Autore: Sandi Sadar Šoba
Luogo: Kino Šiška, Lubiana
Data dell’intervista: 03.11.2009
Il novembre di quest’anno è stato all’insegna del prog. Tra il ventaglio di nomi prestigiosi che hanno riempito le sale di Lubiana ci sono anche i Porcupine Tree, maghi britannici del progressive che, avvolti da veli di mistero, per critica, ascoltatori e un numero sempre più grande di fan sono il vertice concettuale della RoadRunner, l’etichetta da cui provengono. La cornice di questa abbuffata musicale è stata la sala del Kino Šiška di Lubiana, e prima del concerto ci siamo seduti allo stesso tavolo in un hotel lì vicino con il batterista pluripremiato e cuore ritmico della band, Gavin Harrison. Gavin è un tipo tranquillo dal vocabolario ricchissimo, una persona mite con una visione chiara e un bagaglio di esperienze enorme: si è fatto le ossa in tante formazioni come Incognito, Blackfield, BJ Cole, ha collaborato con nomi come Eros Ramazzotti, Iggy pop e con i King Crimson, ed è attualmente il nome caldo dei Porcupine Tree, con cui ha contribuito a creare la parte epica del repertorio, grazie alla quale le eminenze della musica contemporanea.
RH: Un caloroso saluto in Slovenia! Per noi è non solo un grande onore, ma anche un enorme piacere potervi finalmente ospitare da noi dopo anni di attesa.
Gavin Harrison: Grazie. Sono contento anch’io, e posso dirlo a nome di tutti i Porcupine Tree: siamo felici di essere finalmente arrivati nel vostro bel paese, dove potremo presentare le nostre ultime creazioni. Avete un posto bellissimo, solo che il meteo ci ha un po’ rovinato il giro dei monumenti di Lubiana, ma pazienza. (risate)
RH: Il pubblico sloveno vi conosce più che altro per qualche concerto visto qui nei dintorni, ma siete comunque una band con una schiera di fan in continua crescita, nonostante non si sentano proprio a bizzeffe in radio e in tv. Dicci, cosa ci servirete tra poco più di quattro ore?
Gavin Harrison: In realtà il concept che ci siamo dati per questo tour è una presentazione approfondita dell’ultimo album, The Incident, quindi la prima parte del concerto sarà l’esecuzione integrale dei 55 minuti del disco, senza interruzioni di rilievo. Poi una pausa, per far riprendere un po’ fiato a voi e a noi, e quindi la seconda parte, in cui suoneremo pezzi di alcuni album recenti, tipo Deadwing, Fear Of Tha Blank Planet e In Absentia; e potremmo anche tirare fuori qualche sorpresa dalla parte più vecchia del catalogo dei Porcupine Tree, anche dal periodo precedente al mio arrivo nella band.
RH: Lightbulb Sun o Stupid Dream?
Gavin Harrison: Chi lo sa? Lo scoprirete presto.
RH: Visto che hai appena nominato The Incident: Fear Of The Blank Planet era già pensato come album concettuale a livello di testi, quindi la domanda è: qual era l’idea di fondo stavolta? Il concept è un po’ nascosto, o meglio, l’insieme apparentemente non si regge su un’unica idea.
Gavin: È vero. In questi anni siamo tutti un po’ cresciuti, invecchiati, abbiamo riempito le pagine bianche della nostra vita di esperienze, di ricordi di certi eventi che l’hanno segnata in positivo o in negativo. Dalle nascite alla morte, agli incidenti; Steven (Wilson, fondatore, leader e cantante dei Porcupine Tree, nota dell’autore) stavolta ha deciso di collocare i testi in sfere un po’ più sottili, in cui si possono fondere tranquillamente, per esempio, storie di sette religiose, di “eventi” intesi come notizie dei media su catastrofi, dove si ricordano i numeri e non i nomi e le persone, spersonalizzate, sono solo una curiosità o una notizia, e gli standard di rapporti spersonalizzati e alienati tra le persone in generale. Aggiungici i tasselli personali delle nostre storie e soprattutto la sua percezione e il suo sentire, e il quadro è completo. Serio, satirico, significativo e soprattutto pieno di musica …
RH: Com’è stato lavorare sul disco stavolta? Dato che è Steven a gettare le fondamenta, a scrivere e comporre quasi tutto, quanto spazio resta davvero per il vostro esperimento di gruppo e per aggiungere le vostre incisioni musicali?
