X

Autore: Aleš Podbrežnik

Artista: Royal Hunt
Etichetta: Scarlet Records
Uscita: 2010
Durata: 50:38
Voto: 4.5/5

Dopo l’avvicendamento al microfono nel 2008, quando John West ha lasciato il posto di cantante fisso e l’ex urlatore di Malmsteen Mark Boals ha messo le sue linee vocali sull’ambizioso nuovo lavoro dei Royal Hunt, cioè il nono album in studio “Collision Course… Paradox II” (2008), seguito concettuale e secondo capitolo del disco di maggior successo della band, “Paradox” (1997), la formazione non è rimasta con le mani in mano. Dopo un bel po’ di concerti nel 2008 e nel 2009, è tornata in studio in un baleno e si è messa a registrare il successore, uscito a meno di due anni di distanza!

“X”, come suggerisce già il titolo, è il decimo album in studio della band e porta con sé alcune differenze importanti rispetto al predecessore. Soprattutto, i Royal Hunt hanno semplificato gli arrangiamenti. Il solito schema da hard rock compatto, sempre carico all’inverosimile e imbottito di bombast sinfonico di stampo barocco, stavolta non si spinge in primo piano come siamo abituati e come, in realtà, molti fan (soprattutto quelli del periodo classico, degli inizi) aspettano sempre con ansia.

Sul nuovo album i Royal Hunt, che hanno un po’ alleggerito le nuove canzoni dal bombast degli arrangiamenti, ci guadagnano su più fronti. Il primo punto a favore è una presa melodica più immediata, che ti colpisce al primo ascolto. Detto così, alla buona, l’album suona “commerciale” come pochissimi dischi dei Royal Hunt usciti prima del 2010. Sorprende anche la minore varietà nell’uso delle tastiere: Andre Andersen si tiene per lo più su strutture sonore organiche, sul caldo tappeto dell’Hammond e sul pianoforte classico. Con il passo indietro degli arrangiamenti orchestrali, cresce il lato hard rock più carico, e questo vuol dire riff di chitarra molto più in evidenza (lo mette subito in chiaro l’opener End Of The Line), rispetto al contrasto ambizioso, ormai proverbiale, tra le canzoni e il bombast sinfonico degli arrangiamenti orchestrali.

Ai fan tradizionalisti e un po’ irrigiditi, quelli che nella band cercano a tutti i costi gli elementi progressive, probabilmente la cosa non andrà del tutto a genio, ma questo non toglie nulla all’eccellenza del disco. Semplice. Una piccola correzione di stile, senza sacrificare un briciolo del proprio carattere artistico, è sempre una cosa quanto mai gradita e può servire a chi prova un “esperimento” del genere come sana prova dell’autenticità della crescita della band lungo la sua evoluzione. Su “X” ai tosti metallurgici sinfonici danesi questo riesce alla perfezione. Lo scontro tra i marchi di fabbrica della band e un alto grado di contagiosità melodica emerge alla grande in The Well. Mette in fila una serie di svolte atmosferiche improvvise, con un velo leggero di imprevedibilità, merito del “colpevole” gioco superiore dei temi portanti tra tastiere e chitarre, che Boals poi lega in una compattezza efficace con  le linee melodiche ben costruite dell’interpretazione vocale. Il momento più bello, tra solennità, melodie principali eccellenti e un’atmosfera che sale con furia, è però racchiuso in The Last Leaf.

Proprio questa semplificazione parziale degli arrangiamenti mette in risalto, da una parte, le frasi di chitarra e, dall’altra, l’interpretazione vocale di Mark Boals. In posizione contrastante, ovviamente. Mark Boals, che già nelle collaborazioni sui dischi in studio di Malmsteen aveva dimostrato di sentirsi a casa in acque d’arrangiamento come quelle dei Royal Hunt, su “X” si presenta meno “prudente” (con meno controllo) e molto più sciolto. Stavolta la sua voce, ottima, melodicamente pulita ed estremamente esplosiva, potente, autorevole, è definita ancora più nettamente lungo tutto l’album. Si sente chiaramente che Boals è un grande allievo di Ronnie James Dio. La sua performance è eccezionale e proprio la sua voce regala spesso ai singoli brani quel valore aggiunto che li porta al massimo dell’efficacia, quando si tratta di centrare l’atmosfera desiderata. Su questo album Boals brilla in pieno e spesso si prende il primo posto davanti al resto degli strumentisti!

