Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Rainbow
Etichetta: Polydor Records
Uscita: 1979
Durata: 36:05
Voto: 3.5/5
‘Il denaro governa il mondo’, deve aver pensato nel 1979 il mago inglese della chitarra Ritchie Blackmore, dopo aver litigato con il leggendario (purtroppo scomparso) cantante americano Ronnie James Dio per via di visioni diverse sulla futura direzione sonora dei suoi Rainbow. Ritchie ne aveva fin sopra i capelli dei testi fantasy di Ronnie, quasi proto power metal, e del fatto che i Rainbow non riuscissero in alcun modo a sfondare dall’altra parte dell’Atlantico, nonostante il pubblico dell’Europa continentale, affamato di hard rock in mezzo all’invasione punk e disco, li adorasse in maniera a dir poco fanatica. Voleva conquistare le classifiche radiofoniche americane, ma per riuscirci doveva commercializzare per bene la direzione musicale che i Rainbow avevano avuto fino ad allora. Il risultato finale della missione ‘conquista degli USA’ fu il loro quarto album in studio, dal titolo quanto mai eloquente »Down to Earth«, quasi completamente diverso da ciò che avevano fatto in passato e nato con un unico obiettivo: conquistare il cuore del pubblico americano, che non dava granché peso alle strutture sonore complesse e alle fantasticherie di Dio sui castelli sopra l’arcobaleno, ma voleva solo del buon divertimento leggero fino alle ore piccole.
Dopo il licenziamento di Ronnie, della formazione che aveva registrato il precedente album in studio, il capolavoro »Long Live Rock ‘n’ Roll« (1978), Blackmore tenne solo il leggendario (anche lui purtroppo scomparso) batterista Cozy Powell, con cui andava piuttosto d’accordo, almeno all’inizio, prima che Cozy capisse di avere a che fare con il re dei chitarristi bizzarri. La ricerca di un nuovo cantante avrebbe dovuto essere una missione quasi impossibile, ma Blackmore non cercava un sostituto di Dio, bensì un cantante con un timbro, un approccio sul palco e un carisma completamente diversi. Una volta chiaro che Ritchie, con il suo vecchio ‘amico’ dei Deep Purple Ian Gillan, non riusciva ancora a trovare un linguaggio comune per convincerlo a collaborare, provò la fortuna con Pete Goalby (ex-Trapeze, poi Uriah Heep).
La love story di Goalby con i Rainbow però durò poco, visto che il poveretto, durante un concerto di riscaldamento, toccò per sbaglio la chitarra di Ritchie, e il grande dittatore in nero gli indicò subito la porta: solo uno dei tanti episodi bizzarri nella carriera del leggendario chitarrista. Il cantante ideale per i Rainbow (secondo i suoi criteri) Blackmore lo trovò finalmente in Graham Bonnet (ex-The Marbles, poi Alcatrazz, MSG, Impellitteri), che non aveva solo una voce particolare, un po’ ruvida, ma si faceva notare anche per un look glamour e ironico, il più ‘americano’ di tutti e quattro i cantanti della storia dei Rainbow, anche se era l’unico inglese del lotto (Doogie White è scozzese). Oltre alla musica più commerciale, per i Rainbow ‘americanizzati’ diventò importante anche l’immagine, se Ritchie voleva che ai loro concerti iniziasse ad andare il maggior numero possibile di (belle) ragazze.
Il nuovo tastierista, su consiglio di Powell, visto che si trattava di un vecchio conoscente e collaboratore, fu Don Airey (poi MSG, Gary Mooore, Ozzy Osbourne, Deep Purple), che si era fatto notare per la prima volta come membro del supergruppo progressive rock/jazz rock fusion Colosseum II e come collaboratore ‘esterno’ dei leggendari Black Sabbath nell’album »Never Say Die« (1978). La sorpresa più grande arrivò però con il nuovo bassista e produttore, che non era altri che Roger Glover, vecchia conoscenza di Ritchie dai tempi dei Deep Purple. Quella scelta all’epoca spiazzò parecchi fan di Ritchie. Roger, che imbracciò il basso solo dopo che Jack Green (ex-Pretty Things) non rispondeva più ai requisiti richiesti, aveva ormai dimenticato i vecchi rancori e anche il modo in cui Blackmore lo aveva cacciato dai Deep Purple nel 1973.
I nuovi Rainbow avevano più in comune con il rock melodico/AOR che con l’hard rock neoclassico dell’era Dio, e un ruolo importante l’ha giocato anche la produzione ‘coi piedi per terra’ di Glover, insieme all’assenza di arrangiamenti epici. Che »Down to Earth« fosse un lavoro smaccatamente orientato al commercio lo fa capire già l’iniziale catalizzatore di energia »All Night Long«, il primo singolo di successo dell’album, che non è diventato il grande hit sognato dal suo principale artefice, ma è uno dei pochi evergreen dei Rainbow di quel periodo che Bonnet e Airey eseguono ancora oggi nei loro concerti solisti. La struttura di questo classico, in fondo, non ha niente di speciale: un riff di chitarra di Ritchie semplice ma efficace, sostenuto dai ritmi saltellanti dell’asse Glover/Powell. Il canto particolare, graffiante e nervoso di Bonnet si sposa con un testo sul divertirsi fino all’alba, ma è il ritornello melodico, anche grazie alle armonie vocali di accompagnamento, a piantarsi per sempre nei recettori delle orecchie.