Gavin: Steven ha messo insieme il tutto ed è arrivato con una storia e un filo conduttore già pronti, che ci ha dato sotto forma di una registrazione grezza con i testi. I testi sono del tutto il suo campo ed è giusto così, perché si identifica meglio con essi; ognuno di noi ha seguito l’idea aggiungendo i propri tasselli al mosaico. Io sono uno che va a ispirazione, faccio fatica a seguire l’imperativo di ripetere alla perfezione certe forme ritmiche. Lascio respirare il ritmo e seguo il flusso della musica, il motore è il ritmo interiore e secondo me è l’unico modo naturale di comporre. Una volta bisognava rifare mille volte il pezzo tutti insieme, oggi ci danno una mano i Pro Tools, almeno per i “compiti a casa”, e le cose si memorizzano più facilmente. È più facile avere una direzione e una direttiva, un’indicazione musicale o di idee su dove andare; per il resto, gran parte di ciò che si sente è frutto della sinergia reciproca. Le prove di gruppo erano una buona base, ma la maggior parte del materiale era sperimentazione che sull’album non si sente, perché non era collocabile nel contesto. L’ambient delle emozioni è il campo in cui ci muoviamo. I giochi con il tempo e i diversi approcci al senso del tempo sono questione di casualità e naturalezza. Creiamo illusioni ritmiche, e io, parlando del mio approccio personale alla musica, ho sempre amato le stranezze ritmiche, se posso dire così. È importante che siano naturali e non rompano l’equilibrio ritmico della musica, ed è importante che il prodotto finale, in studio, sia una combinazione ponderata dell’idea di base, rinfrescata dal nostro contributo, che tende ad andare avanti, verso un’evoluzione musicale e sonora. Verso lo sviluppo, se posso dire così. Spero ci siamo riusciti.
RH: Resta il fatto che i vostri album si superano l’un l’altro e che ogni tanto cercate nuove sfumature musicali, per cui si può dire che questi vostri lavori in studio hanno un’identità propria e non sono affatto semplici prodotti artigianali.
Gavin: I Porcupine Tree si potrebbero definire in tanti modi. Siamo progressive, psichedelia, prog rock, metal, fusione di influenze diverse e chissà cos’altro, a leggere i media. Sono etichette che potrebbero delimitare in modo piuttosto rigido il nostro territorio del lecito e dell’illecito. Ci prendiamo la libertà di esprimere i nostri stati d’animo e di mettere il nostro “statement” in modo che, nonostante le diverse influenze musicali, ci si possa identificare tutti in ciò che suoniamo. Ognuno di noi ha un diverso pedigree musicale e ascolta la musica che lo stimola di più. L’evoluzione sonora è la somma risultante di tutti gli elementi. Non ci sono confini né limiti. Il progressivo, invece, può essere gonfiato ed esagerato. Le definizioni di genere sono etichette con cui è difficile stabilire qualitativamente se la musica sia buona o no. La musica va ascoltata e basta, ed è tutto ciò che conta. Io, peraltro, sono un batterista jazz, come ho sottolineato più volte. I Porcupine Tree prima del mio arrivo erano una band completamente diversa con un suono completamente diverso, e fino al 2001, cioè fino all’anno prima del mio ingresso nella band, non mi preoccupavo di come collocarli. Già da giovane ho scoperto che il prog è un boccone bello grosso e impegnativo, ma le sfide fanno sempre bene e già da giovane, grazie a Dio, ho imparato la disciplina. Tanti cambi di ritmo e passaggi diversi richiedono approfondimento, e i compiti a casa li ho fatti come si deve: con tanto lavoro duro e impegno già da ragazzo ho “blendato” il mio approccio jazz con quello rock, e la progressività richiede il meglio di entrambe le strade. Quanto all’iniziazione ai Porcupine Tree: conoscevo Richard Barbieri, che mi disse che cercavano un batterista, così ho accettato di collaborare. Non amo brancolare nel buio, e poi, di colpo, mi sono ritrovato nelle acque progressive dei Porcupine Tree. In realtà ho cominciato a conoscerli in modo piuttosto graduale, ma è vero che da In Absentia in poi il suono è sempre più duro e sono sempre di più le persone che vengono dal metal e riescono a identificarsi con ciò che creiamo. Secondo me ha contribuito anche l’etichetta RoadRunner, di cui facciamo parte. È vero che proprio il metal è l’ambito in cui ultimamente ho notato molto più coraggio, tecnicismo e progresso che in tutti gli altri spettri della creazione musicale. Ogni membro forma l’insieme e offre il proprio contributo, e la band con altri membri suona diversa, il che ha plasmato anche il nostro sviluppo e la nostra sinergia nella direzione che abbiamo preso.
