Autore: Rok Klemše
Artista: Iced Earth
Etichetta: Century Media
Uscita: 2006
È un po’ ingrato giudicare un prodotto cult come il video di un concerto, il cui girato ancora oggi viene considerato uno dei migliori live di sempre, e non solo nel metal. In linea di massima io sono nettamente contrario a qualsiasi mossa di un’etichetta che vada contro la volontà della band, ma quando l’ex etichetta del gruppo, la Century Media (gli Iced Earth l’hanno mollata prima di registrare l’ultimo disco, The Glorious Burden), ha annunciato l’intenzione di pubblicare un DVD con il leggendario concerto di Atene, il cuore di tutti i fan della band in giro per il mondo ha probabilmente fatto un balzo (il mio sicuramente :). Poco dopo la notizia, però, il capo della band Jon Schaffer si è fatto sentire, dicendo che si tratta di un prodotto low budget con riprese da “bootleg” e un montaggio scadente. Dov’è allora la verità? Bisogna chiamare le cose col loro nome e dire che, come in tutti i casi del genere, sta più o meno nel mezzo.
Certo, non è un video paragonabile ai DVD dei Maiden o dei Manowar, ma è un prodotto di ottima qualità e lontanissimo da quello che ha dipinto Schaffer (Jon, del resto, è noto per le sue uscite a tratti comiche e assurde).
Ma lasciamo perdere il dietro le quinte della genesi di questo dischetto e concentriamoci piuttosto sul contenuto. Come forse già sapete, si tratta della registrazione di un concerto del 1999, andato in scena in due serate consecutive (23 e 24 gennaio) nella sala Rodon di Atene. Il concerto era stato originariamente ripreso solo per il live album, ma a coprirlo con una troupe c’era anche la tv Viva. Qualche spezzone si era così potuto vedere in una trasmissione condotta dallo stesso Schaffer, in cui presentava alcuni dei suoi videoclip preferiti e qualche breve estratto del concerto. Adesso però, per la prima volta, si può vedere in anteprima praticamente l’intera esibizione leggendaria. Perché praticamente? Evidentemente la troupe non era proprio preparata (grrr, pivelli) e purtroppo siamo rimasti senza tre pezzi eccellenti. A causa del cambio delle cassette, alla gente della Century Media non è riuscito di recuperare i brani Iced Earth, Slave to the Dark e, purtroppo, nemmeno l’ottima A Question of Heaven, che comunque compaiono tutti e tre sull’edizione in cd. Va anche detto che non si tratta di un DVD ipertecnologico con 20 telecamere, un regista e un esercito di assistenti… cosa che però non va contata come un punto a sfavore di questa uscita, anzi, semmai il contrario. Il concerto è stato catturato da sole tre telecamere, ma hanno fatto il loro lavoro molto meglio. Così finalmente abbiamo un prodotto in cui la camera non salta di qua e di là ogni due secondi, ma si dedica a ogni membro: durante gli assoli di Larry Tarnowski si avvicina da guardone alle sue dita veloci, cattura il drumming dinamico e tutte le espressioni possibili e immaginabili sulla faccia di Brent Smedley, segue le rapide linee di basso di James MacDonough e si concentra sulle due figure centrali della band, Schaffer e Matt Barlow. Per finire, mostra con efficacia anche il pubblico greco in delirio (nelle due serate se ne sono radunati circa 5000). Quella sera magica di otto anni fa la band era davvero all’apice della carriera, e la formazione di quel concerto è con ogni probabilità anche la migliore line-up della storia del gruppo (a meno di non contare quella del disco Horror Show; Richard Christy alla batteria e Steve DiGiorgio al basso sono semplicemente difficili da battere).
Anche la scaletta è da “mascella a terra” e offre un ottimo riassunto dell’intera carriera della band fino all’album Something Wicked This Way Comes, che il gruppo stava presentando in quel tour. Ci sono così classici come When the Night Falls (dal disco Iced Earth), Angels Holocaust, Stormrider, Travel in Stygian (Night of the Stormrider), l’epico finale di 16 minuti di Burnt Offerings, Dante’s Inferno, poi I Died For You e The Hunter da The Dark Saga e la fantastica trilogia di Something Wicked This Way Comes. In tutto sono 28 pezzi, per più di due ore e mezza di puro godimento!
Un grosso plus se lo merita anche il comparto audio. Giù il cappello ai tecnici del suono della Century Media: la traccia in 5.1 dts è incredibile (c’è anche la normale modalità stereo 2.0). Si sente benissimo ogni singolo strumento, non si perde neanche una nota suonata, e la voce fenomenale di Matt Barlow è… mah… in realtà senza parole. Davvero uno dei migliori vocalist del metal. A rendere speciale questo concerto è anche il pubblico, e in questo prodotto si sente proprio che è un live. Urla e cori sono il giusto per non dare fastidio, anzi, contribuiscono a un’atmosfera ancora migliore mentre guardi; come se fossi tu in mezzo al Rodon, tra duemila teste.
Due parole al volo sugli extra, che non sono niente di speciale. Un concerto così, comunque, non ne ha bisogno 🙂 Ci sono due brevi filmati: Jon Schaffer in Athens, in cui Schaffer ci fa da guida turistica per un breve e divertente giro di Atene, e Iced Earth Backstage, che in pratica è la registrazione di più interviste contemporaneamente, tanto che non si distingue nemmeno quello che dicono. Come detto, qui gli extra non contano. Diamo un’occhiata veloce anche al bel packaging. Dalla copertina ci guarda minaccioso Set Abominae (la copertina è la stessa dell’edizione in cd), mentre nel libretto troviamo tutti i testi e una bella serie di foto.
Se non avete ancora ascoltato l’edizione in cd di Alive in Athens, il DVD vi convincerà di sicuro del perché questo concerto è entrato nella storia della musica. E se invece il cd ce l’avete già, toglietegli la polvere dagli scaffali e fate spazio anche a questo dischetto.
Formazione
Jon Schaffer: chitarra ritmica, cori
Matthew Barlow: voce
James MacDonough: basso
Larry Tarnowski: chitarra solista
Musicisti di sessione:
Rick Risberg: tastiere
Brent Smedley: batteria
Produzione
Jon Schaffer e Jim Morris
Tracklist
1. Intro
2. Burning Times
3. Vengeance Is Mine
4. Dark Saga
5. Last Laugh
6. Cast in Stone
7. Last December
8. Pure Evil
9. Desert Rain
10. Dante’s Inferno
11. The Hunter
12. Melancholy (Holy Martyr)
13. Angels Holocaust
14. Stormrider
15. The Path I Choose
16. Watching Over Me
17. Diary
18. Blessed Are You
19. When The Night Falls
20. My Own Savior
21. Travel In Stygian
22. Violate
23. Stand Alone
24. Brainwashed
25. Disciples Of The Lie
26. I Died For You
27. Prophecy
28. Birth Of The Wicked
29. The Coming Curse
30. Epilog
BONUS:
Iced Earth Backstage
Jon Schaffer in Athens
Durata: 170 minuti