Il cupo »Eyes Of The World« è senza dubbio il pezzo più complesso del disco e l’unica composizione di »Down To Earth« che, con il suo pulsare di critica sociale, avrebbe forse fatto piacere anche a Ronnie James. Si apre con un’introduzione di sintetizzatori lugubre, poi arriva un passaggio furbissimo alla sezione d’impatto, dove i possenti rullati di batteria dettano un tempo spietato e lo sfogo appassionato di Bonnet tocca il culmine nel ritornello. Non manca nemmeno la tipica improvvisazione chitarristica di Ritchie, che ti riporta subito all’epoca classica dei Rainbow. »No Time To Lose« è invece un pezzo hard rock piuttosto semplice, con un ritornello poco incisivo e la fraseologia chitarristica caratteristica di Ritchie. Tanto più interessanti risultano le improvvisazioni d’organo di Airey, che però sono semplicemente troppo corte perché il brano nel suo insieme lasci un segno più profondo. »Makin’ Love« ha un bel intro di chitarra con un tocco celtico e un ritmo da cavalcata, mentre le armonie vocali sostengono bene la prova vocale piena di temperamento di Graham. Nonostante l’inizio promettente, questa dichiarazione d’amore purtroppo poi non va da nessuna parte, perché, malgrado qualche divertente variazione chitarristica, ben presto prende il sopravvento una bella dose di ripetitività.
Con l’evergreen e inno da arena rock »Since You Been Gone« a Ritchie è finalmente riuscito di creare il grande hit tanto desiderato, con cui per un breve periodo è entrato nelle classifiche e nelle radio americane, anche se non ne era nemmeno l’autore: si trattava di una cover di un altro compositore. Questo classico lo scrisse infatti per il suo album solista »Winning« nel 1976 il leggendario musicista e compositore inglese Russ Ballard (Argent), che ha firmato parecchi hit anche per altri artisti (per esempio Uriah Heep e Judas Priest). A prescindere da questo (o forse proprio per questo) »Since You Been Gone«, insieme a »I Surrender«, è diventato il più grande hit nella storia dei Rainbow e in generale una delle loro canzoni più riconoscibili, che oggi hanno sentito alla radio anche tanti che non hanno la minima idea di chi siano i Rainbow e/o Ritchie Blackmore. La ricetta vincente stava in un riff di chitarra semplice ma dannatamente furbo e in un ritornello pomposo da arena rock, dove Bonnet, con l’aiuto di splendide armonie di accompagnamento, crea una magia indimenticabile.
»Love’s No Friend«, ancorata a un ritmo lento, ha di nuovo un pulsare un po’ più bluesy, che si addice parecchio alla voce di Graham, che stavolta suona più pulito di quanto fosse solito con il suo approccio tradizionalmente ruvido. Qui si tratta di una delle poche perle dimenticate di »Down to Earth«, la cui forza lirica principale (di nuovo) sta nel ritornello melodico. Nella parte finale per un breve momento prendono il sopravvento anche improvvisazioni chitarristiche neoclassiche, che approfondiscono ancora di più l’atmosfera malinconica.
La bellicosa »Danger Zone«, dominata da possenti strati di sintetizzatori e passaggi chitarristici nervosi, è un ibrido interessante tra i Rainbow ‘classici’ e quelli ‘americani’, perché è un mix ben riuscito di impatto e melodia. Particolarmente divertente risulta la breve sezione strumentale con le scale pentatoniche di Ritchie. »Lost In the Hollywood«, classico rocker hard ‘a propulsione a razzo’, è una chiusura solida per l’album, anche se i fan dei Rainbow fino ad allora erano abituati a epiloghi ben più epici. Anche qui non mancano alcune improvvisazioni geniali firmate Ritchie e Don, che alzano con gusto l’atmosfera già bella calda di questo classico finale.
»Down to Earth« non è affatto un brutto album, soprattutto visto con gli occhi di oggi, ma ha avuto la sfortuna di uscire dopo lo straordinario e irripetibile periodo con Dio, e così il suo contenuto musicale e la sua importanza generale per la carriera successiva di Blackmore sbiadiscono un bel po’. L’unico album dei Rainbow con Graham Bonnet alla voce solista resta un lavoro del tutto unico nella loro discografia, che ha superato bene la prova del tempo e che, nonostante a parte »Since You Been Gone« non contenga nessun picco di scrittura, si può mettere tranquillamente tra i classici dell’hard rock. Ancora oggi piacerà anche a tanti amanti dell’AOR, con cui Ritchie iniziò a flirtare sempre di più dopo l’addio di Bonnet e Powell.
Formazione
Ritchie Blackmore – chitarra
Graham Bonnet – voce
Roger Glover – basso, produttore
Don Airey – tastiere
Cozy Powell – batteria
Produzione
Roger Glover
Tracklist
1. All Night Long
2. Eyes of the World
3. No Time to Lose
4. Makin’ Love
5. Since You Been Gone
6. Love’s No Friend
7. Danger Zone
8. Lost in the Hollywood
