Etichetta: Mascot Label Group / Provogue Records
Data di uscita: 23/10/2020
Produzione: Kevin Shirley
Genere: Blues Rock
Voto: 9.0/10
Il 14° album in studio di Joe Bonamassa. Sì, siamo in ritardo: è uscito già a fine ottobre dello scorso anno. Pazienza, dobbiamo comunque presentarlo. Dunque, Joe Bonamassa. Un uomo sempre in movimento, rigorosamente focalizzato e votato all’azione, un musicista con un’ambizione pazzesca. Passione e nocciolo duro della ricerca della perfezione. In tutto ciò che fa. Già. È un workaholic, punto. Anche a più di 20 anni dall’uscita del suo debutto in studio. E il tipo matura. Il nuovo album in studio ne è la prova inconfutabile. Ascoltare «Royal Tea» può suscitare nell’ascoltatore catarsi e intrigo allo stesso tempo. “Royal Tea” è infatti un risultato entusiasmante, ma anche un album di pezzi originali che sta a un passo da un disco di «cover», se riuscite ancora a starmi dietro?
Con «Royal Tea» Joe Bonamassa ha quindi deciso di dedicare il nuovo lavoro al volto e all’eredità del boom del blues bianco britannico della seconda metà degli anni Sessanta, quando gruppi come John Mayall Blues Breakers, Cream, Ten Years After e Fleetwood Mac diedero alla fusione tra il blues del Delta del Mississippi e il rock’n’roll una dimensione tutta nuova. Bonamassa? Un americano? Sì. E la cosa non stupisce. Lo stesso Bonamassa ammette di scrivere musica sotto l’influsso delle scoperte di un’epoca in cui regnavano, tra gli altri, Led Zeppelin, The Rolling Stones e Cream, quindi anche nel nuovo album Bonamassa non porta niente di rivoluzionario per l’evoluzione del rock, ma quello che porta è un’altra avventura musicale vorace e piena di cuore, che ti prende e ti trascina via. Proprio grazie alla sincerità e al coinvolgimento che da sempre accompagnano la discografia di questo musicista. Non stupisce che per le registrazioni Bonamassa abbia scelto il leggendario Abbey Road Studio di Londra, e ancora meno che come ospiti abbia scelto le icone dell’epoca a cui dedica il disco: Bernie Marsden, Jools Holland e Pete Brown. L’album è davvero retro-nostalgico. Lui e Bernie Marsden hanno scritto «Royal Tea» in appena 14 giorni.
Su questo fronte Bonamassa non ha voluto lasciare nulla in balìa di circostanze sfavorevoli che potessero in qualche modo incrinare la sua ferrea concentrazione sull’obiettivo. L’obiettivo? Autenticità. Purismo nella ricerca dell’analogico. Quella primordialità che deve catturare l’aura del suono del rock e del blues degli anni Sessanta. Lo studio è quello giusto, la squadra di collaboratori pure, abbiamo dimenticato qualcosa? Indovinato. La strumentazione. E anche il metodo di registrazione (‘in one take’). Al primo colpo e secondo il principio dell’esibizione dal vivo, il che non è più una novità per Bonamassa, solo che stavolta era ancora più concentrato sul portare su supporto sonoro una sostanza musicale capace di esprimere a dosi piene una ristampa autentica degli anni Sessanta, rendendo allo stesso tempo una serie di omaggi ai musicisti che hanno plasmato il suo modo di suonare e comporre. Peter Green, Alvin Lee, Jeff Beck, e sì, anche Eric Clapton, Jimmy Page…
Ok, passiamo al materiale. Dieci pezzi e dieci identità musicali scelte con cura. Bonamassa salta con grande disinvoltura tra principi e approcci che danno a ogni brano il suo carattere, cercando così in qualche modo di racchiudere in un unico blocco l’essenza del boom del white blues degli anni Sessanta. A partire dall’opener When One Door Opens, che è di gran lunga il pezzo più artsy dell’album – sorprende anche l’inserto orchestrale all’inizio, poi a metà un passaggio sostenuto da una marcia militare di tamburi, il tutto con un’alta resa musicale. Quest’ultima è una sorpresa. Bonamassa ha sempre inseguito la melodia con estrema finezza, anche quando suonava il blues più «nero». Poi