della band. Forse il momento migliore di Mitchell e uno dei vertici della registrazione è l'”Old Man And The Angel” (Once Around The World) di oltre 10 minuti, in chiave neo prog, in cui insieme agli altri riesce a evocare in modo convincente la magia originaria e alcune armonie vocali a più voci tutt’altro che semplici. Beh, se proprio dovessi scegliere il picco del disco, sceglierei una delle loro ballad più belle, “You’ll Never Go To Heaven” (The Big Lad In Windmill), dove il canto di Mitchell dimostra che di cuore ne ha da vendere mentre galleggia tra arrangiamenti orchestrali da sogno e sottili passaggi di chitarra. La chiusura con il pop metal di “Calling All The Heroes” (The Big Lad In The Windmill), che dà la risposta a da dove arrivino certi arrangiamenti power metal, non poteva essere più azzeccata. Quello che, oltre all’esecuzione dignitosa della maggior parte dei pezzi, all’ottima produzione e alla chimica che funziona tra i membri, mi ha sorpreso di più è il modo appassionato ed energico in cui il pubblico partecipa con la band. Oltre alle ovazioni scatenate agli annunci e alle chiusure di quasi tutti i pezzi, il pubblico canta certi ritornelli con tanta energia da far pensare che gli It Bites siano ospiti fissi delle classifiche radiofoniche di oggi e non una band di culto quasi dimenticata, con cui le stelle non sono mai state troppo generose.
Dopo tanti anni di magra e senza uno straccio di notizia su un nuovo disco degli It Bites, questa registrazione dal vivo è un antipasto gustoso in attesa del nuovo album in studio in arrivo. “When The Lights Go Down” ha già dato qualche risposta parziale su cosa possiamo aspettarci dalla band in futuro. Soprattutto ha risposto al fatto che non serve piangere troppo Dunnery, perché Mitchell si è dimostrato un sostituto degno e ha ripagato la fiducia accordata dagli altri membri. Sarà interessante vedere come le sue idee influenzeranno il loro nuovo volto in studio e se, con i suoi impegni già (troppo) fitti con le altre band, riuscirà a motivare gli altri a registrare un album moderno con il riconoscibile sound degli It Bites. Lasciamoci sorprendere, e nel frattempo sbaviamo su questa registrazione ottima e capace di risvegliare la nostalgia.
Formazione
John Mitchell – voce, chitarra
Dick Nolan – basso
John Beck – tastiere, chitarra acustica, cori
Bob Dalton – batteria, cori
Produzione
John Mitchell & John Beck
Tracklist
1. Kiss Like Judas (5.40)
2. I Got You Eating Out Of My Hand (6.08)
3. Plastic Dreamer (4.14)
4. Leaving Without You (5.52)
5. Playground (5.27)
6. Old Man And The Angel (10.27)
7. The Ice Melts Into Water (7.23)
8. Still Too Young To Remember (5.58)
9. You’ll Never Go To Heaven (7.11)
10. Calling All The Heroes (8.36)
Durata dell’album: 66:56
