Location: Tolmino (confluenza di Tolminka e Isonzo) / Slovenia
Data: 6/8/2012
Ci lamentiamo ogni anno e ci lamentiamo tutto l’anno. (A ragione) ci lagniamo del cartellone, che sembra il «roster» della Nuclear Blast e/o dell’agenzia Rock the Nation, della cittadinanza slovena regalata a go-go a gente come Amon Amarth, Eluveitie e Korpiklaani, e dell’impressione che sia una sagra dei pompieri con fisarmoniche e flautini in cui sono finiti per sbaglio qualche migliaio di metallari. Ok, a ciascuno il suo, ma per il metalhead più esigente era davvero dura trovare dieci band che non rientrassero nelle categorie appena citate. Il Metalcamp di quest’anno è riuscito a sorprendere con una line-up un po’ più eccitante: a spiccare sono stati soprattutto gli headliner Machine Head e At the Gates (più i giganti dell’alternative Korn, che secondo me a un festival come il Metalcamp non c’entrano proprio nulla), e poi Testament, Sanctuary e tanti altri. E nonostante tutto il brontolare dell’anno, è indimenticabile immergersi nella fantastica atmosfera che avvolge il Metalcamp, godersi la natura spettacolare e scolarsi con gusto una birra gelata accanto all’Isonzo, ancora più gelido.
Quest’anno il compito di aprire il festival sul palco grande è toccato ai black/death metaller di casa Morana, subito seguiti da un veterano dell’US power metal che aspettavo con ansia: i Vicious Rumors. Ovviamente ho avuto la fortuna di beccare, per via degli impegni di lavoro, esattamente gli ultimi dieci secondi dell’ultimo pezzo. L’amaro in bocca me l’ha mandato giù una birra gelata, e ancora di più il piacere di maltrattarmi le orecchie con i cult canadesi del technical death metal Gorguts, tornati in Europa dopo diciassette anni di assenza. I Gorguts avrebbero dovuto attaccare l’Europa dei festival già l’anno scorso, ma siamo rimasti a bocca asciutta, con la spiegazione ufficiale che i ragazzi stavano registrando il nuovo disco (di cui al momento non c’è ancora né traccia né notizia). Comunque sia, il leader e mastermind della band, il chitarrista e cantante Luc Lemay, si è circondato di una formazione completamente nuova, composta dal bassista Colin Marston (Behold… the Arctopus), dal batterista John Longstreth (Origin) e dal chitarrista Kevin Hufnagel (Dysrhythmia), e in poco meno di un’ora i quattro hanno messo in scena un fenomenale massacro di technical death metal con i classici di quel death malato, deviato, ultraterreno degli album The Erosion of Sanity e Obscura. Un Lemay in gran forma ha sfoderato una prova vocale brutale e, insieme al terzetto di stregoni/psicopatici degli strumenti, ha messo in fila una lavagna intera di complesse equazioni matematiche tradotte in forma musicale. I Gorguts hanno tirato fuori un concerto che era semplicemente un obbligo per ogni fan del technical death metal: un orgasmo di proporzioni cosmiche, e al tempo stesso come se ti ficcassero l’Algebra lineare nell’orecchio sinistro e la Teoria delle stringhe nel destro.
