Luogo: Schwabenhalle / Augsburg / Germania
Data dell’intervista: 22.06.2011
L’arrivo in Europa dei Journey, brillanti dell’AOR classico, per promuovere il secondo album in studio da quando si esibiscono rinnovati e rinati con il nuovo cantante Arnel Pineda alla guida, è una vera festa per gli amanti dell’hard rock melodico. Il 14° album in studio in totale, intitolato “Eclipse”, conferma il grande slancio creativo e l’ispirazione che accompagnano la band, la quale al tempo stesso non mostra il minimo segno di ruggine o di stanchezza.
Abbiamo fatto l’intervista prima del concerto ad Augsburg, in Germania, dove i Journey sono saliti sul palco in una combinazione “fraterna” da sogno con Night Ranger, Kansas e Foreigner. Su un autobus speciale, la cui carrozzeria era tappezzata di chitarre Gibson a scopo promozionale e il cui interno era stato trasformato in uno spazio dedicato alla promozione delle band, interviste comprese.
RockLine: Come vi sentite dopo la settimana trascorsa dal vostro sbarco nel Vecchio Continente e dal primo concerto a Berlino? Sei soddisfatto del tour?
Ross: Siamo rilassati. La macchina è ben rodata. Di solito suoniamo insieme a tre o quattro band, e nella scaletta chiudiamo sempre noi, cosa che ci va benissimo. Il tour è organizzato alla grande e fila tutto liscio. Dal vivo suoniamo un repertorio con i nostri più grandi successi, con in mezzo anche qualche pezzo del nuovo album “Eclipse”. In realtà però il tour è partito già quest’aprile, quando abbiamo iniziato a suonare in Sudamerica. Prima abbiamo provato e ci siamo rodati per circa due settimane. Ora è tutto perfettamente collaudato e le sensazioni sono davvero positive.
RockLine: Per i Journey l’arrivo di Arnel Pineda è stato una specie di nuova nascita?
Ross: Esattamente. Anche se Arnel è con noi da quasi quattro anni, posso ancora dire che è il nuovo arrivato. Cosa posso dire di Arnel? È “uno forte”. “Eclipse” è il nostro secondo album in studio a cui ha dato la sua voce. Tra i due ultimi album abbiamo pubblicato anche il DVD “Live in Manilla” (2010), dove ci si può rendere conto del nuovo volto della nostra band.
RockLine: Per il vostro nuovo album “Eclispe” vi è servito più tempo per mettere insieme abbastanza idee e materiale, che poi è passato alle fasi successive di lavorazione in studio?
Ross: Neal (Neal Schon, n.d.r.) e Jonathan (Jonathan Cain, n.d.r.) hanno impiegato circa tre mesi per esplorare tutte le idee. Che poi hanno preso la loro forma definitiva direttamente in studio. In passato noi Journey abbiamo registrato gli album in due modi. Il primo era scrivere il materiale, provarlo, andare in studio e suonarlo. Una specie di laboratorio in studio. Arrivi, suoni, registri. Ed è l’approccio che abbiamo seguito anche per il nuovo album.
RockLine: Stavolta non avete dovuto preoccuparvi della durata dei pezzi…
Ross: No, per niente. È un’ottima domanda…
RockLine: … perché so che alla radio girano i vostri pezzi di solito da tre minuti. Che peraltro sono adattati per la programmazione radiofonica. Quindi stavolta avete avuto totale libertà creativa.
Ross: Sì. Il motivo è che nell’era digitale il concetto, o diciamo lo scopo, della radio è cambiato completamente. I formati pensati per la riproduzione possono essere più ampi, offrire più variazioni, a volte sono difficili da riconoscere, come per esempio i brevi estratti. Servono più a far conoscere la musica che a farla ascoltare. Così le persone hanno la possibilità di “scaricarsi” questi formati, quindi la semplice programmazione radiofonica nella nuova era non ha più lo stesso peso. Tutto si sta spostando lentamente su internet. Dal punto di vista dei compositori, negli ultimi anni ci siamo presi la totale libertà di preparare i pezzi della durata che vogliamo, con un controllo completo su ogni aspetto, secondo i nostri desideri. Allo stesso tempo abbiamo preparato anche versioni accorciate e adattate degli originali, nel caso in cui ci capitasse l’occasione di una diffusione radiofonica più ampia verso le masse.
