Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Gabriel, Peter
Etichetta: Virgin Records
Uscita: 2010
Voto: 2/5
C’era una volta un tempo in cui ogni nuovo lavoro in studio firmato dal leggendario cantante, compositore, produttore e filantropo di fama mondiale Peter Gabriel era atteso con una dose tutt’altro che trascurabile di euforia da parte di tutti gli amanti dell’art rock. La carriera solista di Gabriel è sempre stata segnata dalla sua ossessione per la perfezione sonora, dalla sperimentazione innovativa con nuove tecnologie strumentali e di registrazione e dalla collaborazione con un esercito di musicisti da ogni angolo del pianeta. La conseguenza logica di una agenda sempre piena e del suo rimbalzare da un capo all’altro del mondo, sia come musicista sia come sostenitore di tante attività umanitarie, è stata che per ogni nuovo disco in studio ha avuto bisogno di un numero di anni sempre maggiore. I fan l’hanno accettato di buon grado, visto che quasi ogni progetto successivo era brillante almeno quanto il precedente, se non addirittura meglio. Dopo il fenomenale album “Up” (2002) e il piuttosto interessante progetto internazionale “Big Blue Ball” (2008), uscito sotto l’etichetta di artisti vari, con l’uscita di “Scratch My Back” questa tendenza però si chiude, e senza appello.
Il suo ultimo progetto in studio, che in sostanza è una raccolta di cover di altri artisti, porta una grossa delusione a tutti quelli che si erano innamorati di Gabriel soprattutto come appassionato innovatore musicale, perché è il primo segnale di una carenza cronica di idee creative appena subentrata. Si può solo tirare a indovinare che cosa avesse in mente il caro vecchio zio Gabe questa volta. Probabilmente si aspettava che il suo progetto più recente fosse rivoluzionario almeno quanto il precedente, e invece è venuto fuori l’esatto contrario.
Già prima dell’uscita si sapeva che “Scratch My Back” non sarebbe stato un nuovo album in studio nel vero senso della parola, ma piuttosto un progetto speciale in cui Gabriel, per la prima volta, avrebbe fatto cover di vari artisti, più o meno popolari, del mondo della musica pop, tra cui spiccano nomi come David Bowie, Paul Simon, Lou Reed, Talking Heads, Neil Young, Radiohead e così via. Il tutto esclusivamente con il supporto delle sue corde vocali, del pianoforte e dell’accompagnamento di un’orchestra sinfonica, il che significa che è il suo primo progetto senza un gruppo di strumentisti; quindi niente chitarre elettriche, niente batteria e niente degli altri soliti attrezzi del mestiere rock.
Il tutto, forse, avrebbe anche potuto risultare interessante se questa raccolta di dodici cover l’avesse suonata in modo fresco e creativo, visto che aveva già rinunciato all’aiuto degli strumentisti di accompagnamento. Come tante volte finora nella sua carriera, ha provato qualcosa di nuovo, mai sperimentato prima. Ma alla fine il risultato è stato una raccolta di ballate completamente assonnate, praticamente sterili, sulle quali, se non altro, le nonnine possono sorseggiare tranquille il tè di mezzogiorno e lavorare a maglia una giacchetta per il nipotino mentre seguono l’ultima telenovela latina. Purtroppo si potrebbe dire che questo, oggigiorno, sta diventando il pubblico di riferimento prevalente di Peter.
La sua voce sofferente conserva sì quel timbro inconfondibile che gli aveva portato la fama di uno dei cantanti più unici e teatrali in circolazione, ma sul piano espressivo, più che mai, dà l’impressione di un tizio triste, stanco e in là con gli anni, a cui la schiena si piega sempre più sotto il peso di tante delusioni della vita. Una cosa del genere, cioè il lamentarsi per le delusioni sentimentali, ce la saremmo aspettata piuttosto dall’ex compagno di Peter nei Genesis, Phil Collins, che almeno negli ultimi anni si è dimostrato più saggio e ha chiuso in tempo la carriera solista, almeno per quanto riguarda il suo ruolo di musicista attivo in studio e dal vivo. La maggior parte dei testi, in sé, è buona, visto che li hanno scritti in origine quasi solo maestri dell’uso felice delle parole, ma l’interpretazione di Gabriel è nel complesso del tutto sbagliata, a meno che non vi piacciano i pomeriggi grigi e piovosi.