c’è la sensualissima e sentimentale ballata blues di impostazione classica Why Does It Take So Long To Say Goodbye, la storia della separazione di due persone, in cui si riconosceranno in molti, tornati single (soprattutto nell’ultimo anno). Teatrale e ipnotica. Una resa eccezionale di malinconia e musicalità vorace, e c’è anche quel tocco, il fascino essenziale del blues mojo che Bonamassa respira. Il brano Lookout Man! si potrebbe descrivere come Led Zeppelin vs Willie Dixon. Una messa nera blues che detona in un fraseggio ispido ma al tempo stesso cupo, ulula anche a mezzi toni, e le linee di basso le potrebbe tenere senza problemi anche un Geezer Butler, eppure a rendere il pezzo speciale è l’integrazione dell’armonica, che gli dà un carattere particolare. Ecco poi lo ‘swingante e lucido’ e spiritoso Lonely Boy, e infine la country acustica Savannah, che con stile leggero e rilassato chiude questo album straordinariamente frizzante e ferocemente contagioso. Per un contrasto brillante ci pensa lo «schiaffo» R&B e funk rinforzato dal riverbero di I Didn’t Think She Would Do It. Bonamassa ha arricchito con abilità gli arrangiamenti con fiati & archi, voci femminili di accompagnamento, l’armonica già citata, percussioni aggiuntive e, naturalmente, abbondanza di acustica. Ha pensato a tutto. Allo stesso tempo, anche al 14° album in studio ha di certo continuato a «imparare» dalle leggende, con Marsden in testa. Il brano Royal Tea è un altro punto Rhythm & Blues rifinito e compatto, in cui Bonamassa si troverebbe benissimo con un Ian Siegal, soprattutto se il pezzo venisse portato in versione acustica. Proprio quest’ultimo brano dimostra, tra l’altro, in che cantante straordinario Joe si sia trasformato negli anni.
Possiamo dire che «Royal Tea» è molto probabilmente il traguardo più maturo di Joe Bonamassa tra quelli che il musicista ha registrato e pubblicato fino a oggi. Anche per quanto riguarda l’interpretazione e il modo di suonare la chitarra. Il tipo si ritrova non di rado in situazioni in cui non era mai stato, o in cui si era messo alla prova di rado. Esce quindi, in questi momenti, dalla sua comfort zone. Per questo il risultato porta con sé anche più approcci nel suo modo di suonare. Sia nell’abbellimento dei motivi guida, sia negli assoli. E allora? Anche se la nota «grassezza» del suono Gibson è presente in abbondanza e Joe è ancora una volta piacevolmente rumoroso come pochi altri revivalisti del blues rock della nuova guardia (cioè i suoi coetanei), alcune soluzioni nei brani risultano particolarmente sottili e sono suonate con una finissima precisione nel «piegare» note e toni. Una tale raffinatezza è tanto più gradita per movimentare lo schema compositivo perlopiù prevedibile di «Royal Tea». Proprio sotto questo aspetto «Royal Tea» irradia la grande maturità artistica di Joe Bonamassa.
Autore: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
1 When One Door Opens (7:35)
2 Royal Tea (4:29)
3 Why Does It Take So Long To Say Goodbye (6:45)
4 Lookout Man! (5:31)
5 High Class Girl (4:54)
6 A Conversation With Alice (4:19)
7 I Didn’t Think She Would Do It (4:12)
8 Beyond The Silence (6:46)
9 Lonely Boy (4:06)
10 Savannah (4:38)
Formazione:
Joe Bonamassa – voce, chitarra, mandolino (nel brano n. 10)
Michael Rhodes – basso
Reese Wynans – organo Hammond, Wurlitzer (nel brano n. 10)
Anton Fig – batteria
Jeff Bova – percussioni
Greg Morrow – percussioni
Kevin Shirley – percussioni, chitarra acustica
Juanita Tippins – voce di accompagnamento
Jade MacRae – voce di accompagnamento
Errol Litton – armonica nel brano n. 4
Jools Holland – pianoforte nel brano n. 9
Lee Thornburg – tromba e arrangiamenti dei fiati nel brano n. 9
Paulie Cerra – sax contralto nel brano n. 9
Ron Dziubla – sax baritono nel brano n. 9
Bernie Marsden – voce di accompagnamento nel brano n. 10