Il lunedì ha visto salire sul palco altri leggendari reduci che tornano sulla scena. Se lo scioglimento dei Nevermore ha portato qualcosa di buono, è la riattivazione dei cult Sanctuary, la power metal band di Seattle in cui, prima di fondare i Nevermore, suonavano il bassista Jim Sheppard e il cantante Warrel Dane (e, come chitarrista dal vivo poco prima dello scioglimento della band, anche Jeff Loomis). Se dalle ceneri dei Sanctuary all’inizio dei Novanta sono nati i Nevermore, dalle ceneri di questi ultimi i Sanctuary sono risorti tra i vivi. Grazie ai testi intelligenti di Warrel, alla musica intrigante, quasi progressive, e alle geniali acrobazie chitarristiche del duo Lenny Rutledge/Sean Blosl, ancora oggi sono considerati una perla del metal americano della fine degli anni Ottanta, mentre i dischi Refuge Denied (1987) e Into the Mirror Black (1989) sono due cult (il primo è stato prodotto, tra l’altro in modo pessimo, visto che all’epoca si stava dedicando a linee di tutt’altro tipo rispetto a quelle di chitarra, da nientemeno che Dave Mustaine). Si sono fatte un sacco di congetture su come se la cavino adesso i Sanctuary sul palco, e dopo il concerto le opinioni si sono scontrate anche sui forum, andando dalla delusione totale all’estasi musicale. Io sto nel secondo gruppo e sono convinto che i Sanctuary siano stati il momento clou del lunedì: è da un pezzo che non vedevo un concerto durante il quale i brividi mi correvano su e giù per la schiena senza sosta. Il grosso dei dubbi riguardava ovviamente la voce di Dane, in particolare se sarebbe riuscito a reggere i falsetti disumanamente alti dell’epoca del primo corso dei Sanctuary (con i Nevermore li aveva in gran parte, quasi del tutto, lasciati perdere). Dane è vero che non urla più come ai vecchi tempi, ma una prova vocale migliore non la dava almeno dal tour con i Nevermore per l’album This Godless Endeavor: gli sono usciti un paio di acuti da mozzare il fiato, e a stenderlo è stata solo la classica di chiusura, Battle Angels. Ottima e sicura anche la prova del nuovo arrivato, il chitarrista Brad Hull (ex-Forced Entry), che con Rutledge forma già un possente duo di chitarre, e sono davvero curioso di vedere cosa tireranno fuori nel disco in arrivo (dovrebbe chiamarsi The Year the Sun Died). La scaletta? Indimenticabile, piena di sfondamuri ed epopee: Soldiers of Steel, Die For My Sins, la cover di White Rabbit dei Jefferson Airplane, poi Future Tense, Eden Lies Obscured e The Mirror Black!!! Mi è mancato davvero solo l’agghiacciante omaggio a Tutankhamon, Veil of Disguise, ma la band ha presentato anche un pezzo nuovo, I Am Low, che suona fin troppo Nevermore e troppo malinconico per i Sanctuary, ma aspettiamo di vedere cosa porterà il nuovo album. Bentornati Sanctuary!
L’esibizione dei leggendari pionieri britannici del grindcore Napalm Death, visto che passano così spesso dai nostri palchi, l’ho scambiata con una birra gelata e una visita alla confluenza. Sotto il palco principale ho rimesso piede poco dopo le nove, salutando con grande entusiasmo i giganti del thrash Testament, che con il nuovo disco Dark Roots of the Earth hanno dimostrato che al momento tra i grandi non hanno rivali. Da veri big, i Testament, guidati dal capo indiscusso Chuck Billy, sono entrati sul palco del Metal Camp invitandoci alla rivolta con lo sfondamuri del nuovo disco, Rise Up, fatto apposta per il live. Purtroppo il piacere pieno è stato rovinato da un suono disastroso, che ha divorato del tutto la voce di Billy e buona parte delle chitarre del duo Peterson/Skolnick (ho il sospetto che su una cassa si fosse seduto Gene Hoglan), ma per fortuna già dal terzo pezzo di fila, la classica mazzata thrash dei Testament The Preacher, è migliorato almeno quel tanto da reggere. Poi una sparata di thrash metal adrenalinico fino alla fine, e sotto il palco non si vedeva la fine (né l’inizio) di headbanging e mosh infinito. Nel tempo (troppo breve) che avevano a disposizione, i Testament hanno messo insieme una scaletta con un rappresentante di quasi ogni disco (peccato che sia mancato il tempo per qualche sorpresa dagli ingiustamente trascurati Souls of Black, The Ritual, Low e Demonic). Agli eterni classici, scritti a lettere di sangue nella storia – The New Order, The Preacher, Into the Pit, Over the Wall – si sono affiancati senza fatica i nuovi capolavori, che senza dubbio entreranno a far parte del repertorio di ferro del gruppo. Native Blood, True American Hate e Dark Roots of Earth hanno tutte le caratteristiche dei Testament classici, mescolate con le creature più aggressive dei Novanta: ritornelli melodici e contagiosi, il fenomenale lavoro di chitarra del brillante duo Eric Peterson e Alex Skolnick e, in cima a tutto, il drumming dell’orologio atomico umano Gene Hoglan (dopo Chernobyl all’uomo saranno probabilmente spuntate paia di braccia e gambe in più). Ma i Testament non sarebbero i Testament senza Chuck Billy, che anche stavolta ha dimostrato di essere uno dei frontman più carismatici del thrash metal! Un uomo che ha sconfitto il cancro e ruggisce come un leone! Che si tratti di linee thrash aggressive, di voce pulita o di puro growl death metal nelle bombe di The Gathering, D.N.R. e 3 Days in Darkness. Nonostante il suono non all’altezza, i Testament hanno chiuso la prova superlativa in stile regale con Formation of Damnation.
