Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Electric Light Orchestra Part II
Etichetta: Edel Records
Uscita: 1994
Durata: 54:03
Voto: 4/5
Gli Electric Light Orchestra Part II sono stati un derivato di breve vita della leggendaria band art rock britannica Electric Light Orchestra, che andava avanti e saliva sul palco senza il capo creativo di lunga data, chitarrista, cantante e produttore Jeff Lynne. Nonostante la loro esistenza breve, sotto la guida del batterista Bev Bevan, unico membro fondatore rimasto negli ELO, sono riusciti a mettere insieme due dischi più che degni di nota, che più di un fan degli ELO apprezza più di tutto quello che la band ha combinato sotto Lynne negli anni Ottanta impregnati di sintetizzatori, quando gli arrangiamenti orchestrali organici erano stati soppiantati dalle texture sonore elettroniche. Dopo l’incoraggiante esordio omonimo, in cui grazie a elementi di arena rock e al ritorno della sezione orchestrale (organica) avevano centrato almeno in parte la missione di far risorgere il sound classico degli ELO, sono tornati in studio e hanno sfornato “Moment Of Truth”, un album che non ha raccolto alcun successo commerciale degno di nota, ma che superava il predecessore sotto ogni aspetto musicale.
Rispetto all’esordio, con questo lavoro gli ELO Part II hanno fatto un passo avanti evidente e, grazie a una produzione moderna che suona molto più viva e organica, sono riusciti ad avvicinarsi del tutto al sound classico degli ELO anni Settanta. Gli arrangiamenti orchestrali magniloquenti che hanno intrecciato attorno alle strutture melodic rock della maggior parte dei pezzi sono aumentati in modo sensibile, visto che in alcuni brani ha suonato anche un’orchestra vera. Per dare un’idea: una mossa del genere i “veri” ELO di Lynne non la facevano dai tempi dell’album “Eldorado” (1974). Tra l’altro, l’orchestra li accompagnava pure dal vivo, cosa che i “veri” ELO non hanno mai fatto in tutta la loro carriera. La continuità della sezione d’archi classica era garantita dal violinista storico degli ELO Mik Kaminski, mentre a fare da solido sostegno morale a Bevan c’erano Kelly Groucutt, tornato al basso, e il tastierista Louis Clark, autore della maggior parte degli arrangiamenti orchestrali. Dopo l’addio del mitico violoncellista Hugh McDowell, fino all’uscita di questo album ci sono stati ancora un po’ di rimpasti in formazione, tra cui spicca l’arrivo di Phil Bates, chitarrista solido e cantante ancora meglio. Con il suo modo di cantare, che aveva parecchi punti in comune con John Payne (ex-Asia, GPS), ha aperto una dimensione tutta nuova rispetto alle tradizionali armonie vocali beatlesiane, di cui Lynne è stato letteralmente ossessionato per gran parte della sua carriera.
La maggior parte dei pezzi, grazie a un mix efficace di armonie vocali imponenti, melodie poderose con un largo uso della sezione orchestrale e inni melodic rock, serve ai fan del sound ELO tradizionale una dose abbondante di puro godimento da buongustai, anche se non c’è traccia di avventure progressive degne di nota. D’altronde nessuno si aspettava davvero niente del genere dalla banda di Bevan, che è riuscita a fondere un alto livello di sensibilità melodica, raffinatezza ritmica e complessità strumentale in un’armonia convincente, che almeno in parte rievoca i bei tempi d’oro degli ELO.
