Artista: Pagan's Mind
Etichetta: SPV Records
Uscita: 2011
Durata: 66:46
Voto: 2.5/5
I nuovi Pagan’s Mind hanno sfornato un album che sarà sicuramente il più facile da digerire per le masse in tutta la loro carriera discografica! Già il precedente “God’s Equation” (2007) accennava a uno spostamento verso la semplificazione (dire minimalismo sarebbe quasi troppo grezzo, in questo caso), ma “Heavenly Ecstasy” spinge ancora più a fondo, fino a un punto di svolta. Io ho tra le mani la versione con due brani extra, quindi in tutto sull’album ce ne sono 13. Dato che questi due sono maledettamente simili al resto del materiale regolare del disco, stavolta tratteremo l’album come un insieme di 13 brani tutti sullo stesso piano.
I Pagan’s Mind passano per prog metaller di stampo europeo, riusciti a ritagliarsi uno stile riconoscibile sulla mappa del prog metal. Da loro ti aspetteresti di sicuro un nuovo album da salve di strutture spietatamente complesse, condite con una bella dose di sbrodolate prog metal. Ma a quanto pare i ragazzi volevano un cambiamento, e hanno imboccato una direzione musicale diversa. Direi una direzione quasi rivoluzionaria.
A scapito di un po’ di complicazioni, ora al centro ci sono i ritornelli, e accanto a loro avanza sempre più lo schema power metal negli arrangiamenti: strofa-pre-ritornello-ritornello. Certo, non potremmo parlare di un album così accessibile se i Pagan’s Mind si mettessero a combinare motivi difficilmente compatibili. Hanno troppa esperienza per finire in un vicolo cieco, quindi su questo fronte non c’è nessuna paura.
Il problema dell’album, però, sta altrove. La prima parte è ottima, nella seconda le cose si annacquano un po’. Ma andiamo con ordine.
Se nell’opener Eyes Of Fire i Pagan’s Mind mostrano ancora le loro radici prog metal, perché nonostante melodie principali estremamente accessibili “sparano” qualche passaggio da capogiro che tradisce l’incredibile abilità tecnica dei musicisti, il brano Intermission è letteralmente spogliato degli elementi prog metal e diventa quindi un vero assalto power metal, con un ritornello super rapace che cavalca alto sulle ali di una presunzione bombastica. È un pezzo che, in versione editata e radiofonica, sarebbe il candidato perfetto per uscire come singolo. Walk Away In Silence è un altro di questi momenti dell’album, anche se porta sul disco un’atmosfera completamente diversa. È interessante come in questo brano le tastiere siano ridotte al minimo, a un leggero velo sonoro che si limita a rafforzare lo sfondo atmosferico del muro di riff di chitarra. Anche qui i Pagan’s Mind si giocano un poker d’assi vincente con un ritornello pomposo. Ecco il secondo candidato a singolo!
Si può dire che, in linea con la semplificazione dello stile, sia cresciuta anche la botta della produzione. I riff sono affilati in modo più pericoloso di quanto sia mai successo finora. Il suono delle chitarre è accordato più in basso, suona moderno, sfocato, con meno controllo, e le linee vocali nei pezzi passano apposta più volte attraverso un effetto di distorsione. Così “morde” Into The Aftermath, un brano davvero speciale nella carriera dei Pagan’s Mind per quanto sperimenta e flirta con le mode del momento. Ma niente paura. Nonostante tutte le novità, la band ha mantenuto il suo volto musicale inconfondibile.
Revelation To The End è un brano che in otto minuti svela d’un fiato il nuovo volto del gruppo. Incredibile quanto il titolo sia azzeccato. Questi otto minuti bastano infatti per farti subito un’idea dell’intero album “Heavenly Ecstasy”. In questo pezzo finiscono nel calderone i classici elementi prog metal dei Pagan’s Mind con cui la band ci ha sempre viziati, nello stesso respiro spicca il ritornello pomposo (di impronta power metal), e il brano è poi dotato di qualche frase di chitarra estrema, volutamente con quella sbavatura moderna, stridente e ruvida. Eppure. Anche stavolta il gruppo riesce a mantenere il suo volto riconoscibile, il che significa che anche in questo esperimento si è salvato la pelle.
