Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Flower Kings, The
Etichetta: Inside Out Records
Uscita: 2012
Durata: 53:25
Voto: 4.5/5
I revitalisti del prog rock svedese The Flower Kings, dopo la fine del tour di »The Sum Of No Evil« (2007), si sono presi la pausa più lunga della loro carriera, e gli ha fatto un gran bene: a detta del capo di questa band di culto, il fantastico chitarrista e cantante Roine Stolt, nel 2008 le idee compositive fresche iniziavano a scarseggiare in modo cronico, mentre tra i membri rischiava di calare un’apatia totale sugli obiettivi principali. Durante lo stop dei TFK i singoli membri si sono dedicati alle carriere sosoliste o a vari progetti collaterali/band come Karmakanic, Agents of Mercy e Transatlantic, e nel 2012, poco prima di iniziare a registrare »Banks Of Eden«, hanno presentato come nuovo batterista Felix Lehrmann, già il quinto della loro storia.
Su »Banks Of Eden« i The Flower Kings mantengono l’abitudine di registrare l’album in studio ‘dal vivo’, senza sequencer né drum machine programmate, una pratica fin troppo diffusa oggi tra tante band prog rock moderne. I Flower Kings, sotto l’egida di Stolt, figura chiave del progressive rock svedese, continuano ovviamente a muoversi nella ‘vecchia scuola’ del prog, soprattutto nella sua declinazione sinfonica, e quanto alle influenze giurano su band leggendarie come Yes, Genesis, King Crimson, Pink Floyd ecc. Lo si sente spesso anche su »Banks Of Eden«, che è un classico album TFK dalla testa ai piedi, con i maestri del prog svedese che conservano un suono perfettamente riconoscibile. Dopo tanto tempo, per una volta l’album non arriva ad almeno ottanta minuti di musica, cosa che sulla maggior parte dei loro lavori precedenti era più la regola che l’eccezione: stavolta la durata resta entro i limiti della ‘normalità’, così che il tutto non risulti troppo pretenzioso. Per chi pensa che sia troppo poca musica, nell’edizione limitata hanno incluso anche un disco extra con 22 minuti di chicche, che merita l’attenzione di tutti i fan più fedeli.
I singoli brani di »Banks Of Eden«, nonostante la natura complessa, hanno capo e coda, con le tipiche ingenue banalità ‘new age’ di Stolt per quanto riguarda i testi, mentre per fortuna non si trovano quei siparietti burleschi da un minuto che in passato capitavano spesso. »Banks Of Eden« è dunque un album a fuoco, in cui si percepisce di continuo che tutti i membri della band sapevano benissimo cosa volevano ottenere alla fine, il che significa che è addirittura uno dei loro lavori in studio migliori in assoluto. Chiunque può rendersene conto già ascoltando l’apertura, il super epic di oltre 25 minuti »Numbers«, costruito nella più genuina tradizione TFK ad alta complessità, con una serie di arrangiamenti sinfonici stratificati, cambi di tempo imprevedibili e improvvisazioni selvagge. Già nella parte iniziale regna un’atmosfera iperdrammatica, che sale ancora grazie a passaggi di chitarra incandescenti e a un’imponente combinatoria alla batteria.
Come tante volte in passato, anche stavolta i Flower Kings sfruttano in modo armonioso i talenti vocali dei due chitarristi/cantanti. Per i momenti seri, incisivi ed epici di solito mettono al microfono Hasse Föberg, mentre la voce di Stolt viene usata per lo più nei motivi belli ed eterei, dove spesso ‘vende’ i suoi testi ‘new age’. In »Numbers« i due cantanti/chitarristi hanno accordato alla perfezione i rispettivi approcci vocali melodici e, sulle ali di una melodia imponente a tinte sinfoniche, coronano il tutto con un bellissimo ritornello che si alza in volo. Per gran parte del brano l’atmosfera epica è improntata all’ottimismo; solo quando arrivano i momenti solistici strumentali filtra anche qualche ‘pensiero oscuro’. Naturalmente non mancano succosi inserti solistici, come si addice a simili maestri dello strumento, ma sono abbastanza sobri da preservare la struttura melodica di questo ambizioso super epic, che si può mettere tra i loro risultati migliori in questa categoria. Considerando quanti epic da più di 20 minuti hanno realizzato in carriera, non è un traguardo da poco. I testi di »Banks Of Eden« oscillano, come al solito, tra critica sociale e filosofia ‘new age’ del tipo ‘dopo ogni buio sorge il sole’, ed è per questo che i Flower Kings, tra le leggende del prog, vengono di solito paragonati più volentieri agli Yes.
