Etichetta: Island Records
Data di uscita: 20/11/1970
Produzione: Greg Lake
Durata: 41.13 min
Genere: Progressive Rock
Voto: 9.0/10
Quando il mago delle tastiere Keith Emerson sciolse i The Nice, una delle migliori band proto prog in circolazione, perché ormai gli stavano troppo stretti per il suo talento fuori dal comune, sapeva benissimo di lanciarsi in un’avventura musicale completamente nuova. E quando coinvolse anche Greg Lake (uno dei cantanti più dotati del rock di allora, oltre che bassista e chitarrista) dal fenomeno prog rock King Crimson, e il batterista Carl Palmer, che aveva affinato il suo talento negli Atomic Rooster, le fondamenta della prima vera superband della storia del rock erano gettate una volta per tutte. Le influenze di tutte queste band si sentono chiaramente nel loro primo album. «Emerson, Lake & Palmer» è un disco che fonde i pregi di tutte e tre le formazioni in un mix eccellente (cioè l’ingegnosa unione di musica classica e rock dei The Nice, l’imprevedibilità, l’innovazione, il lato mistico e avanguardistico dei King Crimson e la psichedelia dal sapore jazz degli Atomic Rooster). L’album segnò un nuovo inizio artistico per tutti e tre i musicisti, già affermati, come illustra bene anche la copertina con la colomba (o l’anima) che si alza dalla testa di un uomo addormentato (morto?).
I singoli musicisti non hanno certo bisogno di presentazioni, ma due parole essenziali su ciascuno vanno spese comunque. Emerson, all’uscita del disco, era già affermato come «mago» delle tastiere, ovvero una specie di Hendrix degli strumenti a tasti, all’epoca semplicemente imbattibile tra i tastieristi rock, soprattutto sul piano tecnico. Con la nascita di Emerson, Lake & Palmer, o più brevemente ELP, poteva finalmente aprire la valvola e liberare tutto il suo potenziale. Ed è anche, di gran lunga, il più presente dei tre in questo disco per contributo complessivo. Lake portò alla band la sua voce melodica e ricca, oltre a un solido basso e alla chitarra. Anche se il suo modo di suonare la chitarra (come nei lavori successivi del gruppo) nel disco non emerge davvero e c’è giusto per campione, va detto che aveva un ottimo senso per melodie azzeccate e assoli sottili al punto giusto (quei pochi che ci sono). Come bassista aveva già dimostrato il suo talento nei King Crimson, band da sempre nota per i bassisti di primo livello. Carl Palmer era all’epoca, con il suo approccio jazzato alla batteria, uno dei giovani batteristi più ricercati. Tutte queste influenze musicali diverse e i diversi stili dei singoli musicisti creano nel disco uno straordinario contrasto stilistico e contribuiscono alla sua complessità e alla sua ondulazione sonora. «Emerson, Lake & Palmer» è tra l’altro anche un disco che mostra la straordinaria capacità di Emerson di reinterpretare con successo le opere di compositori classici, per lo più di inizio Novecento (chi conosce le versioni originali e le confronta con le interpretazioni della band noterà subito che non ci sono differenze sostanziali, anche se il gruppo ci mette senza dubbio un fascino tutto suo).
Quanto alle composizioni, l’album non è del tutto omogeneo, nel senso di un lavoro collettivo di tutti e tre. Nella prima metà del disco lo è solo il primo pezzo, «The Barbarian», un’interpretazione incandescente di «Allegro Barbaro» del compositore classico ungherese Béla Bartók. Nel ritmo barbarico del brano ci trascina in un attimo soprattutto l’energico intreccio tra gli organi Hammond e i sintetizzatori di Emerson e il martellare scatenato della batteria di Palmer, a cui segue anche il grosso giro di basso di Lake. Al primo passaggio entrano gli assoli velocissimi di Emerson al pianoforte. Poi, alla fine, un drammatico finale solista di organo e batteria. L’immagine di un barbaro impazzito si disegna da sola nella testa di chi ascolta. «The Barbarian» è un’apertura ambiziosissima. Il gruppo voleva chiaramente aprire il suo debutto con una vera esplosione, e ci è riuscito alla grande. Dopo ogni esplosione, però, arriva la quiete e un attimo di calma. «Take A Pebble» è una ballata di Lake dalla struttura complessa, che fa un bel contrasto stilistico con il pezzo precedente, perché ne spegne del tutto l’atmosfera «barbarica». Con un’introduzione psichedelica, dove il suono ricorda il plettro che striscia sulle corde del pianoforte, e un ritmo pacato, porta l’ascoltatore in fretta in una piacevole trance. È qui che sentiamo per la prima volta la voce melodica, pulita e potente di Lake (quella che l’aveva reso famoso già con i King Crimson). Segue una melodia fragile, creata dal pianoforte di Emerson e dal lieve tocco di piatti di Palmer. Il canto di Lake non dura a lungo, poi arrivano ampi assoli di pianoforte di Emerson. Poi il ritmo si calma ancora un po’ ed entra una parte in cui si sente una specie di gorgoglio e scoppiettio di bolle di sapone, che ricreano di nuovo l’atmosfera psichedelica. Nella parte centrale il pezzo diventa un brano folk rock, costruito sui suoni appalachiani della chitarra acustica di Lake, accompagnata da battimani. Un’idea originalissima, che porta il pezzo per un attimo in acque musicali completamente diverse. Seguono nuovi assoli di pianoforte, la voce di Lake e i tocchi jazzati di Palmer alla batteria. È una composizione eccellente, in cui per la prima volta emergono i talenti di tutti e tre e in cui