Artista: Magrathea
Etichetta: Autoproduzione
Uscita: 2008
Voto: 4/5
Il nome Magrathea mi è familiare da un bel po’ e la loro musica l’avevo già assaggiata prima tramite i sample sul loro sito. Alla fine ho deciso di dare una chance anche all’album intero e il tastierista Glenn Alexander ha esaudito volentieri la mia richiesta. Già i sample mi erano piaciuti un sacco e pensavo che la band avesse parecchio talento, ma spesso i gruppi mettono in vetrina il loro materiale migliore, mentre il resto della loro musica può essere piuttosto debole. Per questo con i Magrathea sono stato cauto. Ma non ce n’era motivo. Appena ho sentito il primo pezzo di In Search of the Crystal, ho capito che qui si fa sul serio.
Oggi i Magrathea sono in due: Glenn Alexander, che si occupa di voce, tastiere e batteria (programmata?), e Gary Gordon, che si divide tra chitarra e basso. All’inizio del loro percorso nel gruppo c’erano anche un batterista e un chitarrista (allora Gordon suonava il basso), ma ora i due sono rimasti da soli. A giudicare dalla qualità del materiale, se la cavano alla grande anche senza gli altri.
Ai Magrathea basterebbe un attimo per finire nello stesso calderone di tanti altri gruppi che cercano di riacchiappare quello spirito progressive delle band sinfoniche degli anni Settanta, ma la differenza è bella grossa. Ogni tanto i Magrathea sanno essere parecchio cupi, e lo stesso vale per i testi, che sono anche molto arguti. Proprio per questo li metterei nello stesso giro di Arena o IQ, due band che hanno testi altrettanto interessanti e suonano musica scura.
Fin dall’inizio è chiaro che i Magrathea pescano a piene mani dai Genesis. Conosco un sacco di gruppi che fanno cose simili, ma pochi ci riescono bene come loro. La musica è fatta con stile. Anche se il suono ricorda i Genesis di metà anni Settanta, quando erano ridotti a quattro, le composizioni sono piuttosto originali. Il primo e l’ultimo brano potrebbero finire tra i classici pezzi epici che rendono omaggio ai maestri dei Settanta, ma il grosso dell’album è fatto di canzoni più brevi e più orecchiabili. Anche lì c’è parecchio spazio per gli assoli, sia di chitarra sia di tastiere, ma la struttura è abbastanza essenziale. Questo lato melodico mi ricorda gli Arena: anche loro spesso piazzano nell’album un pezzo epico o due, mentre il resto è fatto di canzoni più cantabili. Oltre all’influenza dei Genesis, ogni tanto si sentono anche Emerson, Lake and Palmer (l’organo) e qualche volta pure gli Yes (i sintetizzatori). I Magrathea hanno ottimi modelli, ma tutto questo l’abbiamo già visto in altre band. Loro sanno come mettere a frutto queste influenze e, insieme alle loro idee, i due hanno tirato fuori un album migliore di quelli di tante band più grosse (e più popolari).
I Magrathea sono una band maledettamente brava. Entrambi hanno chiaramente un sacco di mestiere con i loro strumenti, ma non se la tirano. Usano il loro talento a servizio della musica. Glenn è eccellente alle tastiere e tira fuori dei bei soli di organo e sintetizzatore. Gary è altrettanto straordinario alla chitarra, che sa essere ora delicata ora decisamente hard rock. Glenn si occupa anche della voce (e sono quasi sicuro che scriva anche i testi). Il suo timbro ricorda vagamente Fish (ex Marillion). La sua voce è morbida e dolce, oltre che molto personale. Anche questo mi manca nei cantanti di oggi: più o meno suonano tutti senza carattere. La voce di Glenn invece è molto riconoscibile, anche se come stile a volte ricorda Fish. L’unico piccolo problema dell’album potrebbe essere la batteria. In generale va bene, ma un paio di volte i drumming programmato (presumo sia programmato) suona innaturale. Se è davvero programmata, è fatta molto bene, perché per la maggior parte del tempo il suono è del tutto naturale, a parte qualche scivolone, come ho già detto.
