Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Blue Öyster Cult
Etichetta: Columbia Records
Uscita: 1981
Durata: 39:06
Voto: 5/5
»Fire of Unknown Origin« è stato l’ottavo album in studio dei maestri americani dell’hard rock a tinte progressive e delle forme più raffinate di heavy metal, i Blue Öyster Cult, che in quella fase della carriera stavano vivendo un bel crollo commerciale: i due dischi precedenti, entrambi ottimi e ancora oggi amati dai fan, »Mirrors« (1979) e »Cultösaurus Erectus (1980), erano andati piuttosto male in termini di vendite. »Fire of Unknown Origin« ha segnato una svolta improvvisa, un ritorno verso le vette delle classifiche radiofoniche, perché a sorpresa gli ha regalato un mega hit, la leggendaria classica »Burnin’ For You«, ancora oggi uno dei loro pezzi più celebrati.
È stato, dopo »Cultösaurus Erectus«, il secondo disco dei BÖC prodotto dal produttore di culto Martin Birch (Black Sabbath, Deep Purple, Iron Maiden, Fleetwood Mac), e si sente: il suono è nettamente più grezzo rispetto alla maggior parte dei precedenti lavori in studio dei Blue Öyster Cult. Dal punto di vista stilistico, »Fire of Unknown Origin« è la continuazione della loro ricetta vincente, fatta di inni hard rock potenti e spesso epici e di testi intelligenti, con in più una dose ancora più generosa di arrangiamenti di sintetizzatore sofisticati rispetto ai dischi precedenti. Il tastierista Allen Lanier ha spalancato definitivamente le porte alla tecnologia dei synth dei primi anni Ottanta e, con un suono un po’ più elettronico, ha regalato alla leggendaria band un look più moderno, al passo con i tempi. Molti brani dell’album, nei piani iniziali, avrebbero dovuto finire nella colonna sonora del cult d’animazione Heavy Metal, ma alla fine ci è finita solo »Veteran Of Psychic Wars«, un peccato, perché alcuni pezzi come »Heavy Metal: The Black and Silver« e »Vengeance (The Pact)« toccano proprio nei testi il tema del film.
La title track è un’apertura hard rock sparata in faccia, piena di inserti di sintetizzatore sofisticati, armonie di chitarra epiche e (come al solito) un Eric Bloom arrogante e carico alla chitarra ritmica e alla voce solista. Il suo momento migliore arriva nel ritornello monumentale, che porta al punto di ebollizione l’atmosfera misteriosa e melodrammatica di questa classica dei BÖC. Il testo cospirativo sul ‘fuoco di origine ignota che si porta via la ragazza del protagonista’ è opera della compagna di Lanier di allora, la celebre poetessa e musicista americana Patti Smith. Curiosità: su questo album Eric si è fatto sentire solo come cantante e ha suonato qualche linea di basso in »Heavy Metal: The Black and Silver«, mentre tutte le parti di chitarra le ha suonate il chitarrista solista e cantante Donald ‘Buck Dharma’ Roeser, che con il suo approccio vocale melodico è stato il principale artefice del più grande successo di »Fire of Unknown Origin«.
Parliamo ovviamente del singolo di cui sopra, »Burnin’ For You«, uno di quei pezzi heavy rock indimenticabili che supereranno per sempre ogni prova del tempo e che si è piazzato accanto a hit classiche dei BÖC come »Don’t Fear The Ripper« e »Godzilla«. Il bello è che in realtà è il brano meno metal dell’intero album: oltre ai riff hard rock potenti si sentono anche elementi di AOR e perfino di reggae. La ricetta vincente di questa classica senza tempo sta soprattutto nella prestazione vocale fenomenale di Buck, che trionfa nel ritornello epico, mentre al maestro della chitarra, oltre alle sue parti di chitarra indomabili, fanno compagnia armonie di accompagnamento imponenti dal sapore corale, passaggi di batteria senza compromessi e sottili ritmi reggae. Ancora un paio di dettagli curiosi, se non proprio bizzarri, su questo evergreen: »Burning For You« è finita nella lista nera dei brani ‘pericolosi’ che il governo americano ha vietato di trasmettere dopo l’attacco terroristico dell’11 settembre 2001, ancora oggi avvolto da teorie del complotto, mentre nel corso della sua carriera è stata reinterpretata da artisti stilisticamente lontanissimi come Iced Earth e Lisa Marie Presley. Buck ha scritto »Burnin’ For You« insieme al collaboratore di lunga data, paroliere e critico musicale Richard Meltzer, e in origine era pensata per il suo esordio solista »Flat Out (1982), ma per fortuna, per volere degli altri membri della band, ha preso un’altra decisione.