l’ascoltatore può concedersi senza problemi un po’ di sogno a occhi aperti. Che questo sia un album di enormi contrasti stilistici lo conferma l’incandescente «Knife-Edge», l’interpretazione di Emerson di un altro compositore classico, il ceco Leoš Janáček, e della sua «Sinfonietta», con l’aggiunta della voce di Lake. È anche uno dei picchi del disco. Stavolta il gruppo suona ancora più rovente che in «The Barbarian» e dimostra quanto pesante fosse il suono che i sintetizzatori di Emerson riuscivano a tirare fuori. La voce di Lake qui suona furiosa come non mai e il suo talento vocale raggiunge il massimo dell’espressione di tutto l’album. L’assolo di Hammond di Emerson nella parte finale è uno dei migliori del disco, mentre il suo sintetizzatore per la maggior parte del tempo suona come un organo da chiesa. Negli anni il pezzo si è guadagnato la fama di uno dei brani più amati e conosciuti della band, soprattutto perché dal vivo Emerson piantava regolarmente coltelli tra i tasti del suo organo. Anche stavolta la batteria di Palmer è ottima. Il pezzo è un vero killer, “da farsi infilzare la testa sulla punta di un coltello” mentre lo ascolti. Contiene anche un testo cupo e sarcastico di Lake (un altro dei suoi tanti talenti). Nella seconda parte dell’album ci sono composizioni che sono creazioni soliste di ciascuno dei tre musicisti. Ognuno presenta il pezzo in cui è più forte. Prima di tutto la dimostrazione dell’illimitato talento di Emerson in «The Three Fates», una suite divisa in tre sezioni che rappresentano le tre dee greche del destino Clotho, Lachesis e Atropos. È una composizione di musica classica in cui Emerson tira fuori tutte le sue magie di organo e pianoforte, di solito a velocità supersonica, ma sempre con un chiaro senso del fluire del pezzo. Nella prima parte, «Clotho», suona uno speciale organo orchestrale che crea un suono ricchissimo. Poi si passa a «Lachesis», dove al pianoforte suona melodie bellissime, una dimostrazione di prim’ordine di musica classica moderna. In «Atropos» a Emerson si unisce anche Palmer, che arricchisce il suo pianoforte con le percussioni jazz. Nonostante le straordinarie esibizioni di tecnica tastieristica di Emerson (qualcuno le chiamerebbe anche un ego trip), il pezzo non perde mai né capo né coda, cosa che di solito succede in casi simili, così possiamo godercene anche la profondità e la bellezza, qualcosa che sanno evocare solo i maestri della musica classica. «Tank» è il momento in cui tocca a Palmer, che mostra il suo talento soprattutto con ricchi assoli di batteria. Qui non si tratta di assoli di batteria tirati per le lunghe, ma di uno strumentale fusion più esteso, in cui Emerson con inserti spiritosi segue per tutto il tempo lo svolgimento della batteria di Palmer e lo potenzia a dovere. Per il finale entra l’immortale ballata di Lake «Lucky Man», pura vittoria, il pezzo che conoscono più ascoltatori e che è anche il più grande successo della band. Questa ballata sempreverde, con un testo ironico su un uomo che all’inizio aveva tutto in abbondanza, ma che poi, da soldato, è stato comunque colpito da una pallottola, è senza dubbio quella che ha fatto guadagnare più punti alla band tra tutti i brani dell’album. Nacque per puro caso ed era, nella forma originale, un lavoro di Lake dei tempi dell’infanzia. «Lucky Man» è anche per il resto un pezzo di qualità eccezionale e il culmine dell’album, anche se ha di gran lunga la struttura più semplice ed è il brano meno progressivo del disco. Ma lo distingue un’immensa bellezza e un messaggio potente, qualcosa che manca alla maggior parte degli altri pezzi. È costruita sulla chitarra acustica e sulla voce di Lake e su un ritmo semplice. Il suo elegante assolo di chitarra elettrica arriva al punto giusto al momento giusto. Alla fine segue un’improvvisazione solista di Emerson al moog del tutto inattesa, nata a quanto pare in modo completamente spontaneo, che porta il pezzo a un livello ancora superiore.
«Emerson, Lake & Palmer» è l’impressionante debutto di tre musicisti monumentali, pieni di energia, idee fresche e voglia di dimostrare. L’album irradia anche una maturità straordinaria dei singoli membri (che l’avevano comunque già conquistata nelle band precedenti). Anche se il disco non è un capolavoro, è uno dei migliori album di debutto della storia del rock e ha un’importanza inestimabile per il progressive rock. È infatti il disco che ha contribuito in modo decisivo a rendere popolare il genere, ma anche la musica classica, tra i rocker più incalliti. Al tempo stesso la band non aveva ancora mostrato fino in fondo il suo vero potenziale. «Emerson, Lake & Palmer» è senza dubbio uno dei migliori album della leggendaria trinità, che ha tracciato con enorme successo il suo fulmineo (seppur breve) assalto alla vetta del genere. L’album offre anche un ottimo sguardo sul futuro della band.
Autore: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Tracklist:
1. The Barbarian (4:33)
2. Take a Pebble (12:34)
3. Knife-Edge (5:08)
4. The Three Fates (7:45)
– a. Clotho (Royal Festival Hall organ)
– b. Lachesis (piano solo)
– c. Atropos (piano trio)
5. Tank (6:52)
6. Lucky Man (4:36)
Formazione:
Greg Lake – voce, basso, chitarre elettriche e acustiche
Keith Emerson – organo Hammond, piano, clavinet, Royal Festival Hall pipe organ (4), modular Moog
Carl Palmer – batteria, percussioni
