Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Arena
Etichetta: Verglas Records
Uscita: 2004
Durata: 110:59
Voto: 5/5
Dopo il tour in cui hanno portato in giro il capolavoro concettuale »Contagion« (2003), i mitici maestri del neoprog Arena hanno pubblicato un doppio album dal vivo intitolato »Live & Life«. Dentro c’è il concerto intero, cioè l’esatta scaletta che gli Arena hanno suonato per tutto il tour del 2003, in cui hanno toccato la maggior parte dei paesi europei (Slovacchia compresa, mentre la Slovenia, come c’era da aspettarsi, è rimasta fuori) e il Canada (Quebec e Montreal). Dopo l’uscita di »Contagion« gli Arena sono finalmente riusciti a mettere insieme una formazione stabile, in studio e dal vivo, che alla fine è rimasta unita per ben dieci anni. I due pilastri e fondatori del gruppo, il brillante tastierista Clive Nolan e lo storico batterista dei primi Marillion Mick Pointer, insieme al chitarrista dal talento sbalorditivo (e cantante occasionale) John Mitchell, all’ottimo cantante Rob Sowden e al navigato bassista Ian Salmon, che Clive conosceva fin dai tempi dei Shadowland, sono riusciti a creare una band che godeva di un rispetto enorme tra i tanti amanti del rock neoprogressivo. »Live & Life« cattura la loro intesa sul palco praticamente nel modo migliore possibile, mettendo in scena alcuni dei pezzi più belli della loro carriera fino a quel momento.
Il primo disco di »Live & Life« contiene l’esecuzione dal vivo dell’intero »Contagion«, che durante il tour del 2003 era la prima parte dello show di questi leggendari neoprogster, che sotto sotto aspettano ancora il meritato riconoscimento commerciale. Tutti i fan degli Arena che conoscono »Contagion« fin nei minimi dettagli dovranno ammettere che la versione live dell’album su »Live & Life« vale praticamente quella in studio, con in più il pubblico che porta l’atmosfera a un livello ancora più intenso. Fin dal primo secondo, quando attaccano con il devastante uragano »Witch Hunt«, uno dei momenti migliori della loro carriera, l’atmosfera del concerto raggiunge dimensioni esaltanti. Questa magia ambientale prosegue con la breve ballata »An Angel Falls«, con la cupa seduta postapocalittica »Painted Man«, con lo strumentale melodrammatico »This Way Madness Lies«, con l’epica »Spectre at the Feast«, con la tosta »Skin Game« e così via, fino al finale trionfale con »Ascension«. È tutto suonato alla perfezione, dal variegato regno di tastiere di Nolan alle intelligenti pennellate di chitarra di Mitchell, dai solidi passaggi di batteria di Pointer alle linee di basso melodiche di Salmon, come solo dei maestri dei loro strumenti sanno fare, mentre Sowden, sempre eccellente alla voce, in questa registrazione è particolarmente in forma.
Il secondo disco contiene l’esecuzione di alcuni dei pezzi più amati dei precedenti album in studio degli Arena, cioè »Immortal?« (2000), »The Visitor« (1998), »Pride« (1996) e »Songs From The Lions Cage« (1995). Come prevedibile, il maggior numero di brani arriva dal capolavoro »The Visitor«, da cui hanno suonato lo strumentale malinconico »Serenity«, dominato dall’assolo di chitarra ‘piangente’ di Mitchell, la tesa »Double Vision«, l’epopea melodrammatica »The Hanging Tree« e »Enemy Without«, il vertice atmosferico dell’album. Da »Immortal« arrivano l’uragano postapocalittico dal fascino cospiratorio »Chosen« e l’inquietante, sempre agghiacciante e cupissima »The Butterfly Man«, due critiche feroci all’alienazione neoliberista dei nostri tempi, alla sua voracità e alla robotizzazione delle emozioni. Per chiudere hanno scelto tre classici di sempre dei loro concerti: la squisitezza epica da quasi 14 minuti »Solomon«, l’indimenticabile inno »Jericho«, di sicuro il pezzo più amato del debutto »Songs From The Lions Cage«, e »Crying For Help VII«, in cui non può mancare il canto collettivo del pubblico.
»Live & Life« è il miglior documento live ufficiale mai uscito sotto la regia dell’incarnazione più longeva dei leggendari neoprogster britannici, quindi deve assolutamente stare nella collezione di ogni fan degli Arena, ma anche di tutti quegli appassionati che seguono attivamente la scena del rock progressivo pure dopo la fine degli anni Ottanta. Gli Arena finora hanno pubblicato parecchi ottimi album dal vivo ufficiali, sia in CD che in DVD, ma corona e scettro spettano proprio a »Live & Life«, perché coglie la band al culmine della sua forma dal vivo, nel pieno di una presentazione di enorme successo di uno dei suoi migliori lavori in studio. La speciale versione limitata di »Live & Life« è ‘dotata’ anche di un DVD bonus piuttosto superfluo, che contiene un documentario sulla band nel pieno del tour di »Contagion« e varie foto, soprattutto dei concerti.
Formazione
Rob Sowden – voce, chitarra acustica
Clive Nolan – tastiere, cori
John Mitchell – chitarra, cori
Mick Pointer – batteria
Ian Salmon – basso
Produzione
Clive Nolan e Karl Groom
Tracklist
CD 1: 1. Witch Hunt (4:15)
2. An Angel Falls (1:11)
3. Painted Man (4:22)
4. This Way Madness Lies (3:43)
5. Spectre At The Feast (6:10)
6. Skin Game (4:26)
7. Salamander (3:35)
8. Bitter Harvest (1:17)
9. City Of Lanterns (1:31)
10. Riding The Tide (4:23)
11. Cutting The Cards (5:18)
12. Ascension (5:47)
CD2:
1. Serenity (2:27)
2. Chosen (6:38)
3. Double Vision (4:17)
4. The Hanging Tree (7:12)
5. (Don’t Forget To) Breathe (5:23)
6. The Butterfly Man (9:06)
7. Enemy Without (5:37)
8. Solomon (13:47)
9. Jericho (6:42)
10. Crying For Help VII (3:52)
