Autore: Aleš Podbrežnik
Artista: Royal Hunt
Etichetta: Frontiers Records
Uscita: 2011
Durata: 44:08
Voto: 3.5/5
“Show Me How To Live” è un disco che i Royal Hunt hanno messo in piedi in un tempo incredibilmente breve: neanche due anni dall’uscita del predecessore “X”. Nel 2011 la band si è fatta una valanga di concerti in cui suonava solo materiale dei primi quattro album in studio. Ovviamente in quel quartetto c’è anche il loro disco più riconoscibile, quello del 1997, “Paradox”. Quel tour è stato speciale anche per un altro motivo. Alle richieste pressanti dei fan, che volevano il ritorno in formazione dell’americano D.C. Cooper, già voce di “Moving Target” (1995) e “Paradox” (1997), il grande capo della band Andre Andersen alla fine ha ceduto. D.C. Cooper è stato quindi richiamato per questa tournée, mentre Mark Boals ha mantenuto lo status di cantante ufficiale dei Royal Hunt.
Ovviamente la storia non si è fermata lì. D.C. Cooper è poi rientrato in pianta stabile nei Royal Hunt, e la band ha messo il turbo per registrare un nuovo album. Ha promesso un ritorno al proprio sound classico, quello che aveva segnato anche “Paradox”. Insomma, tutto secondo le richieste e i gusti dei fan più sfegatati. Con il cambio al microfono, però, i giri di valzer non erano finiti. Marcus Jidell (oggi negli Evergrey) è stato sostituito dal chitarrista Jonas Larsen (Stratosphere), e così Andersen ha realizzato anche la seconda metà di quanto aveva annunciato in un’intervista a RockLine nel 2008: dopo il bassista, avrebbe cambiato anche il chitarrista. Larsen ha mantenuto la portata “malmsteeniana” del predecessore, e il fuoco incrociato dei duelli solistici con Andersen conserva il suo primato e la collaudata flessibilità espressiva dei Royal Hunt.
Il ritorno annunciato della band alla retorica del proprio sound anni Novanta c’è stato davvero. Il primo elemento che ci ha messo lo zampino è il ritorno dei tipici arrangiamenti orchestrali, costruiti sull’uso abbondante dei tappeti di sintetizzatori di Andre Andersen, che per il nuovo album ha tagliato fuori del tutto l’organo Hammond e ridotto drasticamente il tocco delle strutture sonore naturali del pianoforte classico. Il secondo elemento, quello che fa rivivere i tempi del successo commerciale della band, è ovviamente la voce di D.C. Cooper. Nei registri medi e bassi in particolare ha una voce più cupa del suo predecessore Mark Boals. Il canto autorevole e lo stesso timbro si incastrano alla perfezione con le strutture retro dei sintetizzatori di Andre Andersen, e un pezzo della chimica retro dei Royal Hunt rinasce proprio qui, perché con questo modo di arrangiare di Andersen Cooper si trova più che bene nell’interpretazione vocale.
La produzione è cristallina. Ha molto più controllo sonoro e “trasparenza” tra i vari strati di strumenti, ma perde in “grinta” e in quella vivacità che c’era di più nel predecessore “X”. È un sacrificio sull’altare del suono freddo che nasce dall’uso dei sintetizzatori. Ma non fraintendermi. Un disco come “Show Me How To Live” esige questo tipo di produzione! E questo tipo di produzione sta benissimo a un disco così. “Show Me How To Live” è un album con più ansia, più oscurità, più momenti drammatici rispetto a “X”. Il suo pezzo portante è la title track, una suite epica di dieci minuti, con una parte strumentale centrale ricca di colori e dilatata. Quest’ultima parte da un motivo di tastiere che richiama in modo sospetto la frase guida delle tastiere nel classico dei Queen Show Must Go On.