Ma i pezzi eccellenti su »Fire of Unknown Origin« erano ben lontani dall’essere finiti. Anzi, tutto il contrario. L’epopea fantascientifica »Veteran Of The Psychic Wars«, per cui ha collaborato al testo il collaboratore di lunga data della band, il leggendario scrittore britannico Michael Moorcock, noto per alcuni dei più grandi capolavori letterari di fantascienza e fantasy, è ancora oggi il sogno bagnato di ogni amante dell’epic heavy metal. La frase ‘veterano di mille guerre psichiche’ in realtà viene dallo standard degli Hawkwind »Standing On The Edge«, contenuto nell’album di culto »Warrior On The Edge Of Time« (1975), e si riferisce al popolare personaggio di Moorcock chiamato Eternal Champion. Nessuna sorpresa, visto che Moorcock ha collaborato a entrambi i classici. Le due ‘star’ di questo evergreen epico sono stavolta Lanier e Bloom. Il tastierista, furbo come una volpe, stende texture eteree che creano un’autentica atmosfera futuristica, sostenuta da ritmi guerrieri che ricordano una marcia militare, mentre Bloom brilla con una prestazione vocale epica. Tra le onde ‘spaziali’ delle texture di sintetizzatore scorrono di continuo malinconici passaggi di chitarra alla Buck, che aumentano ancora l’atmosfera maestosa, tanto che non è difficile immaginare il ‘campione eterno’ che, dopo secoli di battaglie incessanti e di sempre nuove (re)incarnazioni in corpi, epoche e dimensioni diverse, è ormai al limite della rabbia.
In »Sole Survivor«, dove al microfono, come sulla maggior parte dei brani di »Fire of Unknown Origin«, comanda di nuovo un Bloom imbronciato, nel ritornello principale hanno usato con astuzia armonie vocali femminili di accompagnamento, ottenendo un effetto ambientale più melodrammatico che mai in questo pezzo eccellente, dove non mancano le variazioni di chitarra intelligenti di Buck. »Heavy Metal: The Black And Silver«, come promette il titolo, è un inno heavy metal epico con un riff di chitarra irruento in primo piano e un ritornello da sveglia, pensato soprattutto per far alzare in piedi ai concerti tutti i capelloni vestiti di pelle nera e per spedire le loro braccia in alto, verso il cielo. Come da tradizione della band, il ‘signore del tuono’ Eric Bloom si è sempre preso lo scettro della voce solista sui pezzi più duri, mentre sulle melodie più morbide e sofisticate l’onore spettava a Buck, ‘l’eterno romantico’.