Visto che “X” conserva gli elementi distintivi dei Royal Hunt, la semplificazione degli arrangiamenti lo fa suonare retro-rock. Nei brani affiorano più volte le influenze delle formazioni rock classiche e del loro lavoro da pionieri, come ad esempio i Rainbow, in tutto e per tutto (la canzone Army Of Slaves o poi Back To The Square One, e anche la conclusiva Falling Down). Allo stesso tempo resta quel velo che suggerisce di continuo che un certo passaggio, da un momento all’altro, può sfociare in una follia condita di progressive. Parliamo, naturalmente, della vivacità dei passaggi strumentali centrali, di una bravura brillante negli assoli di tastiera e chitarra. La struttura complessa si alterna a una forma più melodica (più amichevole per le orecchie) e in questa alternanza si mantiene un alto grado di compatibilità.

Shadowman si vanta di uno sviluppo scaltro e gradualmente crescente: si apre innocente su un ritmo di polka, per poi lasciarti a bocca aperta con la sfrontatezza rodata degli strumentisti. Un brano dallo sviluppo drammatico straordinario, che però non perde nemmeno per un attimo la sua aria solenne. Boals, a chiusura, porta la canzone a un “crescendo” atmosferico nel ritornello finale. Un’ottima “pazzia” strumentale è evocata anche in Blood Red Stars, dove assistiamo a tre minuti introduttivi strumentali, una tempesta scatenata di onde gigantesche che richiama tutta l’ira del mare!

I brani sono anche stavolta, immancabilmente, arricchiti dai cori della solita squadra che Andersen e compagni invitano sempre in studio. Semplice. Le armonie corali dal suono inconfondibile, che danno ai Royal Hunt un marchio di riconoscibilità tutto loro, non puoi sbagliarle.

Andersen su questo album ha realizzato in parte quella tacita minaccia “cattiva” che aveva svelato in un’intervista per RockLine nel 2008, quando disse che avrebbe dovuto cambiare per prima cosa il bassista. Il musicista sempre lunatico, per metà georgiano da parte di madre e per metà danese da parte di padre – da qui non stupisce il suo temperamento sempre in ebollizione, per cui in passato si è visto che ogni formazione dei Royal Hunt è stabile come la neve dell’anno scorso – ha così sostituito il bassista Per Schelander (House Of Shakira) con il nuovo arrivato Andreas Passmark (Rob Rock, Divinefire, Narnia).

L’album “X” è raro da trovare sugli scaffali dei negozi europei, perché la distribuzione dei dischi da parte della Scarlet Records, con cui è uscito, è molto più debole rispetto a quella della solida etichetta italiana Frontiers Records, con cui è uscito il suo predecessore.  Un vero peccato, perché “X” è un album eccellente e speciale nella discografia dei Royal Hunt. Dopo di lui Mark Boals ha salutato la band e al suo posto è tornato D.C. Cooper. Ma questa è un’altra storia.

“X” è un album in cui la band è riuscita nella transizione verso arrangiamenti più semplici e in cambio è cresciuto nei brani l’elemento di presa melodica e di compattezza, che scintilla in alcune melodie principali composte in modo eccezionale, di quelle che ti conquistano subito il verme dell’orecchio. Allo stesso tempo i Royal Hunt hanno mantenuto tutta la bravura del fuoco incrociato di virtuosismi solisti e la struttura complessa, in cui sanno tenere il filo rosso e tenere gradualmente l’ascoltatore incollato con un plasma di sviluppi imprevedibili. “X” è quindi un album più accessibile, che di sicuro si farà amare anche dagli appassionati di rock melodico che pretendete una melodia in chiaro rilievo con meno complicazioni, o nessuna. “X” è un album che, personalmente, consiglierei anche come disco di prova a chiunque non conosca ancora la band.

Formazione

Mark Boals – voce
Andr̩ Andersen Рtastiere, chitarra
Marcus Jidell – chitarra, violoncello
Andreas Passmark – basso
Allan Sørensen – batteria

Musicisti in studio:
Kenny Lubcke – cori
Maria McTurk – cori
Henrik Brockmann – cori

MUSICISTI OSPITI:
Erik Rosenqvist – fiati, fisarmonica
Patricia Skovgaard – violino
Gertrud Mogelgaard – cori
Michelle Raitzin – voci aggiuntive

Produzione

Royal Hunt

Tracklist

01. Episode X (Arrival)
02. End Of The Line
03. King For A Day
04. The Well
05. Army Of Slaves
06. Shadowman
07. Back To Square One
08. Blood Red Stars
09. The Last Leaf
10. Falling Down
11. Episode X (Departure)
12. Sixth Sense*

*…bonus track per il mercato europeo