Artista: Reed, Lou
Etichetta: Warner Bros. Records
Uscita: 1989
Voto: 4.7/5
Nelle note di copertina dell’album, Lou Reed ha scritto che tutti i 58 minuti di musica del disco vanno ascoltati in un colpo solo, dall’inizio alla fine, prendendoli come un libro o un film. Un consiglio più che azzeccato, visto che Reed è considerato uno dei migliori narratori del rock moderno e recente, e New York è il suo album più compatto sul piano dei contenuti e più impegnato socialmente.
Molti, che conoscono l’opera di Reed solo in superficie, giurano ancora su Transformer, zeppo di hit, ed è proprio lì che cercano l’apice artistico ed espressivo dell’autore. Ma quel disco sopravvalutato del 1972, prodotto da David Bowie (a tratti sembra quasi che l’abbia registrato lui stesso), è un vero nanerottolo spirituale rispetto a New York, con diciassette anni in più sulle spalle e, di conseguenza, molto più maturo. Anche se il mix di Velvet underground e glam inglese messo in campo da Bowie e Ronson su Transformer funzionava piuttosto bene, i migliori testi di Lou Reed erano ancora ben lontani dall’essere scritti.
New York è l’amara dichiarazione d’amore di Reed alla sua città natale: una specie di enciclopedia che pesca nei più svariati ambiti problematici della società contemporanea e ci porta in un cupo viaggio per le vie laterali, pericolose e bizzarre, di una metropoli decadente. Con i versi “I’ll take Manhattan in a garbage bag with latin written on it that says: I’ts hard to give a shit these days”, l’opener Romeo and Juliet imposta subito il tono del disco e punta il dito soprattutto sulla questione degli immigrati. Halloween parade parla di AIDS, che ha falciato parecchi amici di Reed e spezzato quelle creature un tempo fiere sui tacchi alti che incontriamo in Walk on the wild side di Transformer. In Dirty Boulevard, l’unico hit scritto in modo classico dell’album, rimasto per quattro settimane in vetta alla classifica rock moderno di Billboard, notiamo per la prima volta il secondo chitarrista (buona parte delle chitarre le ha registrate Reed in persona) Mike Rathke, con cui Lou ha collaborato soprattutto nei progetti successivi. Mike lo ha aiutato a registrare la maggior parte dei pezzi e ha dato al disco un’immagine più solida e coerente. New York non è quindi una semplice raccolta di testi polemici, ma un vero album rock, senza compromessi.
Endless cycle ricorda l’abuso sui minori, mentre il più satirico Last great american whale parla con grande ingegno della grettezza degli americani e della distruzione della natura. Il sarcastico verso finale: “Like my painter friend Donald said to me: Stick a fork in their ass and turn them over, they’re done.” parla da sé. Beggining of a great adventure è segnata da toni jazz, Busload of faith è pura catarsi blues. Insomma, un disco di chitarre, ma nel senso più minimalista del termine, perché le chitarre non oscurano mai la voce e fanno più che altro da scenografia sonora, sempre azzeccata ed efficace. “Non c’è niente di meglio di due chitarre, un basso e una batteria”, scrive Lou alla fine delle note di copertina. Se poi dietro ai tamburi si siede anche l’ex membro dei Velvet, Maureen “Moe” Tucker, che ha dato un bel colpo di vita al disco partecipando a due brani, il nirvana totale è servito.
Ovviamente Reed si ferma anche sulla politica. Good evening Mr. Walheim è un omaggio ironico ai politici dal passato poco pulito, tra i quali, oltre all’ex segretario generale dell’ONU e presidente austriaco, mette anche il papa, visto che la storia della Chiesa cattolica è soprattutto storia di lotta per il potere temporale. Non lo convince nemmeno Jesse Jackson, con i suoi slogan altisonanti (“Is common ground a word or just a sound?”) e la sua demagogia politica, a cui Reed dedica ancora più spazio nel brano Strawman.
Con l’ultimo brano Lou si calma un po’ e torna a casa. Dime store mystery è un omaggio filosofico ad Andy Warhol, morto due anni scarsi prima dell’uscita del disco. Il legame di Andy con i Velvet underground lo conoscono tutti, meno noto è invece il suo influsso su Bowie, che ha dedicato all’artista pop art uno dei pezzi del suo album Hunky dory. Reed si era ricordato di Warhol per la prima volta su Transformer, quando in Andy’s chest aveva riportato a galla il ricordo del tentato omicidio del 1968, in gran parte eclissato dalla morte di Kennedy due giorni dopo. Dime store mystery è così un degno addio al grande artista, il cui destino, intrecciato strettamente a quello di Reed soprattutto a metà anni Sessanta, si è chiuso il 1° aprile 1987 con la cerimonia funebre nella cattedrale di San Patrizio a New York.
New York è dunque un classico concept album, il cui tema è soprattutto il contrasto tra lo sfavillio esteriore dell’America di fine anni Ottanta e la sua decadenza politica e morale. È una delle fotografie più coerenti di quel periodo e una delle critiche più taglienti alla società e al suo assetto che l’autore stesso, e la musica contemporanea in generale, possano vantare. Se The wall di Waters critica il sistema attraverso metafore sfumate e una poetica individuale e soggettiva, la parola di Reed è semplice, mai ambigua e senza peli sulla lingua. Lou è meno ideologico e più sociale, è il poeta del popolo, che con la sua franchezza si infila in tutti i pori della vita sociale e, come testimoniano già alcuni suoi lavori precedenti, tocca ogni tabù, per quanto inaccessibile.
Potremmo quindi concludere che New York è una raccolta di impressioni distribuite con precisione e dirette quasi come un film, a tratti polemiche e critiche, altrove nostalgiche e cupe, ma tutte con un punto in comune: la magnifica città in cui Reed ha passato tutta la vita e per le cui strade possiamo ancora incontrarlo oggi.
Formazione
Lou Reed – voce, chitarra
Mike Rathke – chitarra
Rob Wasserman – basso
Fred Maher – batteria, basso
Maureen »Moe« Tucker – batteria
Produzione
Lou Reed & Fred Maher
Tracklist
1. Romeo and Juliette
2. Halloween Parade
3. Dirty Blvd.
4. Endless Cycle
5. There Is No Time
6. Last Great American Whale
7. Beggining Of A Great Adventure
8. Busload of Faith
9. Sick of You
10. Hold On
11. Good Evening Mr.Waldheim
12. Xmas In February
13. Strawman
14. Dime Store Mystery
Durata: 56.54
