Balance

Balance è l’undicesimo album di uno dei quartetti heavy metal più popolari in assoluto, i californiani Van Halen. Dal 1978, anno del loro primo disco, ne hanno fatta di strada. Al primo ascolto distratto di Balance non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione di aver già sentito la maggior parte della roba sui loro dischi precedenti. Eppure devo dirti che Balance è un album che non ti entra subito in testa, a parte qualche hit. E di hit, a mio modesto parere, qui ce ne sono parecchie, almeno quattro. Balance è stato prodotto da Bruce Fairbairn, noto per il lavoro con Aerosmith, AC/DC, Scorpions e Bon Jovi. Ai Van Halen di energia, amore per la musica e, ovviamente, soldi non manca niente. Negli anni precedenti i guai più grossi li ha avuti soprattutto il chitarrista Eddie, e il suo lato debole era l’alcol. Eddie dice che Dio, alla nascita, regala a ogni terrestre una bottiglia di superalcolico che dovrebbe bastargli per tutta la vita. Peccato che Eddie la sua se la sia scolata troppo in fretta, tanto che più di una volta ha dovuto cercare aiuto, soprattutto nella celebre clinica Betty Ford. Tutti i pezzi del nuovo disco i Van Halen li hanno registrati nel loro studio di casa, che prende il nome dal loro famoso album 5150. Per la prima volta hanno assaggiato anche cosa vuol dire lavorare sul serio con un produttore che non se ne stava in studio a fare da tappezzeria, sopportando stoicamente i loro capricci da star. Bruce Fairbairn li ha letteralmente spronati e spinti a lavorare, senza però togliere loro la libertà espressiva. I testi sono in gran parte opera del cantante Sammy Hagar e parlano di amore felice e infelice e, più in generale, delle trappole della vita. Le registrazioni di Balance sono iniziate nel giugno del 1994 e il disco era già finito a ottobre. Nonostante questo processo di registrazione così rapido, su Balance dei Van Halen troverai tutti i loro marchi di fabbrica sonori. Riconoscerai al volo il suono della chitarra di Eddie e il suo modo di suonare, il basso bombastico e le voci di accompagnamento acute di Michael Anthony, il suono unico della batteria di Alex Van Halen e l’ottimo canto (e urlo) di Sammy Hagar. Per Balance i Van Halen hanno preparato più di venti pezzi, ma, a differenza della solita selezione ragionata, sul disco ne hanno messi dodici, quelli che sono riusciti a finire per primi. Per la prima volta nella loro carriera hanno incluso anche un brano strumentale più lungo, oltre ad altri due più brevi. Stavolta Eddie Van Halen non ha suonato molto le tastiere, ma si è dedicato soprattutto alla chitarra. Su Balance troverai tutto ciò per cui lo conosci. Dalla tecnica del tapping, passando per gli assoli blues, fino all’abuso del vibrato e al dimenarsi sulle corde: è tutto lì, ad aspettarti sull’ultimo album del quartetto Van Halen. Il pezzo Amsterdam racconta una passeggiata notturna in questa meravigliosa città, mentre in Big Fat Money Eddie sfodera uno splendido assolo mezzo jazz. Su Balance i Van Halen usano alcuni espedienti compositivi già noti, ma non si può certo dire che abbiano fregato qualcosa a qualcuno, se non a se stessi. Balance non ti entra subito in testa: bisogna ascoltarlo almeno quattro volte, con la massima concentrazione, perché oltre a un suono complessivo un po’ diverso del quartetto, ci troverai anche sonorità che prima non avevano mai usato. Con Balance i Van Halen, a quel tempo, sono rimasti di sicuro nel cuore del rock moderno.