RockLine: Quindi voi Journey curate in prima persona queste versioni adattate dei pezzi pensate per la radio.
Ross: Sì. Non permetteremmo mai a nessuno di farlo al posto nostro. Se guardo a “Eclipse”, l’album contiene gli originali, mentre i singoli pubblicati sono adattati. Adattati da noi.
RockLine: Come vivete voi Journey oggi il lavoro delle stazioni radio dedicate al rock?
Ross: Per essere sincero, oggi non ascolto più molte radio di questo tipo. Oggi è difficile distinguere tra le due sfere. La prima è quella di internet, dove la musica si trova in tutti i formati adattati possibili. Ci sono posti in rete dove la musica è perfettamente categorizzata. Oltre alla radio satellitare, come per esempio Sirius XM, c’è tutto il mondo di internet, che non è un mercato da meno. La nostra musica, adattata per la radio o per il web, è inserita nella categoria Adult Oriented Rock, in sigla “A.O.R.”, e questa categoria non ha niente a che fare con il pop.
RockLine: “Eclipse” è un album carico di chitarre e allo stesso tempo, per i Journey, sfidante e fresco, perché non nasconde una musica dalle mille sfumature.
Ross: Esatto. I Journey sono in grado di suonare tantissime forme diverse di musica. I musicisti della band vengono da background musicali diversi, cioè sono cresciuti in ambienti musicali diversi. In fondo sono tutti musicisti molto preparati nel dominare le più svariate varietà musicali. Anche se dal vivo suoniamo per la maggior parte il materiale dei nostri più grandi successi, il materiale del nuovo album “Eclipse” è un po’ diverso e fa fatica a reggere il confronto con l’immagine dei nostri hit. Suonare e registrare sempre la stessa musica con la possibilità di non ottenere nessun risultato tangibile, per noi non esiste. “Eclipse” è un album diverso. Se lo confronto con i lavori del passato, i paralleli hanno senso con l’album “Frontiers”, che all’epoca dell’uscita era considerato un album completamente sperimentale. Ci siamo rivolti all’approccio che avevamo già usato per “Frontiers”. Contiene punti che in passato non avevamo mai provato. Allo stesso tempo non nasconde le influenze musicali tipiche soprattutto degli inizi della carriera della band. Penso al periodo prima dell’ingresso di Steve Perry nei Journey, o ai primissimi tempi subito dopo il suo arrivo nella band. “Eclipse” è di nuovo un album più duro, più rock, più energico. In una certa misura un album heavy metal. E a proposito di heavy metal, anche in queste acque ci muoviamo benissimo e stasera potrete studiarci nei dettagli proprio al concerto (ride).
RockLine: Prima hai nominato l’album “Frontiers”. Per i Journey è stato difficile dare un seguito al successo di “Escape”?
Ross: In una certa misura sì. In effetti. A “Escape” abbiamo dato seguito in certi punti. Così abbiamo messo insieme Separate Ways e Faithfully. Però “Frontiers” ha anche dei momenti completamente diversi. Ci sono serviti da riferimento per orientarci anche stavolta, mentre ideavamo “Eclipse”.
RockLine: Magari dietro ai messaggi dei versi dei pezzi di “Eclipse” c’è un leggero concept?
Ross: Sì. In pezzi come Tantra e Human Feel c’è un concetto di fondo. I Journey sono sempre stati una band che a livello di testi portava a chi ascolta messaggi di speranza, di sfida, di coraggio. Quello che si riflette nei versi di Tantra non pesa meno, come messaggio, di quello che sta nel messaggio di Don’t Stop Believing.
RockLine: Dopo questa risposta Ross Valory ci ha salutato dicendo che gli piacerebbe un giorno visitare la Slovenia, perché la band finora in Europa non si è spinta oltre la Germania. Nel frattempo si è unito alla conversazione anche il batterista Deen Castronovo. Ross ha fatto diplomaticamente notare che Deen sa molto di più sul concept dei pezzi, e Deen non ha mancato di aggiungere…
Deen: Io sono stato anche fuori dalla Germania. Quando suonavo con Vasco Rossi. Tre concerti di fila nel 1995. E alla chitarra c’era Stef (Stef Burns, n.d.r.).
