Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Blue Öyster Cult
Etichetta: Sanctuary Records
Uscita: 2001
Durata: 50:54
Voto: 4/5
»Curse of the Hidden Mirror« è stato il quattordicesimo (e per ora ultimo) album in studio dei leggendari hard rocker americani Blue Öyster Cult. Il seguito di »Heaven Forbid« (1998) nacque in un periodo in cui gli agenti in nero della musica avevano un contratto firmato con la celebre etichetta Sanctuary Records e per un breve momento sembrava che, dopo un (troppo) lungo periodo di stasi all’inizio degli anni Novanta (la colonna sonora del film accolto malissimo »Bad Channels« del 1992 la maggior parte dei membri probabilmente preferirebbe dimenticarla, mentre »Cult Classic« del 1994 conteneva classici dei BÖC risuonati da capo), stessero tornando in pianta stabile sulla scena anche come band da studio.
Il chitarrista/cantante Eric Bloom, il chitarrista/cantante Donald’ Buck Dharma’ Roeser, il tastierista/chitarrista Allen Lanier e i due membri ‘freschi’ di giornata, il batterista Bobby Rondinelli (ex-Rainbow, Quiet Riot, Black Sabbath, Riot) e il bassista Danny Miranda, avevano grandi piani con »Curse of the Hidden Mirror«, che avrebbe dovuto diventare quell’album dei Blue Öyster Cult capace di ripetere il successo commerciale dei ‘bei vecchi tempi’. Contro ogni grande aspettativa, all’uscita si presero una doccia fredda, e questo nonostante sia un disco più che decente, che spesso richiama i ‘bei vecchi tempi’. Le aspettative dei membri della band, che volevano riconquistare lo status (da star) di cui godevano negli anni Settanta e Ottanta, erano un po’ irrealistiche all’inizio del nuovo secolo, quando dal punto di vista commerciale il rock classico e pesante passava tempi piuttosto duri, perché la scena musicale da allora è cambiata parecchio (purtroppo per lo più in peggio).
»Curse of the Hidden Mirror« non fa di certo parte dell’élite delle loro uscite, ma sotto ogni aspetto è un lavoro dei Blue Öyster Cult riuscito, se non proprio ottimo, con una produzione eccellente e tante qualità caratteristiche che fanno felici i fan di lunga data. Bloom e Buck Dharma, con le loro chitarre e i loro approcci vocali inconfondibili, hanno avuto un ruolo chiave nel far suonare il disco come si deve; ai testi ha dato una mano John Shirley, noto autore di fantascienza (cyberpunk), per cui i temi dei singoli pezzi sono per lo più tipici degli indistruttibili agenti musicali in nero.
»Dance On Stilts« si apre con un riff robusto e un tocco un po’ bluesy, poi, grazie al sottile approccio vocale di Buck e a raffinati intervalli ritmici, scivola in acque molto rilassate. Il risultato finale, soprattutto la chiusura intessuta di voci multiple, è entusiasmante, anche se nel complesso »Dance On Stilts« non è all’altezza di certe ottime aperture del loro glorioso passato. »Showtime« mette in mostra una delle armi più potenti dei BÖC: le armonie vocali. Queste preparano bene il terreno alla voce tradizionalmente ruvida di Eric e regalano un ritornello classico e contagioso. »The Old Gods Return« è un pezzo che picchia duro, con passaggi di chitarra incisivi, stacchi di batteria devastanti e il solito Eric ruvido nel ruolo di cantante principale, a creare un contrasto più che gradito. Il brano successivo, »Pocket«, fu l’unico singolo dell’album. Fu pensato con l’intento preciso di diventare un hit, cosa che purtroppo non gli è riuscita. Se fosse uscito una quindicina d’anni prima, avrebbe di sicuro avuto un’eco molto più grande, perché è un classico incrocio BÖC tra hard rock e rock melodico, con Buck alla voce principale e il culmine in un ritornello che ti si pianta in testa al volo.