RH: E cosa c’è, di questa parte metal, in cui ti riconosci?
Gavin: Hmmm … Più del metal mi ha segnato il punk, che in realtà nemmeno amavo, eppure nel 1986 ho avuto l’onore di collaborare con Iggy Pop. Oltre all’aspetto tecnico e alla varietà ritmica con cui giocano i batteristi moderni, c’è l’allargamento del campo delle possibilità verso territori prima inimmaginabili. Per esempio di recente ho comprato Destroy Erase Improve dei Messhugah, che mi ha completamente spiazzato e inchiodato alla sedia ad ascoltare. Thomas Haake è un batterista incredibile e la band è un vertice del nostro tempo. Vado matto per i doppi bassi e per la dinamica che osano mettere nella musica. È un brillante metal e allo stesso tempo è musica scritta come si deve. Ho fatto ascoltare il disco ai miei amici jazzisti e anche loro sono rimasti sbalorditi – in senso positivo, ovviamente. Il disco successivo che mi ha colpito è opera di Fredrik Thordendal, Fredrik Thordendal’s Special Defects. Lo definirei, nel modo più semplice, puro jazz metal sperimentale. Un contributo eccezionale alla musica, per uscire dai confini stretti di un solo genere, l’hanno dato anche band come i Radiohead e i Tool, con cui è arrivata la rinascita del prog, e i King Crimson, a cui anch’io ho contribuito musicalmente qualche anno fa … Per il resto, nel mio lettore musicale, se devo dire cosa gira adesso, ci sono artisti come XTC Nonsuch, Yutaka, Ry Cooder, The Tubes e tanti altri. I nomi sono infiniti.
RH: E le tue influenze personali, quelle che ti hanno scolpito come batterista?
Gavin: Prima di tutto mio padre, che da bambino seguivo anche al lavoro, dentro la BBC. Mio padre è stata la prima ispirazione. Mi ha insegnato il senso della musica, che era naturale, e in me è esplosa la passione di creare musica. Mio padre era un musicista professionista, trombettista, e io e mio fratello abbiamo provato a imparare anche noi, ma ho un enorme rispetto per quello strumento, perché è difficile da suonare. Se non fossi un batterista, prenderei in mano una chitarra o una tromba, il pianoforte o qualunque altra cosa, come faceva lui. Come ho detto, ho provato anche la tromba, ma ho capito presto che non faceva per me. Quando mi siedo dietro una batteria e creo musica, mi fondo con lo strumento e mi esprimo completamente. Già da bambino, a sei anni, ho scoperto di avere un senso naturale per la coordinazione dei movimenti. Allora ho imparato a ballare, e oltre alla danza ero molto bravo anche nel controllo del pallone nel calcio, e mi veniva bene perché ho un senso naturale per il movimento e l’armonia dei gesti, così la batteria è stata una scelta naturale. Molto presto ho deciso che la mia strada nella vita era diventare batterista professionista e, grazie a Dio, questo obiettivo si è realizzato. Oltre a mio padre e alla sua collezione di dischi jazz, un vero tesoro di suoni e musica, in cui ho potuto approfondire l’opera di Miles Davis. Presto mi sono ritrovato alle lezioni e ho sentito la guida di Joe Hudson, poi il ruolo di tutor è passato a Dave Cuttler. Dopo Jeff Porcaro ci sono Steve Gadd e Billy Cobham. In realtà ho sempre attinto più facilmente a nomi della scena musicale americana. Come ho già sottolineato: la musica può essere solo buona o cattiva. Esiste buon jazz e cattivo jazz. Lo stesso vale per il metal. Se mi va di usare elementi metal in un pezzo jazz lo faccio, e seguo questo rapporto inverso, nel nome della creatività e della libertà creativa, anche al contrario. Ora la mia ispirazione è la collaborazione con il musicista 05ric, con cui abbiamo già fatto il secondo album, e suona come uno strumento di libertà personale, di non-banalità …
RH: Visto che l’hai nominato, puoi dirci qualcosa di più su questa collaborazione e su come è nata? Da noi 05ric è un perfetto sconosciuto.