Uno degli esperimenti più audaci di semplificazione del volto dei Pagan’s Mind e di inserimento di strutture sonore moderne arriva sull’album con il brano Follow Your Way. Un riff sfocato, sciolto, lascia spazio aperto, che i Pagan’s Mind riempiono con mestiere grazie a una compattezza ritmica rapace. Naturalmente c’è di nuovo il ritornello bombastico e contagioso, che porta punti vincenti alla band.
Da qui in poi, però, l’album comincia ad annacquarsi. Live Your Life Like A Dream non si schioda da una forma logora, sentita mille volte, nell’arrangiamento melodico, e dopo di lei la più veloce The Master’s Voice, nella ricerca di un volto aggressivo, avvicina i Pagan’s Mind soprattutto alla portata dei nuovi Helloween, che non è proprio un traguardo degno di nota. Anche qui assistiamo a una voce cantata attraverso un effetto di distorsione, che mostra la voglia, condivisa da tutta la band, di modernizzare il suono. Anche in Never Walk Alone i Pagan’s Mind sembrano senza soluzioni interessanti da offrire musicalmente, e sensazioni tiepide simili le lascia anche la penultima, Create Your Destiny. In quest’ultima è fondamentale il lavoro della batteria, che con la vivacità briosa dei passaggi, soprattutto con l’uso saggio del doppio pedale, riempie in modo efficace lo spazio vuoto che resta mentre si susseguono semplici schemi di riff impostati in chiave power metal. Il lavoro dei tamburi su questo album è importantissimo, perché mantiene la dinamica necessaria soprattutto nei punti più prevedibili e meno interessanti del disco. When Angels Unite è un riempitivo sdolcinato che ruba all’ascoltatore due minuti in più. Per fortuna, a chiudere c’è l’ottima Power Of Mindscape, dove brilla soprattutto la combinazione di eccellenti soluzioni vocali con arrangiamenti di pianoforte dinamici. Un pezzo ad alto tasso atmosferico e di impatto, che alla fine riporta felicemente l’album al livello qualitativo della sua prima metà. Anche se porta l’etichetta “bonus”.
È un album in cui i Pagan’s Mind, per avvicinare il proprio suono alla portata del moderno, hanno sacrificato una parte di quella vena creativa unica che impreziosisce i loro classici album prog metal. Senza volerlo hanno fatto un passo indietro, anche se cercavano di misurarlo in avanti. I fan del gruppo ne usciranno più delusi che entusiasti. Piacerà però soprattutto a tutti voi che fino a questo album non conoscevate la band e non siete zavorrati dai suoi lavori passati.
Questo “esperimento” alla band è riuscito solo a metà. Nei brani della prima parte dell’album i Pagan’s Mind dimostrano di poter mantenere in tutto la loro riconoscibile sicurezza, perché l’integrazione delle novità è qui riuscita. Purtroppo ci sono però alcuni riempitivi che tolgono credibilità al disco. Per questo il prossimo album sarà molto importante per la band. Mostrerà se i Pagan’s Mind supereranno con successo la transizione del loro suono, così come l’hanno impostata, mantenendo la loro riconoscibile integrità musicale, oppure se perderanno del tutto la credibilità costruita sui precedenti lavori in studio. Insomma. Il nuovo album non è brutto, ma dopo l’ascolto lascia un vuoto, con la consapevolezza, che suggerisce senza ambiguità, che i Pagan’s Mind sono capaci di consegnare lavori in studio di ben altra profondità espressiva e concretezza.
Formazione
Nils K. Rue – voce
Jørn Viggo Lofstad – chitarra
Ronny Tegner – tastiere
Steinar Krokmo – basso
Stian Lindaas Kristoffersen – batteria
Tracklist
1. Contact (0:48)
2. Eyes of Fire (5:48)
3. Intermission (5:41)
4. Into the Aftermath (5:18)
5. Walk Away in Silence (5:08)
6. Revelation to the End (8:32)
7. Follow Your Way (5:18)
8. Live Your Life Like a Dream (5:55)
9. The Master’s Voice (5:16)
10. Never Walk Alone (6:09)
11. When Angels Unite (2:03)
12. Create Your Destiny (5:49)
12. Power Of Mindscape (4:17)
