Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Triumvirat
Etichetta: Capitol Records
Uscita: 1975
Durata: 42:31
Voto: 4.5/5
Cosa c’entra un topo bianco in una lampadina con un gladiatore trace e capo di una grande rivolta di schiavi come Spartaco? Di sicuro quel topo dispettoso, apparso per la prima volta nel precedente album dei Triumvirat, «Illusions On a Double Pimple» (1974), c’entra molto meno con Spartaco di quanto il trio symphonic prog tedesco c’entrasse con i leggendari Emerson, Lake & Palmer, a cui hanno rimandato in modo evidente a livello stilistico per quasi tutta la loro carriera.
La risposta tedesca a The Nice e agli ELP ha registrato il suo album più ambizioso e, allo stesso tempo, concettuale all’apice delle proprie forze creative, dopo il primo tour americano, in cui avevano aperto per i Fleetwood Mac (nella loro versione ‘di transizione’). L’ossessione del mago delle tastiere Jürgen Fritz per la figura e l’opera di Keith Emerson su «Spartacus» diventa ancora più evidente che nei due album precedenti dei Triumvirat, che erano stati una piacevolissima ventata di freschezza per la scena progrock tedesca di allora.
Il concept di «Spartacus», come già dice il titolo, racconta ascesa e caduta del capo della terza rivolta di schiavi, scoppiata nell’antica Roma intorno al 73-71 a.C. e, dopo i primi successi dei coraggiosi ribelli, repressa brutalmente con crocifissioni di massa lungo la strada che portava alla capitale dell’antica repubblica romana. Le generazioni più anziane si ricorderanno di sicuro dell’ottimo film omonimo con Kirk Douglas protagonista, che ha probabilmente ispirato, almeno in parte, alcuni versi tra un brano e l’altro. I testi di «Spartacus» sono del batterista Hans Bathelt, mentre il bassista/chitarrista/cantante Helmut Köllen ha fatto sì che i Triumvirat non suonassero come un clone tedesco degli ELP al cento per cento: con la sua voce ricordava molto più Peter Gabriel che Greg Lake. Per gli standard tedeschi il suo inglese era davvero solido e praticamente impeccabile, anche se a tratti gli manca un po’ di carisma personale.
Fritz, intanto, in diversi pezzi ha messo in fila una serie di arrangiamenti classicheggianti ed eclettici con cui costruisce con successo ponti tra classica e rock, un tratto tipico dell’approccio symphonic prog di questo trio tedesco di culto. «Spartacus» è l’album con cui i Triumvirat hanno ottenuto un bel successo anche negli USA, consolidando per un breve periodo la loro posizione di trio progrock tedesco di punta. Brani spettacolari come l’opener «The Capital of Power», il cui arrangiamento centrale sul sintetizzatore moog nella prima parte ricorda in parte il classico epico degli ELP «Tarkus», regalano un’introduzione all’album quanto mai pomposa.
«The School of Instant Pain», che mette al centro i combattimenti gladiatori di Spartaco per il divertimento delle masse decadenti dell’antica Roma, è divisa in quattro sezioni di diversa intensità e ambizione. «The Walls of Doom», con la sua atmosfera rilassata costruita su arrangiamenti stratificati di organi Hammond, non richiama minimamente la battaglia storica del protagonista del concept, ma la maniera spiritosa e virtuosistica con cui il trio la mette in scena non lascia comunque freddo l’ascoltatore. «The Deadly Dream of Freedom» è una power ballad adagiata su un arrangiamento di pianoforte, con un canto elegiaco. «The Hazy Shades of Dawn», come atmosfera, ricorda più l’inizio del corteo natalizio di Babbo Natale per le vie del centro che l’avvio della marcia di guerra degli schiavi ribelli. Ed è proprio questo il difetto principale dell’album: la musica di «Spartacus», pur ottima, di rado richiama l’epoca antica per stile e atmosfera, e non aiutano nemmeno i testi, comunque solidi, né le marce di batteria spesso belligeranti.
«The Burning Sword of Capua», con il suo suono sacrale degli organi, ricorda più che altro l’inizio di una messa da requiem medievale, altro che coro guerriero di schiavi dell’antichità. Qui Fritz è però di nuovo nel suo ‘elemento virtuoso’, con improvvisazioni di tastiera a mille che per spirito, sfrontatezza e intensità non sono poi così distanti da quelle del suo grande modello inglese. «The Sweetest Sound of Liberty» è una ballad incentrata sulla voce, con un ritornello melodico e un arrangiamento di chitarra acustica che mostra il talento, spesso trascurato, della band nel creare pezzi un po’ più compatti. Il punto più alto dell’album sono le due suite epiche conclusive, «The March to Eternal City» e la title track in tre sezioni, gli unici brani di «Spartacus» che, in modo estremamente eclettico, riescono almeno in parte a evocare nell’atmosfera l’epica battaglia dell’antichità tra gli schiavi e l’esercito romano.
Con «Spartacus», nonostante la musica in sé, soprattutto a livello di atmosfera, c’entri poco con il concept, i Triumvirat sono riusciti a mettere a segno l’album chiave della loro carriera, nonché uno dei punti più alti della scena progrock tedesca degli anni Settanta. È interessante e insieme triste che ai Triumvirat, come agli ELP, nella seconda metà dei Settanta la vena artistica abbia cominciato lentamente a spegnersi, seguita da una brusca stagnazione. Dopo «Spartacus» hanno fatto solo altri due buoni album e, all’alba degli anni Ottanta, con sollievo della maggior parte dei fan delusi, si sono sciolti, perché quello che avevano cominciato a produrre verso la fine della carriera era davvero solo una pallida ombra dei Triumvirat di un tempo.
Questa recensione è dedicata alla memoria di Helmut Köllen, che dopo aver lasciato la band nel 1975 aveva intrapreso la carriera solista, finita in modo tragico prima ancora dell’uscita del suo unico album da solista, pubblicato postumo, «You Won’t See Me». Nel 1977, a soli 27 anni, Köllen si intossicò con il monossido di carbonio mentre in garage ascoltava una cassetta con i suoi pezzi registrati in studio, lasciando nel frattempo acceso il motore dell’auto.
Formazione
Jürgen Fritz – tastiere
Helmut Köllen – basso, chitarra acustica, voce
Hans Bathelt – batteria, percussioni
Produzione
Jürgen Fritz
Tracklist
1. The Capital of Power
2. The School of Instant Pain
a. Proclamation
b. The Gladiator’s Song
c. Roman Entertainment
3. The Battle
4. The Walls of Doom
5. The Deadly Dream of Freedom
6. The Hazy Shades of Dawn
7. The Burning Sword of Capua
8. The Sweetest Sound of Liberty
9. The March to the Eternal City
a. Dusty Road
b. Italian Improvisation
c. First Success
10. Spartacus
a. The Superior Force of Rome
b. A Broken Dream
c. The Finale