Lo sporco e un po’ stereotipato hard rocker »One Step Ahead Of The Devil« è, senza discussione, il brano più debole del disco: punta soprattutto sulla grinta di passaggi chitarristici furiosi e sul vociare ruvido di Eric, ma gli manca la profondità emotiva che ti aspetti, e non lo salva nemmeno un ritornello del tutto mediocre anche per gli standard BÖC. »I Just Like To Be Bad« è un altro dei momenti meno ispirati, anche se ha una struttura un po’ più movimentata del predecessore, passaggi di piano decenti e scarti ritmici altrettanto decenti. »Here Comes The Feeling«, che ovviamente non c’entra nulla con l’omonimo classico degli Asia, è invece uno dei vertici di »Curse of the Hidden Mirror«, di quelli che faranno leccare i baffi a tutti gli estimatori dei classici BÖC del passato con Buck alla voce principale, come »Dancin’ In The Ruins« e »Perfect Water«. Il ritornello sottile e insieme nostalgico è una vittoria totale di atmosfera e arrangiamento.
Il pezzo »Out Of The Darkness« ricorda che anche un eterno ‘bruto’ vocale come Eric può creare un’atmosfera di rara finezza. Nonostante il ritmo lento, è un altro lavoro estremamente gradevole, con il culmine in un ritornello imponente a più voci; vanno sottolineati anche i raffinati arrangiamenti di piano e un ottimo assolo di chitarra. Lo »Stone Of Love« un po’ funky, il cui testo è stato scritto dal vecchio collaboratore Richard Meltzer, è un’altra creazione eccezionale in cui torna a brillare lo straordinario carisma vocale di Buck, mentre soprattutto nel ritornello conquistano le splendide armonie vocali.
Tra i pezzi più incisivi spicca »Eye Of The Hurricane«, dove comanda la voce irritata di Eric con un climax in un ritornello possente. Insieme ai passaggi di batteria devastanti e a un arrangiamento centrale sinistro, rientra senza dubbio tra i vertici di »Curse of the Hidden Mirror«. »Good To Feel Hungry« è un finale d’album inaspettatamente complesso e al tempo stesso divertente, con variopinte linee di basso funk e arrangiamenti vagamente jazz, mentre la voce di Eric costruisce piano piano un’atmosfera sempre più drammatica e misteriosa. Una sorpresa speciale è anche il succoso assolo di Lanier all’organo Hammond, a cui poi si unisce l’improvvisazione chitarristica scatenata di Buck.
»Curse of the Hidden Mirror« conteneva sì qualche alto e basso di qualità, ma nel complesso restava un lavoro entusiasmante, che offriva una dose abbondante di piaceri d’ascolto alla maggior parte dei fan di vecchia data dei Blue Öyster Cult. Dopo il solido »Heaven Forbid« si erano avvicinati ancora di più ai vecchi standard, dimostrando di nuovo di essere rimasti fedeli al loro inconfondibile approccio compositivo e che la magia ambientale ‘cospirativa’ è ancora presente nel loro suono. Ma la delusione dei membri per il flop commerciale dell’album fu così grande che i fan dei Blue Oyster Cult aspettano invano un nuovo lavoro in studio dal 2001, mentre i loro beniamini si concentrano solo sui concerti, e per lo più solo in patria, cioè sul suolo americano. Da quando nel 2002 hanno smesso di collaborare con la Sanctuary Records, non hanno ancora un contratto con una (nuova) etichetta.
Formazione
Eric Bloom – voce principale, chitarra, tastiere
Donald ‘Buck Dharma’ Roeser – voce principale, chitarra, tastiere
Allen Lanier – tastiere, chitarra
Danny Miranda – basso, tastiere, cori
Bobby Rondinelli – batteria
MUSICISTI OSPITI:
Norman DelTufo – percussioni
George Cintron – cori
Produzione
Buck Dharma e Eric Bloom
Tracklist
1. Dance on Stilts (6:05)
2. Showtime (4:38)
3. The Old Gods Return (4:36)
4. Pocket (4:15)
5. One Step Ahead of the Devil (4:16)
6. I Just Like to Be Bad (3:54)
7. Here Comes That Feeling (3:21)
8. Out of the Darkness (5:06)
9. Stone of Love (5:49)
10. Eye of the Hurricane (4:40)
11. Good to Feel Hungry (4:12)
