Data di uscita: 27.09.2019
Etichetta: Artist Station Records
Produzione: Frank Bornemann
Durata: 51:49
Genere: symphonic progressive rock/space rock
Voto: 8.5/10
«The Vision, the Sword and the Pyre – Part 2» è il seguito dell’omonimo concept album sulla vita dell’eroina nazionale francese Giovanna d’Arco, pubblicato nel 2017 dalle leggende tedesche del progressive rock Eloy. Il chitarrista e cantante Frank Bornemann, capo della band e unico membro originale rimasto, ha quindi mantenuto la promessa che il seguito dell’ambizioso concept non si sarebbe fatto attendere a lungo, e il secondo capitolo della saga sulla Pulzella d’Orléans completa con successo il primo sotto ogni aspetto, soprattutto per atmosfere e arrangiamenti. Il secondo atto della tragica storia di Giovanna d’Arco si concentra sugli ultimi anni della sua breve vita, ovvero dalla vittoria decisiva a Patay all’incoronazione del re di Francia Carlo VII a Reims, dalla prigionia tra gli artigli dei borgognoni fino al processo-farsa dell’inquisizione filoinglese e al rogo, a soli diciannove anni.
Rispetto al disco precedente c’è un solo cambio di formazione: al posto di Kristof Hinz dietro le pelli è arrivato Stephan Emig, già il settimo batterista nella storia di questi progsters “spaziali” tedeschi, cosa che comunque non ha cambiato granché l’impronta ritmica che ci si aspetta dalla band. I ricchi arrangiamenti orchestrali, frutto soprattutto del lavoro dei due storici tastieristi, Hannes Folberth e Michael Gerlach, restano, insieme alle imprese chitarristiche eclettiche di Bornemann, il marchio di fabbrica del gruppo. Le armonie vocali corali degli ospiti, con un occhio di riguardo alle voci femminili, non sono certo una novità, mentre negli arrangiamenti sinfonici stavolta ci sono più elementi sacrali, che sottolineano l’atmosfera medievaleggiante della maggior parte dei brani. Per dei progsters della vecchia scuola può sembrare strano che solo tre pezzi dell’album superino i cinque minuti, ma si tratta di un collage musicale compatto, in cui tutto si tiene, e che racconta con efficacia il concept di Bornemann sugli ultimi anni della sfortunata ragazza.
L’opener, con le sue potenti armonie corali, apre in modo azzeccato la strada al cuore del concept, mentre i passaggi di chitarra inconfondibili di Frank ti convincono subito che gli Eloy sono ancora in forma smagliante. La sua voce, complice soprattutto il forte accento tedesco, non è mai stata brillante e non è mai stata nemmeno “in primo piano”, ma per la maggior parte del tempo viene coperta bene dalle buone voci di supporto, mentre la maggioranza dei brani si fa notare per sezioni strumentali complesse che ti fanno dimenticare questo difetto di vecchia data. «Patay», il cui testo racconta la battaglia di Patay, è praticamente il prototipo del classico degli Eloy. Anche se la vittoria di Patay viene attribuita a Giovanna d’Arco, la battaglia contro gli inglesi fu in realtà vinta dall’unità d’urto dell’esercito francese guidata dai cavalieri, ancor prima che Giovanna arrivasse sul campo con i suoi soldati.
I brani «Joy» e «Reims», che parlano dell’incoronazione di Carlo VII, sono pieni di arrangiamenti vivaci e di un’atmosfera positiva, mentre organo da chiesa e armonie corali aggiungono con gusto il tocco medievale-sacrale. «Armstice of War?» ha, grazie a un riff interessante e a robusti passaggi di chitarra, una leggera carica hard rock, mentre gli arrangiamenti sinfonici sottolineano la natura epica della composizione.
«Paris» suona ancora più battagliera, mentre «Abandoned» racconta già della battaglia persa e della prigionia borgognona. Anche se il testo parla del tradimento di Carlo VII, alcuni storici sostengono che Carlo abbia in realtà tentato, senza successo, di riscattare Giovanna dai lacchè borgognoni degli inglesi. I due brani successivi, con passaggi drammatici e un’atmosfera cupa, raccontano la tortura e il processo, mentre «Rouen», intriso di organo da chiesa e armonie corali, descrive la morte di Giovanna sul rogo. Il brano conclusivo «Eternity» racconta come Giovanna, in modo simbolico, sia sopravvissuta ai suoi carnefici, visto che il suo ricordo vive da secoli dopo la morte e che dall’inizio del secolo scorso non solo la Chiesa cattolica ma anche quella anglicana la venera come santa.
Con il capitolo finale del concept sulla più celebre eroina nazionale francese, gli Eloy hanno dimostrato che, nonostante l’età rispettabile della maggior parte dei membri della band, hanno ancora un sacco di energia per fare buona musica. Il premio per il miglior album progressive rock del 2019 ‘La visione, la spada e il rogo’ non se lo porterà a casa, ma di sicuro entrerà nell’élite dei dischi usciti quest’anno. Bornemann e compagnia ci hanno convinti ancora una volta che, con l’età, non hanno perso il gusto di creare avventure musicali pittoresche ed eclettiche.
Autore della recensione: Peter Podbrežnik
Tracklist:
1. An Instant of Relief… Still The War Rages On (6:28)
2. Between Hope, Doubts, Fear And Uncertainty (2:12)
3. Patay (5:23)
4. Joy (3:45)
5. Reims… The Coronation of Charles VII (2:29)
6. Résumé (2:44)
7. Armistice or War? (4:25)
8. Paris (3:47)
9. Abandoned (4:43)
10. Compiègne (5:10)
11. Tormenting Imprisonment (2:25)
12. Rouen (4:40)
13. Eternity (3:38)
Eloy:
Fank Bornemann – voce, chitarra
Klaus-Peter Matziol – basso
Hannes Folberth – tastiere
Michael Gerlach – tastiere
Stephan Emig – batteria, percussioni
