Artista: Shadowman
Etichetta: Escape Music
Uscita: 2008
Durata: 56.52
Voto: 4.5/5
Gli Shadowman pubblicano il loro terzo album in studio, intitolato “Ghost in the Mirror”. Per descrivere questa band il modo più facile è questo: prendi il cantante degli FM e lo infili negli Heartland. Anche se si tratta di una band con due Steve (Overland degli FM e Morris degli Heartland), come approssimazione funziona piuttosto bene.
Insomma, un AOR maturo, scritto secondo il tipico stampo britannico di intendere il rock melodico, con un senso profondo per le spezie dei grandi classici del rock come Uriah Heep, Deep Purple o Rainbow. Morris, principale artefice del materiale Shadowman sul nuovo album, si sente che è cresciuto in un’epoca in cui le vette delle classifiche erano piene di pezzi di quelle due leggendarie band. Però questo tratto è ben nascosto sotto un abito tipicamente AOR e dal cuore dei brani emerge per lo più solo in modo marginale, per esempio nella fenomenale No Man’s Land. Questa sensazione è comunque più marcata grazie alle tastiere più vivaci rispetto ai due album precedenti. Il merito va al nuovo membro della band, il tastierista e terzo Steve! Steve Millington arriva negli Shadowman da Sad Cafe, Wax e 10cc. La prima cosa che ti entrerà nell’orecchio è l’uso del caldo suono hammond ad accompagnare i riff di chitarra, oltre al succoso dialogo occasionale con la chitarra, che non intacca minimamente la compattezza ben costruita e la raffinatezza melodica, l’immagine AOR semplice e sfacciatamente contagiosa dei pezzi Shadowman, tra i quali è difficile decidere quale mandare in rotazione radiofonica. Brani come Keeper Of My Heart e Here I Am sono in sostanza repliche di questa (ri)nuova energia dovuta alle tastiere, che con una scenografia sonora costruita in modo un po’ più corale tra hammond e schema d’accompagnamento della chitarra disegnano un feeling bluesy in entrambi i pezzi, e il risultato è molto retrò-classico! I’ve Been Wrong Before è quella che affronta il feeling bluesy nel modo più deciso dell’album. Gli Shadowman ci resistono con grande successo.
L’apertura dell’album, Road to Nowhere, nel ritornello strizza l’occhio in modo fin troppo evidente al ritornello dell’opener Learn to Live Without You dell’album precedente “Different Angles” (2006), e non è proprio una mossa geniale. Evidentemente i ragazzi sentono quel pezzo in modo diverso dalle mie umili orecchie. Questa ripetitività inattesa è anche uno dei pochi nei del nuovo album. Per il resto il disco ha per lo più brani a tempo medio che non cedono di qualità in nessun punto. A spiccare è il ritornello! La costruzione graduale dell’atmosfera nei pre-ritornelli, con il “crescendo” nel refrain, funziona ovviamente sempre alla grande. Le brevi parti strumentali centrali, condite di assoli, sono integrate alla perfezione nella struttura di base dei pezzi. In Fire And Ice sfiorano perfino qualche spezia di acustica.
Per il resto siamo davanti allo standard che ci si può aspettare dalla formazione degli Shadowman. Cioè uno straordinario talento nel mettere in primo piano un’atmosfera drammatico-malinconica attraverso melodie di ritornello semplici e ultramelodiche, che nell’interpretazione vocale di Steve Overland funzionano ancora una volta in modo impeccabile. Già per lo standard degli Heartland, come dei due album Shadowman precedenti, non è difficile scoprire il pittoresco rivestimento della voce di Overland con collage di calde armonie vocali a più voci, una brillante integrazione dell’eredità dei più grandi maestri di questo ingrediente delle isole britanniche, come Uriah Heep o Queen.
Overland ha quella sensibilità sottile che dà vita a emozioni di tristezza e struggimento, con un pizzico sottopelle di patetismo. Esattamente quello che fa parte dell’AOR e di più. Il tutto coronato da un senso ereditato di gustoso divagare in improvvisazione, che nelle mani di Overland è una specialità e dà ai pezzi il marchio di riconoscibilità. In pratica mi sto ripetendo. Ma la cosa interessante è che i ragazzi riescono a raccogliere in pochissimo tempo un mucchio di idee e a trasformarle in canzoni con spirito, freschezza, la giusta dose di dinamica e un’ottima combinazione di energia rock e ricerca classica della perfezione melodica. Del resto il fatto che abbiano pubblicato album freschi di stampa gli Heartland (“Mind Your Head“, 2007), i Thunder (“Bang!“, 2008) e Steve Overland il suo album solista “Break Away” (2008), non sono certo iniezioni di energia da poco. Quindi non c’è altro da aggiungere se non, ancora una volta, che sono vecchie volpi rodate, che sanno esattamente come servire quella roba musicale con cui ci viziano, e ovviamente non va dimenticato che hanno un talento musicale fuori dal comune! In più si conoscono alla perfezione a vicenda, per cui l’effetto nel centrare gli obiettivi è ancora più forte!
Se sei un fan dei classici FM, degli Heartland e in generale della visione britannica dell’AOR e del rock melodico, allora “Ghost In The Mirror” è un album che devi assolutamente andare a sentire. La cosa interessante è che non si tratta solo di una nuova conferma dello status di qualità eccezionale che gli Shadowman portano con la loro presenza sulla scena, ma di un album un po’ diverso, perché con l’integrazione di arrangiamenti di tastiera molto migliori i nuovi Shadowman, in coesione, sono cresciuti ancora di un gradino.
Formazione
Steve Overland – voce
Steve Morris – chitarra, tastiere
Steve Millington – tastiere
Chris Childs – basso
Harry James – batteria
Produzione
Steve Morris
Tracklist
1. Road to Nowhere
2. No Man’s Land
3. Bad For You
4. Colour of Your Love
5. Fire and Ice
6. Here I Am Now
7. I’ve been Wrong Before
8. It’s Electric
9. Keeper of My Heart
10. Out Laws
11. Hard Ways
12. Little Miss Midnight