A lasciare una brutta impressione ci pensa già l’apertura, la cover del classico di Bowie “Heroes”, che a parte il testo è praticamente irriconoscibile. Da brano ottimista, saltellante e incoraggiante è riuscito a trasformarlo in un lamento deprimente, il che, tutto sommato, non è roba da poco, almeno in senso negativo. Anche le altre cover, con in testa “The Book Of Love” (originariamente dei The Magnetic Fields), scelta come primo singolo dell’album, sono suonate in modo simile, a un tempo quasi identico, senza alcuna deviazione di stile. Peter, con rare eccezioni, mantiene sempre la stessa tessitura vocale. Solo un paio di volte alza la voce a sorpresa e regala qualche raro momento drammatico, almeno in senso lato, in cui si sente tutto il suo pathos malinconico.
La figuraccia però non finisce qui, perché nei prossimi mesi possiamo aspettarci anche il seguito di questo progetto, dal titolo quanto mai appropriato “I’ll Scratch Yours”, che conterrà una raccolta di cover di brani scelti di Gabriel eseguite da tutti i musicisti a cui Peter si è inchinato in “Scratch My Back”. Insomma, Bowie e il resto della combriccola ora hanno la palla per rispondere alla “geniale” idea di Peter, che ha stretto un accordo speciale: lui farà le cover di dodici artisti diversi, se loro in cambio ne faranno dodici dei suoi pezzi. Quindi questo album non è uscito solo per la grande ammirazione di Peter verso questi artisti, ma perché le simpatie sono reciproche. La scelta di alcuni nomi dalla fama dubbia del pop contemporaneo, mentre sarebbe stato più logico optare per cover di quegli artisti che hanno influenzato la sua crescita musicale (sarebbe stato bello, per esempio, sentire la sua versione del classico dei Procol Harum “A Whiter Shade Of Pale”, ovviamente con la band), è un capitolo a parte.
“Scratch My Back” è ben al di sotto della fama dell’opera di Gabriel finora: ci restituisce l’immagine triste (speriamo solo temporanea) di un musicista stanco, creativamente ed emotivamente, che ha scelto una strana mossa in studio proprio mentre si caricava sulle spalle il sesto decennio. L’album è, in lungo e in largo, riassumibile in una parola: noioso, e al massimo serve solo a fare ulteriore promozione ad artisti per lo più già popolari da un pezzo. Inoltre, questo insieme di cover orientate alla ballata ha intaccato non poco la reputazione pluriennale di Peter come musicista serio e grande innovatore del suono, capace di offrire a ogni nuovo progetto qualcosa di fresco e stimolante.
Tutti quelli che hanno sospirato impotenti quando Peter ha rifiutato per l’ultima volta l’ipotesi di una reunion dei Genesis a causa degli impegni della carriera solista possono solo scuotere la testa ancora di più. E c’è un’altra nota poco entusiasmante: “Scratch My Back” passerà alla storia come il primo album “in studio” di Gabriel senza il contributo del leggendario bassista/suonatore di Chapman Stick Tony Levin (King Crimson), se non contiamo la sua assenza nelle ultime tre imprese di Peter con le colonne sonore. Resta la speranza che non sia il primo segnale della fine di una carriera magnifica, visto che un artista di questa pasta non va certo ancora messo da parte, ma è meglio smettere al momento giusto che quando è ormai troppo tardi e il musicista tanto stimato diventa solo una caricatura di se stesso.
Formazione
Peter Gabriel – voce e pianoforte
Strumenti orchestrali, niente batteria né chitarre
Produzione
Bob Ezrin
Tracklist
1 “Heroes” (David Bowie)
2 “The Boy in the Bubble” (Paul Simon)
3 “Mirrorball” (Elbow)
4 “Flume” (Bon Iver)
5 “Listening Wind” (Talking Heads)
6 “The Power of the Heart” (Lou Reed)
7 “My Body is a Cage” (Arcade Fire)
8 “The Book of Love” (The Magnetic Fields)
9 “I Think it’s Going to Rain Today” (Randy Newman)
10 “Apres Moi” (Regina Spektor)
11 “Philadelphia” (Neil Young)
12 “Street Spirit” (Radiohead)