Anche gli altri quattro brani dell’album reggono gli alti standard TFK e sono stilisticamente abbastanza vari da piacere persino ai fan più esigenti. »For The Love Of Gold« è un altro pezzo supermelodico con una piacevole melodia acustica e cinguettanti trame di tastiere firmate Tomas Bodin, in cui il duo vocale Föberg-Stolt crea con successo un’atmosfera gioiosa. Gli slide di chitarra piangenti di Stolt si appoggiano benissimo al sostegno ritmico della chitarra acustica di Föberg e costruiscono con armonia il clima epico. Dopo la natura super complessa dell’ottimo epic d’apertura, un ‘balsamo per l’anima’ così giocoso e allegro, costruito secondo i classici standard ritmici imprevedibili dei TFK, ci sta proprio bene.
»Pandemonium«, grazie a imponenti arrangiamenti sinfonici, frasi di chitarra ramificate e divertenti capricci del duo ritmico Lehrmann-Jonas Rheingold, è un pezzo drammatico fino in fondo, dove non si risparmia nemmeno sul vocoder. Non manca di nuovo un ritornello spiccatamente melodico, mentre le vocalizzazioni robotizzate passate attraverso il vocoder, sostenute da arrangiamenti sinfonici stratificati, tengono ben viva la tensione drammatica. Le sfuriate chitarristiche soliste di Stolt sono, come al solito, un vero nirvana per tutti gli amanti dei virtuosi indomabili della sei corde. L’epic solenne e melodrammatico »For Those About To Drawn«, in cui si avverte chiaramente l’influenza dei Genesis dell’era Gabriel, è pieno di drammatici scambi vocali tra i due cantanti principali, sostenuti da teatrali passaggi di chitarra e da agitati passaggi di tastiere con numerosi effetti ambient. L’interazione tra i singoli membri nelle sezioni strumentali è ancora una volta strabiliante. Il testo sul misterioso straniero che offre la salvezza dal diluvio ricorda parecchio anche le maniere liriche dei Genesis classici.
L’epico finale »Rising The Imperial« riprende il motivo centrale di »Numbers«, cosa un po’ insolita visto che non si tratta di un concept album. La parte iniziale, pacata, contiene una dolce melodia acustica e un’interpretazione vocale malinconica, mentre sullo sfondo scivolano gli slide di chitarra e l’atmosfera cresce in sintonia con arrangiamenti orchestrali stratificati. Le linee di basso melodiche di Rheingold fanno salire bene la drammaticità, che raggiunge il culmine con un assolo di Stolt da leccarsi i baffi e con la ripresa del ritornello epico di »Numbers«.
Con »Banks Of Eden« i Flower Kings hanno firmato un altro grande album, a fuoco e senza fronzoli, che farà felici tutti i fan di lunga data. Certo, al loro vocabolario musicale non aggiunge niente di sconvolgente, ma dall’inizio alla fine è di qualità solida e senza pretese, e farà tacere parecchi di quelli che in passato amavano criticarli per jam tirate troppo per le lunghe. In mezzo al diluvio di band prog moderne di qualità sospetta, che a ogni costo si sforzano di suonare diverse ma intanto in studio si aiutano con ammennicoli digitali e una produzione totalmente sterile, è bene che esistano revitalisti del prog come i Flower Kings, che portano avanti con successo la tradizione old school e per i quali il denaro è tutt’altro che il motore principale quando creano nuovi lavori.
Formazione
Roine Stolt – voce e chitarra
Hasse Fröberg – voce e chitarra
Jonas Reingold – basso
Tomas Bodin – tastiere
Felix Lehrmann – batteria e percussioni
Produzione
Roine Stolt
Tracklist
1. Numbers (25:20)
2. For The Love Of Gold (7:30)
3. Pandemonium (6:05)
4. For Those About To Drown (6:30)
5. Rising The Imperial (7:40)