Gavin: Assolutamente! 05ric è uno dei musicisti più creativi con cui ho avuto la possibilità e l’onore di collaborare, e nella lista ce ne sono stati parecchi. L’ho conosciuto su Myspace, cosa che di solito non faccio né pratico, ma mi ha attirato il suo approccio libero al concetto di musica e il fatto che il ragazzo sia un fenomenale polistrumentista. Una felice coincidenza: la visita alla sua pagina Myspace mi ha incuriosito e, ascoltando la musica, ho capito che il materiale era più che promettente. Alcuni miei amici lo conoscevano già e dopo qualche chiacchierata ci siamo incontrati. Oltre a tastiere, basso e chitarra sa anche sedersi alla batteria e, devo ammetterlo, se la cava piuttosto bene. Ma siccome gli era venuta voglia di un rapporto più approfondito e raffinato e di concentrarsi sui singoli aspetti della musica, dopo una breve opera di persuasione mi sono seduto alla batteria e ho contribuito volentieri con la mia parte. Non sono bravo a scrivere musica, ma avevo pezzi di idee musicali che non sapevo usare altrove. Ed è nata così la base dell’album Drop, a cui ora segue l’album Circles, in cui oltre a 05ric e me ci sono Robert Fripp, Dave Stewart e Gary Sanctuary e numerosi ospiti – ce ne sono parecchi, ma purtroppo abbiamo pochissimo tempo … In primo piano c’è il groove e spessi strati di basso, il linguaggio è universale – la musica – con tante zone grigie e un bel rifiuto di essere etichettata come bianca o nera. Molto meglio che parlarne o scriverne sarebbe ascoltare ciò che viene offerto e conoscerlo da vicino – ascoltandolo (risate).
RH: Sono assolutamente d’accordo. Visto che il tempo ci incalza, in chiusura bisogna toccare anche la sfera di ciò che avete ottenuto e di ciò che ancora desiderate. Avete già raggiunto molto – cosa c’è ancora nella lista degli impegni e dei desideri per il futuro?
Gavin: Adesso abbiamo pubblicato il disco e tocca a noi presentarlo in modo adeguato e completo alle masse. Dopo un tour europeo piuttosto intenso, che durerà fino a dicembre, seguiranno l’India e l’Australia, e dopo l’Australia mi sembra gli USA, e poi il prossimo anno, che sarà segnato dai festival e pieno di sgobbate. Ci aspettiamo una promozione adeguata dell’album e spero anche qualche fan in più, e dopo il tour seguirà la routine di composizione e di costruzione di un nuovo disco. È il nostro impegno e il nostro piano d’acciaio, da cui per ora non intendiamo discostarci.
RH: Quando possiamo aspettarci un nuovo lavoro e c’è già qualcosa in cantiere? Qualche idea? Puoi darci un indizio?
Gavin: Gli schizzi del futuro sono già tracciati e penso che il disco che faremo seguirà coerentemente la nostra inerzia interiore del momento in cui ci siederemo alle console di registrazione e inizieremo a lavorare. Esiste già una parte dei testi, che Steven scrive sempre, ma per ora prendetelo solo come un invito ad attendere con impazienza il prossimo disco, che non è da aspettarsi prima del 2011. Tutto a suo tempo. Il nostro ciclo naturale richiede due anni e così sarà anche stavolta. Non c’è bisogno di correre e penso che la pazienza darà i suoi frutti.
RH: Grazie per il tuo prezioso tempo e per la chiacchierata.
Gavin: Di niente e, ancora una volta: un saluto a tutti i lettori della vostra rivista e non dimenticate – la musica è tutto ciò che conta! Tutto il resto sono cose irrilevanti, chiacchiere dei media e zavorra inutile!
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