Ross: Stef è anche un mio buon amico. Abbiamo suonato insieme. E se lo incontrate ditegli che mi deve ancora dei soldi. Almeno quanto basta per comprarmi un paio di jeans nuovi (ride).
RockLine: Deen, tu che sei la parte creativa dei Journey per il nuovo album “Eclipse”, ci racconti il tuo contributo al disco?
Deen: Sono entusiasta di aver potuto dare il mio contributo ai pezzi. Neal e Jonathan hanno preparato il materiale e ce l’hanno presentato. Eravamo in studio. Niente prove, niente suonato. Abbiamo solo ascoltato la musica. Il materiale demo. Abbiamo discusso di cosa si poteva ancora aggiungere ai singoli pezzi, piccoli ritocchi qua e là. Quando ci siamo messi d’accordo su tutto, siamo andati in sala, abbiamo suonato e registrato in appena due tentativi. Tutto qui. Il mio contributo? Che altro potrebbe essere, dopo che i colleghi ti mettono davanti dei demo con una base di batteria programmata al computer? (ride) In studio eravamo seduti io e il produttore Kevin Shirley. Kevin mi guidava. È un genio, un produttore eccezionale. Io ci mettevo l’idea e Kevin mi guidava nei particolari e nei dettagli. Quanto alla scrittura dei pezzi, non ci ho messo becco. Mi trovo in una squadra con i migliori autori musicali di tutti i tempi, e per me è un grande onore.
RockLine: Come decidete quali pezzi suonare in scaletta quando partite per un tour?
Deen: Abbiamo sempre pronta la cosiddetta “dozzina sporca” (“dirty dozen”). È la raccolta dei più grandi successi dei Journey, che non possono mancare in nessuna scaletta. Poi ci restano circa 80 pezzi tra cui scegliere per riempire il resto del repertorio. Facciamo sempre posto per due o tre pezzi del nuovo album che stiamo presentando in tour. Per lo più in scaletta ci sono i fissi, come Open Arms, Faithfully, Don’t Stop Believin’. Ovviamente le cose possono cambiare da una sera all’altra. A volte ne parliamo insieme prima del concerto e ci diciamo: “Stasera ci serve qualcosa di più “rock”!”, e così scegliamo un pezzo adatto da aggiungere alla scaletta della serata. Lo proviamo solo al soundcheck prima del concerto, per vedere come funziona e se lo sappiamo ancora suonare dopo due o tre anni che non lo tocchiamo, e basta.
RockLine: I Journey sono sempre stati noti per il grande sostegno del pubblico femminile. Vale ancora oggi?
Deen: La situazione è la stessa. Siamo invecchiati tutti, la differenza è solo che quelle ragazze che una volta ci seguivano ai concerti oggi portano con sé anche i figli. Ed è incredibile. Incontri ragazzini di 10, 15, 20 anni, e poi anche gente in sala di 50, 60 anni. È incredibile quante generazioni ci siano ai nostri concerti. Anch’io ero un grande fan dei Journey, prima di entrare davvero nella band. Li adoro da quando avevo undici anni. È bello vedere oggi ai concerti i più giovani a cui piace la tua musica.
RockLine: Anche se oggi i giovani possono scegliere tra molti più artisti di una volta?
Deen: Sì. Band come noi Journey sono cresciute grazie alla programmazione radiofonica e ai concerti. Noi con MTV non abbiamo avuto niente a che fare, per quanto riguarda il successo della band. Per esempio artisti come Lady Gaga sono eccezionali, sono enormi, ma li ha costruiti MTV. A noi invece la fortuna ha sorriso, e abbiamo mantenuto per tutti questi anni stabilità e forza del successo, fino a oggi.
RockLine: Come decidete nella band quali pezzi canterai tu al concerto dei Journey, e come fai a suonare la batteria in modo così eccellente e a fare contemporaneamente la voce solista durante le esibizioni?