Una delle caratteristiche principali che distingue questa band da altre dello stesso stampo sono i testi. Glenn Alexander scrive testi estremamente intelligenti e ha un ottimo sguardo su tanti temi diversi, con la giusta dose di umorismo britannico. Anche questo mi manca nei gruppi più recenti – l’umorismo che faceva la fortuna delle band degli anni Settanta. I testi di Glenn sono profondi e lo è anche il suo umorismo. Non sono semplici battute da bagno: sull’umorismo bisogna ragionarci un bel po’ prima di capirlo. Proprio per questo le battute continuano a far ridere molto più a lungo che con certi altri artisti (Zappa, per dire).
I Magrathea dovrebbero essere molto più riconosciuti di quanto sono. Dovrebbero suonare negli stessi posti di Arena e IQ. Ho però la sensazione che la band farà fatica a uscire dall’anonimato e si porterà dietro per sempre l’etichetta di gruppo di culto. Per conquistare più fan dovrebbero buttarsi sulla strada dei concerti, che però costa un sacco di soldi ed è rischioso. Mi piacerebbe vedere di cosa sono capaci dal vivo, ma capisco perché non vogliano farlo. Se continueranno a fare musica come quella di questo disco, non avrò nulla di cui lamentarmi. Gli amanti del neo-prog e delle band sinfoniche più recenti si divertiranno di sicuro con i Magrathea. Per quanto mi riguarda, sono allo stesso livello di IQ e Arena e meglio di The Flower Kings e Spock’s Beard.
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Il nome Magrathea mi è familiare da un bel po’ e ho sentito parecchia della loro musica attraverso i sample sul loro sito, così alla fine ho deciso di fare il grande salto e dare una chance a un album intero. I sample mi erano già piaciuti da morire e pensavo che la band avesse un sacco di talento, ma spesso i gruppi mettono in vetrina il loro materiale migliore, mentre il resto della musica può essere piuttosto debole. Quindi con i Magrathea sono stato cauto. Ma non ce n’era davvero bisogno. Nel momento in cui ho sentito il primo pezzo di In Search of the Crystal, ho capito che i Magrathea erano la cosa vera.
Oggi i Magrathea sono un duo formato da Glenn Alexander a voce, tastiere e batteria (programmata?) e Gary Gordon a chitarra e basso. All’inizio della loro carriera discografica la formazione comprendeva anche un batterista e un chitarrista (allora Gordon suonava il basso), ora invece sono rimasti solo loro due. A giudicare dalla qualità del materiale, se la cavano benissimo da soli.
Sarebbe facile infilare i Magrathea nello stesso calderone di tante altre band più recenti che cercano di recuperare lo spirito delle band sinfoniche degli anni Settanta, ma c’è una differenza enorme. La musica dei Magrathea sa essere molto cupa e sinistra a tratti, così come la materia dei testi, che è anche molto intelligente. Ecco perché considero i Magrathea alla pari di band come Arena e IQ, che hanno anch’esse testi intriganti e una musica spesso piuttosto scura.
