Artista: Thinking Plague
Etichetta: Cuneiform
Uscita: 2003
Durata: 55:16
Voto: 4.4/5
Chitarre distorte che segano l’aria! Voci maschili stridule! Doppia cassa che martella! Palle enormi piene di testosterone! Rock’n’roll… ma non è di questo che parleremo oggi. Anzi, tutto il contrario, anche se le palle grosse restano eccome. In opposizione a quell’ondata di band nata nel secolo scorso, si è sviluppato un genere tutto suo: il RIO, ovvero rock in opposition, un rock che non seguiva le solite regole e la solita formazione con due chitarre, batteria e voce. Esplorava dimensioni del rock più complesse, più interessanti e ancora inesplorate, un po’ come il progressive rock (il RIO viene infatti classificato come sottogenere del prog). Detto alla buona, potremmo chiamarlo l’avanguardia del rock. È nato in Europa, e il suo principale promotore è stato probabilmente Henry Cow, che insieme a band come Univers Zero e Samla Mammas Manna ne ha diffuso la popolarità in giro per il continente. A spargere il seme dell’avant-rock in America è stato di sicuro Frank Zappa, che ha preparato il terreno ad alcuni gruppi avant-rock di successo arrivati dopo, Thinking Plague in primis.
A prima vista Thinking Plague sembrano una delle tante band eclettiche che mescolano rock, jazz e musica classica moderna. Grosso errore: Thinking Plague non sono di sicuro “i soliti”. Gli americani si rifugiano nella stranezza e nella complessità degli angoli più remoti di questi generi, fondendoli con un senso incredibile della sinfonicità e dell’estetica in strutture melodiche al limite dell’impossibile. Con la voce spaventosamente bella di Deborah Perry, che a tratti batte qualsiasi fantasma dell’opera, i requisiti dell’avant-rock sono soddisfatti. Nell’ultimo album, “A History of Madness”, Thinking Plague hanno spinto la sperimentazione più in là che mai. Il penultimo, “In Extremis”, gli aveva già garantito un posto tra le tombe dei rocker progressivi, quindi “A History of Madness” era l’occasione perfetta per un’altra impresa innovativa.
“A History of Madness” è un disco da ascolti ripetuti. Non nel senso che dopo il primo giro ne resti dipendente e te lo giri e rigiri all’infinito, ma nel senso che ti ci avvicini all’infinito, un passo alla volta, per capirlo, cogliere tutti i riferimenti nascosti, strumentali e lirici, e alla fine pure innamorartene. L’album si allontana parecchio dal rock e va in totale indipendenza dai trucchi più amati del prog, ma proprio nei pezzi più personali delude un pochino. A convincere di più sono ancora i brani che hanno il progressive rock nelle vene, per quanto in opposizione ai cliché rock’n’roll. Quei pezzi, infatti, sono impreziositi dall’incredibile originalità degli assoli di Mike Johnson, coerenti con la musica, quindi insoliti e totalmente diversi dai classici assoli rock, eppure incredibilmente melodici, anche se a tratti si potrebbero definire anti-melodici, nel senso di quelli di Fripp nei King Crimson. Il mio preferito è sicuramente “Lux Lucet”, soprattutto per le melodie tessute in modo pazzesco tra strumenti di ogni tipo e voce; la chitarra classica è usata in modo davvero ingegnoso: non serve a dare un tocco di folk, come di solito succede in questo genere di musica, ma fa da compagna organica alla voce, da elemento ritmico progressivo che tiene e guida le irregolarità temporali più intricate.
Oltre al genio strumentale c’è anche un concept lirico estremamente affascinante. La storia si svolge nella Francia del X secolo e i protagonisti sono i membri di una setta cattolica che credevano di aver ragione e seguivano idee non troppo gradite alla Chiesa. I testi parlano della setta stessa, della sua distruzione, della morte e della vita dopo di essa. La voce di Perry porge la mano all’ascoltatore, lo accompagna e lo accoglie nel mondo che Thinking Plague costruiscono con la loro musica atonale; per questo è anche molto più facile immedesimarsi nella coscienza dei protagonisti.
“A History of Madness” è un capolavoro a modo suo, che risponde a tutti i criteri dell’opera d’arte musicale: anzi, è un lavoro rifinito sotto ogni punto di vista. La perfezione letteraria e quella musicale e la loro correlazione sono pensate dalla testa alla coda, si servono a vicenda per amplificare l’esperienza e allo stesso tempo vivono su un piano paritario, e così funzionano alla grande anche prese singolarmente. Purtroppo dal 2004 Thinking Plague non hanno pubblicato più nulla di nuovo e, se questa è la loro ultima fatica in studio, di certo rappresenta un addio di altissimo livello.
Formazione
Mike Johnson – chitarre e composizioni
Deborah Perry – voce
Mark Harris – sassofoni, flauto, clarinetto
Matt Mitchell – tastiere
Dave Willey – basso, fisarmonica
David Shamrock – batteria
Musicisti ospiti:
Kent McLagen – contrabbasso
Jean Harrison – violino
Ron Miles – tromba
Dave Kerman – percussioni
Leslie Jordan – voce
Mark McCoin – “sample” ed elaborazione
Produzione
Mike Johnson e Mark McCoin
Tracklist
1. Blown Apart (8:35)
2. Consolamentum (4:02)
3. Rapture of the Deep (5:59)
4. Gúdamy le Máyagot (An Phocainn Theard… (2:54)
5. Marching as to War, No. 1 performed by Thinking Plague / Ladies Senior Piano Crusade (1:22)
6. Our -Way of Life- and -War on Terra (5:23)
7. Marching, No. 2 (0:41)
8. Least Aether for Saxophone & Le Gouffre (8:52)
9. The Underground Stream (6:02)
10. Marching, No. 3 (0:47)
11. Lux Lucet (9:36)
12. Marching, No. 4 – Reverie for the Children (1:00)