Deen: A undici anni sono entrato nella band The Enemy. Gli altri membri erano più grandi di me, molto più grandi. Avevano vent’anni. Una volta mi hanno fatto sentire l’album “Infinity”. Ovviamente non lo conoscevo, non avevo idea di chi fossero i Journey. Ascoltando l’album mi ha affascinato la voce, altissima e melodica. Non avevo nemmeno ancora fatto la muta e riuscivo a seguire la voce su quell’album dei Journey. Quell’album mi ha dato la spinta. Così mi sono abituato a cantare e suonare la batteria insieme. Naturalmente ascoltavo anche altre cose, come i Kiss e simili… I pezzi che canto io sono sempre gli stessi. Naturalmente se abbiamo il tempo per farli. Canto sempre Mother Father, Keep On Runnin’ e Still They Ride. Certo, Arnel Pineda è così bravo che non ha bisogno di nessun aiuto (ride). Però il fatto che ogni tanto canti io alcuni momenti del concerto fa bene a me e a lui. Lui nel frattempo può far riposare le corde vocali, riprendere fiato, rilassarsi, concedersi un sorso o due. Il mio ruolo di base nel concerto, oltre alla batteria, è anche coprire Arnel con i cori. Cantare e suonare la batteria insieme? Il segreto sta nella tecnica di respirazione. Quando ho la possibilità di prendere la voce, la voce solista, la batteria passa in secondo piano. La batteria va in una specie di pilota automatico. Per la batteria quindi non devo preoccuparmi, in quei momenti il lavoro sui tamburi diventa praticamente del tutto automatico. Ma devo prestare un’attenzione speciale al canto, perché sia davvero il meglio che posso dare, dato che davanti a te ci sono i fan che si aspettano il meglio da te. Se non ci riesci, ti crocifiggono.
RockLine: Ma non ti stanchi, a farlo sera dopo sera?
Deen: Per fortuna ho sempre energia in più. La maggior parte della gente pensa che sia davvero difficile, invece non lo è. Lo faccio da anni. Per me è una forma di divertimento, mi piace davvero. A volte ho problemi nei posti dove fa molto caldo, lì devo impegnarmi sul serio per trovare abbastanza aria da respirare.
RockLine: Da dove viene il tuo cognome?
Deen: Dalla Sicilia. Mio padre è siciliano. Lì c’è anche un paese che si chiama Castronovo, mio padre viene da lì. Ma non so una parola di italiano. Quando anni fa suonavo con Vasco Rossi, i suoi ragazzi mi hanno insegnato solo le parole più “succose” e le imprecazioni in italiano.
RockLine: Hai per caso sentito la curiosità che il giorno del primo concerto dei Journey nel Vecchio Continente per il tour di “Eclipse”, il 15.06.2011, c’è stata un’eclissi lunare? A farmi venire l’associazione è stato il titolo del nuovo album dei Journey.
Deen: Sì. L’ho sentito. Non è incredibile? Cosa ci vorranno dire le stelle? Sì, qualcuno ce l’ha già detto. È affascinante anche che in Europa, nella stessa settimana dell’eclissi lunare, sia uscito il nostro nuovo album. Una coincidenza incredibile.
RockLine: Anche il nuovo album sta andando molto bene nella classifica di Billboard. È schizzato al 13° posto.
Deen: Sì, e ne siamo molto contenti. Sai cosa mi sembra affascinante, e giuro che non me lo sto inventando? In America il pubblico è organizzato in modo molto cliché. I metallari ascoltano solo metal, quelli che ascoltano pop ascoltano solo pop, i rapper ascoltano solo rap e così via. In Europa possiamo suonare nella stessa serata con Korn e Slipknot. E il pubblico europeo resta entusiasta di un programma così. In Europa il pubblico ha la mente molto più aperta che in America. Ad Anversa una sera abbiamo suonato insieme a Scorpions, Korn, Voivod,…. Tra l’altro adoro i Voivod e il modo in cui suona la batteria il loro batterista. Sono cresciuto con loro. Il fatto di poter suonare in queste combinazioni, qui in Europa, ci esalta. È una cosa che trovo davvero fantastica del pubblico europeo.
RockLine: Deen, grazie per il tuo prezioso tempo, ci vediamo dopo in prima fila al concerto.
Deen: Grazie a voi e che Dio vi benedica. È stata un’ottima intervista.
intervista condotta da: Jernej Vene e Aleš Podbrežnik
intervista tradotta e curata da: Aleš Podbrežnik
foto (con Ross Valory): Urban Bolta
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