Fin dall’inizio dell’album è chiaro che i Magrathea attingono parecchio all’influenza dei Genesis. Conosco diverse band che lo fanno, ma i Magrathea lo fanno davvero con stile. La musica è di grande gusto. Anche se il suono può ricordare l’era dei Genesis a quattro, le composizioni sono piuttosto originali. Il primo e l’ultimo brano dell’album potrebbero passare come classici pezzi epici con strizzate d’occhio a diversi grandi nomi dei Settanta, ma la parte centrale del disco è fatta di canzoni orecchiabili con ritornelli davvero eccezionali. Naturalmente ci sono un sacco di assoli di tastiere e chitarra, ma la struttura dei brani è abbastanza semplice (tranne che per i due “epici”). In un certo senso questa qualità melodica mi ricorda gli Arena, che anche loro mettono nei dischi un pezzo epico o due, combinati con canzoni più melodiche. Oltre all’influenza dei Genesis, c’è anche un’evidente atmosfera ELP in un paio di punti e ho notato anche qualche elemento Yes. Le influenze ci sono tutte, ma la cosa importante è che i Magrathea sanno come sfruttarle. E lo fanno da maestri, con il risultato finale di una raccolta furba di canzoni ed epici che mette in imbarazzo molte band più grosse (più popolari, per la precisione).
I Magrathea sono davvero una band infernale. Entrambi hanno chiaramente una grande competenza con i loro strumenti, ma non fanno spesso gli sboroni. Usano il loro talento per fare musica migliore. Glenn è fantastico alle tastiere, con tanti bei soli di organo e synth. Anche Gary fa un lavoro pazzesco alla chitarra, spaziando dal più morbido all’hard rock. Glenn si occupa anche della voce (e sono piuttosto sicuro che scriva anche i testi). C’è qualcosa di “fishy” nella sua voce (parlo del cantante ex Marillion, non del vertebrato acquatico). La sua voce è morbida e dolce e molto riconoscibile. Anche questa è una delle cose che mi mancano nei cantanti di oggi. Suonano tutti uguali. La voce di Glenn è piuttosto unica, anche se il suo stile a volte somiglia a quello di Fish. Penso che l’unico piccolo problema potrebbe essere la batteria. Di solito va bene, ma in una o due occasioni i tamburi programmati (presumo siano programmati) suonano troppo finti. Se sono programmati, sono fatti benissimo, perché per la maggior parte del tempo suonano molto naturali, tranne in un paio di occasioni, come ho già detto.
Una delle caratteristiche chiave che distingue questa band da tante altre dello stesso genere (o almeno simile) sono i testi. I testi di Glenn Alexander sono estremamente intelligenti e acuti, con la giusta dose di umorismo britannico. È quello che mi è mancato nelle band più recenti – l’umorismo in cui le band dei Settanta erano così brave. I testi di Glenn Alexander sono molto profondi e lo è anche il suo umorismo. Non sono semplici barzellette sporche o da quattro soldi: bisogna davvero pensare a cosa vuole dire la battuta, ed è proprio per questo che la battuta non invecchia così in fretta come con altri artisti (come Zappa, per esempio).
I Magrathea dovrebbero davvero essere molto più popolari di quanto sono. Dovrebbero suonare negli stessi posti di gente come Arena e IQ. Però ho la sensazione che sarà difficile per questa band uscire dal proprio status, che si potrebbe definire di culto, ma anche piuttosto oscuro. Per avere più fan dovrebbero andare in tour, ma per farlo bisogna investire un sacco di soldi ed è un rischio enorme. Mi piacerebbe tanto vedere di cosa sarebbero capaci dal vivo, ma capisco perché potrebbe non succedere mai. Finché continueranno a sfornare roba come in questo lavoro, immagino che non avrò niente di cui lamentarmi. I fan del neo e del nuovo sinfonico dovrebbero davvero divertirsi con questa band. Per quanto mi riguarda, sono assolutamente allo stesso livello di Arena o IQ e meglio di The Flower Kings o Spock’s Beard.
Formazione
Glenn Alexander – tastiere, voce, batteria
Gary Gordon – chitarra, basso
Produzione
Magrathea
Tracklist
1. In Search Of The Crystal 8:19
2. Bug Eyed Monster 6:44
3. Keeper Of Souls 5:52
4. It’s About That Time 4:24
5. Passion Play 5:52
6. Into The Drink 5:34
7. Magician 6:52
8. Heaven Is Never Enough 5:53
9. Interactive Dreamers 13:03