L’ottimo inizio di festival è stato incoronato lunedì dai giganti del metal moderno di matrice thrash, gli americani Machine Head, che in questo momento sono probabilmente una delle band più calde in circolazione. Il quartetto californiano formato da Robb Flynn (voce, chitarra), Phil Demmel (chitarra), Adam Duce (basso) e Dave McClain (batteria), dopo i tanti guai del passato è ora all’apice della carriera, e fino a pochi anni fa davanti alle parole Machine Head e headliner avrebbe potuto solo sorridere. Ma da Through the Ashes of Empires in poi la carriera dei ragazzi non fa che salire a picco, ha toccato il culmine con il fenomenale The Blackening, e i Machine Head sono riusciti a mantenere il ritmo anche con il disco attuale, Unto the Locust. Il tour estivo dei festival è quindi continuato in gran parte all’insegna di quest’ultimo, e Flynn e soci ci hanno salutato con l’epopea d’apertura I Am Hell (Sonata in C#). Si sente davvero che in questi anni i Machine Head sono cresciuti e maturati come musicisti: i pezzi nuovi sono vari e dinamici, pieni di sorprese inattese, per non parlare del duo di chitarre Flynn/Demmel (ex coppia dei cult Vio-Lence), che si scambia duelli di chitarra ipersonici e bellissimi come se niente fosse. Anche la sezione ritmica non scherza: un piacere soprattutto ascoltare il fantastico, personalissimo drumming di Dave McClain e il rombo profondo del basso di Duce. Stavolta i Machine Head hanno dedicato la maggior parte del set ai dischi The Blackening e Unto the Locust, ma non sono mancati nemmeno i classici di ferro Old, Bulldozer, Ten Ton Hammer e l’inno finale Davidian. I momenti migliori sono stati senza dubbio una fantastica, schiacciasassi Aesthetics of Hate (dedicata all’ex detenuto Randy Blythe) e l’epica Halo, che ha aperto il bis. Che Flynn sia migliorato non solo come chitarrista ma anche come cantante l’ha dimostrato soprattutto la ballata Darkness Within, che con lo splendido gioco di luci dal vivo è venuta ancora meglio che su disco. Flynn, ovviamente, non sarebbe Flynn senza infiniti “fuck” e “mother fucker”, ma è andato completamente fuori strada con la frase che non riesce a credere che dopo cinque giorni di festival abbiamo ancora tutta quell’energia e che i Machine Head in Slovenia suonano per primi. Eppure, a fine concerto ti sentivi davvero come se ti avesse lavorato un martello da dieci tonnellate. Machine fuckin’ Head!
Ho tagliato la corda verso la cruda realtà ancora prima dell’esibizione della band folk metal italiana Krampus, conservando così un bel ricordo del primo giorno di Metalcamp.
Autori: Rok Klemše & Aleš Podbrežnik
Foto: Aleš Podbrežnik
TESTAMENT:
1. Rise Up
2. The New Order
3. The Preacher
4. Native Blood
5. True American Hate
6. More Than Meets the Eye
7. Dark Roots of Earth
8. Into the Pit
9. Practice What You Preach
10. Over the Wall
11. D.N.R.
12. 3 Days in Darkness
13. Formation of Damnation
MACHINE HEAD:
1. I Am Hell (Sonata in C#)
2. Old
3. Imperium
4. Beautiful Mourning
5. Locust
6. This is the End
7. Aesthetics of Hate
8. Darkness Within
9. Bulldozer
10. Ten Ton Hammer
— bis —
11. Halo
12. Davidian