Andersen fa di nuovo da orchestra in miniatura. Nel disco c’è una montagna di quell’ossessione feroce per tutto ciò che sa di classicismo, dal drammaturgo Bertolt Brecht al compositore J.S. Bach, e a tratti la sovrapposizione di linee di sintetizzatore sulle frasi di chitarra addirittura passa in primo piano. Di pomposità ce n’è di nuovo a palate, e la classica retorica “retro anni Novanta” dei Royal Hunt viene rimessa in piedi già dall’apertura del disco, che prende vita soprattutto nel ritornello in “crescendo” di One More Day. Qui, sorprendentemente, a recitare la parte dominante davanti alla voce di Cooper è il tipico canto multi-armonizzato del coro del solito gruppo di vocalist che Andersen richiama per ogni album dei Royal Hunt.
Nonostante i Royal Hunt siano famosi per l’ottima combinazione di melodie levigate e una complessità degli arrangiamenti da brividi, che pesca gran parte dell’ispirazione dai “racconti” del neoclassicismo (e il nuovo disco non fa eccezione), nell’album manca ancora almeno un altro pezzo con un ritornello melodico incendiario, capace di dare ulteriore fuoco alla sua natura pomposa di bombast epico. Qualcosa nello stile dell’altrimenti ottima Hard Rain’s Coming!
La transizione della band verso la ricerca del sound di “Paradox” è un’arma a doppio taglio. Da un lato questa mossa mette in discussione la credibilità del personaggio e dell’opera di una band che rovista tra le proprie radici, a spese dei fan insaziabili, soprattutto considerando che il disco non raggiunge il livello espressivo dei classici degli anni Novanta. Dal punto di vista vocale D.C: Cooper è sicuramente un cantante meno interessante, con una flessibilità di articolazione vocale minore rispetto a Mark Boals, e soprattutto la sua voce è più sottile di quella di Boals. Anche nella trasmissione delle emozioni non regge la stessa credibilità di Mark Boals. Viene quindi da chiedersi: ragazzi, a vantaggio di chi? Sotto questo aspetto “Show Me How To Live” suona di sicuro datato, prudente, già collaudato e già sentito. No. Non è un brutto disco. Tutt’altro. I fan se lo sono comprato subito, appena uscito, perché sa di Royal Hunt “retro”. Però mi azzardo a dire che, sull’altare del maggior controllo compositivo, è stato sacrificato parecchio di quel genio creativo che si sentiva a pieni polmoni ancora in “X”. Un album contro cui si sono rivoltati in tanti fan della band, il che è sicuramente una grande ingiustizia nei confronti del nome Royal Hunt.
Viene da chiedersi cosa porti davvero di nuovo questo disco al mosaico discografico della band. Qualcosina sì, di sicuro, ma c’è da temere che sia comunque troppo poco. La direzione musicale che hanno scelto stavolta i Royal Hunt non ne avevano decisamente bisogno. Un altro disco con Mark Boals sarebbe stato senza dubbio più che azzeccato, dato che con “X” la band stava ancora evolvendo, mentre con “Showe Me How To Live” balla su note già collaudate, che non raggiungeranno mai i classici “Paradox” e/o “Moving Target”. Comunque sia, un buon disco, che ripaga ogni euro speso. I Royal Hunt sanno fare anche molto meglio di così!
Formazione
D.C. Cooper – voce
Jonas Larsen – chitarra
André Andersen – tastiere
Andreas Passmark – basso
Allan Sørensen – batteria
MUSICISTI OSPITI:
Kenny Lubcke – cori
Maria McTurk – cori
Alexandra Popova – cori
Michelle Raitzin – cori
Produzione
André Andersen
Tracklist
1. One More Day (6:12)
2. Another Man Down (5:13)
3. An Empty Shell (4:32)
4. Hard Rain’s Coming (5:12)
5. Half Past Loneliness (5:36)
6. Show Me How to Live (10:03)
7. Angel’s Gone (5:12)