Tra i vari pezzi pop e melodic rock si infilano brevi strumentali orchestrali, che danno continuità all’album e ricordano l’importanza della sezione orchestrale. Il vero fascino sta comunque negli ottimi brani melodic rock con linee vocali ipnotiche, tra cui spiccano “Breakin’ Down the Walls”, “Power of A Million Lights” e “Voices”, dove la componente rock e quella classicheggiante brillano con la stessa forza. In un’altra epoca questi pezzi avrebbero sicuramente avuto lo status di hit. Non mancano nemmeno le power ballad drammatiche, guidate da “One More Tomorrow” e “Love Or Money”, in cui i talenti vocali dei cantanti che si avvicendavano di continuo brillano di una luce speciale e senza un briciolo di sdolcinatezza. Gli amanti dei suoni più duri si godranno soprattutto i pezzi conditi di hard rock come “Don’t Wanna” e “Whiskey Girls”, dove vengono fuori in particolare le frasi di chitarra distorte e i ritmi boogie, ovviamente con un dosaggio equilibrato di ghirigori orchestrali. Insomma, il disco brilla da ogni punto di vista. L’unica pecca è la nuova assenza del “grande capo”, che con la sua voce era soprattutto una parte inscindibile dell’eredità degli ELO, quindi ogni fan di vecchia data ne sentirà la mancanza. Meglio non immaginare quanto sarebbe potuto essere bello questo disco se Lynne fosse riuscito in qualche modo a domare il proprio ego e avesse deciso di collaborare.
Con “Moment Of Truth” gli ELO Part II hanno piazzato una sorpresa niente male: non si sono limitati a migliorare un esordio più che solido, perché la banda di Bevan ha lanciato il miglior colpo mai tirato verso il sound classico degli ELO, quello che Lynne negli anni Ottanta poteva solo sognarsi. Secondo me la ricetta del successo, oltre al ritorno riuscito degli arrangiamenti orchestrali organici, stava anche in una politica diversa all’interno del gruppo. A differenza della leggendaria band, sotto l’onnipotenza canora, compositiva e produttiva di Lynne, gli ELO Part II erano un collettivo democratico, in cui i singoli membri si alternavano di comune accordo nella creazione dei pezzi e alla voce principale. Bev Bevan, unico membro originale, è rimasto ovviamente il leader indiscusso fino all’inattesa uscita di scena nel 2000, quando, dopo le frustrazioni crescenti per la scarsa risposta commerciale (per uno che negli anni Settanta suonava davanti a stadi stracolmi, il passaggio alla scena dei club o addirittura dei bar dev’essere stato un boccone amarissimo da mandar giù) decise di sciogliere la band e vendere a Lynne la sua quota di diritti sul nome ELO.
Gli altri membri sono andati avanti con il nome The Orchestra, ma questa è un’altra storia. Una bella ironia: Lynne, con tutto il suo genio compositivo e produttivo, negli anni Ottanta si ostinò inutilmente con gli arrangiamenti sintetici nel tentativo di avvicinarsi alla grandezza dei dischi classici degli ELO, mentre ai suoi ex compagni la cosa è riuscita con una facilità disarmante. Il suo ritorno inatteso con gli ELO rimessi a nuovo all’alba del nuovo millennio è una delle sorprese più grosse nella storia del rock. Probabilmente il suo vecchio “amico” Bevan è stato l’unico a non restarci nemmeno un po’ di stucco.
Formazione
Eric Troyer – tastiere, voce
Louis Clark – arrangiamenti, tastiere
Phil Bates – chitarra, voce
Bev Bevan – batteria
Kelly Groucutt – basso, voce
Hossam Ramzy – percussioni
Mik Kaminski – violino
The London Session Orchestra – sezione orchestrale
Produzione
Stephan Galfas
Tracklist
1. Moment of Truth (Overture) (4:08)
2. Breakin` down the walls (4:27)
3. Power of a million lights (4:51)
4. Interlude (0:32)
5. One more tomorrow (5:00)
6. Don`t wanna (3:41)
7. Voices (4:27)
8. Interlude 2 (0:20)
9. Vixen (0:05)
10. The fox (4:35)
11. Love of money (4:09)
12. Blue violin (1:10)
13. Whiskey girls (3:37)
14. Interlude 1 (0:58)
15. Twist of the knife (4:33)
16. So glad you said goodbye (4:12)
17. Underture (2:52)
18. The leaving (0:26)