»Vengeance (The Pact)« è uno dei pezzi più duri dell’intera carriera dei BÖC. Con il suo ritornello trionfale, l’atmosfera epica a tutto campo, i passaggi di chitarra potenti ma melodici e un testo fantasy, è praticamente il prototipo di quello che i critici musicali avrebbero poi chiamato power metal, soprattutto grazie a band come Helloween e Gamma Ray. La cosa più interessante di questo brano è il cambio di tempo improvviso e il passaggio da una parte epico-melodica a una sezione un po’ più brutale, con una stampede di batteria in evidenza e l’approccio vocale incattivito dell”agente con gli occhiali neri’. Stavolta, nelle armonie vocali trionfali, a dare una mano a Eric ci ha pensato il bassista Joe Bouchard. L’hard rock solido di »After Dark«, dove torna a regnare un’atmosfera cupa e misteriosa, si apre con una linea di basso tintinnante e con passaggi di chitarra sensibili, mentre la voce di Eric, soprattutto nel ritornello imponente, alza con efficacia la tensione drammatica. Gli inserti di sintetizzatore giocherelloni si intrecciano con spirito alle variazioni di chitarra intelligenti e tengono insieme con successo la melodia centrale.
»Joan Crawford«, il cui testo si riferisce al ritorno della famosa attrice americana Joan Crawford (il suo ultimo ruolo sul grande schermo è stato nell’horror fantascientifico Trog, 1970), anzi alla sua improvvisa resurrezione dalla tomba, e al libro Mommie Dearest, è stata un’altra classica dei BÖC su questo disco. All’apertura melodrammatica al pianoforte segue il passaggio a una sezione energica, con il tempo dettato da un riff di chitarra incisivo, mentre il culmine è un ritornello epico e un filo inquietante, che riesce a creare l’atmosfera di un horror in bianco e nero, per non parlare degli effetti intermedi di squilli di telefono e dei sussurri da ‘zombie’. »Don’t Turn Your Back«, dove dopo ‘tanto tempo’ il testimone della voce passa a Buck Dharma, con la sua atmosfera misteriosa è una chiusura interessante per l’album: un brano con arrangiamenti di sintetizzatore estremamente sofisticati, una linea di basso ispessita e un ritornello melodico in evidenza, come ci si aspetta di solito da Buck. In più, a quest’ultimo riesce di infilarci dentro uno dei suoi migliori assoli di chitarra dell’album.
»Fire of Unknown Origin« è stato il gioiello della corona sulla falce di Crono dei maestri delle variazioni sofisticate di hard rock e dei custodi delle teorie del complotto, quindi non sorprende che ancora oggi tra i fan sia uno dei loro lavori più amati. Purtroppo »Fire of Unkown Origin«, che oltre agli ottimi contenuti musicali doveva almeno una parte del suo grande successo anche alla splendida copertina, con una schiera di adepti tatuati e incappucciati del ‘culto dell’ostrica blu’ di finzione (quest’ultima si vede nelle loro mani), è stato anche l’ultimo album della formazione originale dei BÖC: durante il tour del 1981 hanno infatti licenziato il batterista Albert Bouchard, sostituito per un breve periodo da Rick Downey, il loro ex tecnico luci.
Formazione
Eric Bloom – voce solista nei brani 1, 3, 4, 5, 7 e 8, basso nel brano 5
Donald ‘Buck Dharma’ Roeser – chitarra, voce solista nei brani 2 e 9, voce di accompagnamento e basso nel brano 6, percussioni nel brano 3, effetti sonori nel brano 8
Allen Lanier – tastiere
Joe Bouchard – basso, voce di accompagnamento nel brano 6
Albert Bouchard – batteria, sintetizzatore, voce di accompagnamento
MUSICISTI OSPITI:
Karla DeVito – voce di accompagnamento nel brano 4
Sandy Jean – voce di accompagnamento nel brano 9
Bill Civitella – percussioni aggiuntive nel brano 3
Tony Cedrone – percussioni aggiuntive nel brano 3
Jesse Levy – arrangiamenti nei brani 3 e 8
Produzione
Martin Birch
Tracklist
1. Fire of Unknown Origin (4:09)
2. Burnin’ For You (4:29)
3. Veteran of the Psychic Wars (4:48)
4. Sole Survivor (4:04)
5. Heavy Metal: the Black and Silver (3:16)
6. Vengeance (The Pact) (4:41)
7. After Dark (4:25)
8. Joan Crawford (4:55)
9. Don’t Turn Your Back (4:07)
