Izvajalec: Ten Years After
Izid: 2004
Ocena: 4/5
Non è mai una passeggiata entrare in studio per scrivere un album quando nella band non hai un chitarrista e cantante due-in-uno, baciato dalla rara fortuna di avere uno stile, alla chitarra e alla voce, riconoscibile a un miglio di distanza. Dopo “About Time” (1989) e dopo che i TYA, a parte quel disco, dal 1974 non avevano più pubblicato un vero album in studio, “Now” riporta finalmente i TYA tra i vivi. Senza Alvin Lee. Com’è possibile? Che rischio, e che coraggio, allo stesso tempo.
Tanta gente crede nella Vergine Maria, ma molti meno credono che la Vergine Maria possa davvero apparire. Ecco, i TYA, in tarda età, la Madonna devono averla vista per forza e devono anche aver fatto due chiacchiere da vecchi amici con lei, quando nel 2002 si è unito a loro Joe Gooch, che allora aveva appena 29 anni. Perché “appena”? Perché i tre membri originali dei TYA, per differenza d’età, avrebbero potuto essere tranquillamente i padri del salvatore Gooch.
“Now” è un disco di una freschezza pazzesca e qui i TYA hanno decisamente ritrovato una nuova spinta creativa. In certi punti si presentano come adolescenti scatenati, ancora carichi in studio dell’ingenuità dell’entusiasmo creativo mentre registrano il loro debutto. Certo, questo non è un debutto, ma le idee si sono accumulate in abbondanza e tra tutte sono nate anche cose davvero grosse, visto che da quando uscivano album in studio con regolarità, nella prima metà dei Settanta, è passato un oceano di tempo. Quelle idee riesci a rimetterle in vita in modo convincente, e a fare colpo sulla massa attraverso il prisma del “blues”, in modo visibile e comunque abbastanza efficace, solo se hai in band un fenomeno del calibro di Alvin Lee. O forse no? Gooch è la risposta. Con Gooch i Ten Years After sfornano un nuovo disco di “progressive blues rock”, con le punte “hard rock” più marcate di tutta la carriera, un disco che ha “quel qualcosa”. Ha quella carica riconoscibile, quel “beat” che pulsa e vibra, con tanto di palle. Che qui bolla in pentola qualcosa di molto più teso e rock lo fa capire già l’opener “rocker roller”, la birichina e incredibilmente fluida When It Falls Down, che porta quello che ha reso grandi i Ten Years After. L’esplosività! Un’esplosività inconfondibile. Certo, oggi la generazione dei ventenni intende la parola esplosività in modo diverso nel rock, ma la generazione di Woodstock, quella cresciuta con i TYA, l’esplosività dei TYA su “Now” saprà riconoscerla dannatamente bene. Entriamo subito in contatto con la magia del vero blues rock classico, vestito di un riff di chitarra tirato, a cui fa da contrappeso una linea ritmica viva, spessa e imprescindibile. Il pezzo d’apertura ha raggiunto il suo scopo: ha stregato l’ascoltatore, che si è trasformato in un unico grande orecchio. A Hundred Miles evoca un’atmosfera completamente diversa: è un pezzo a tempo medio con più “oscurità blues” e sfumature di misticismo, magistralmente fuso con la botta rock’n’roll di un riff di chitarra impressionante nel ritornello. I TYA continuano con uno spettacolo sofisticato, bello e delicato, esotericamente sognante.
Gooch è un acquisto eccezionale. Con lui i TYA hanno mantenuto quella nicchia. Riconoscibilmente loro: non dirò che sia esattamente la stessa di quando c’era Alvin Lee, ma ci si avvicina abbastanza da poter parlare di quella nicchia che conoscono solo loro e nessun altro. E che possono riproporre solo loro e nessun altro. Brani come “Time To Kill”, “King Of The Blues”, la conclusiva “Changes” e “Long Time Running”, con un’impressionante parte di “slide” che ha un ruolo integrale nel pezzo, sono tra i più tecnicamente rifiniti che i Ten Years After rinnovati abbiano messo insieme, e qui Gooch conferma tutta la sua maestria e il motivo per cui gli hanno concesso la licenza di calzare le grandi scarpe di Alvin Lee. I riff sono suonati con un approccio sentito e affilato e brillano soprattutto nell’intesa con l’organo di Churchill. Uno dei picchi di “Now” è la ballad I’ll Make It Easy For You. Un tipico pezzo blues ad alta atmosfera, con il piano nel ruolo centrale, bilanciato di fronte a un basso dalla profondità marcata, che pulsa con passione, e intriso di succosi abbellimenti blues di chitarra. Gooch ha una voce riconoscibile, la voce giusta per conservare l’immagine dei Ten Years After come la conosciamo dai tempi di Alvin Lee. L’accento nelle strofe a tratti ricorda persino quello blues di Alvin Lee
I TYA, in ogni caso, non si sono fermati. Ma “Now” è prima di tutto un album di riaffermazione dell’eredità dei TYA con Alvin Lee. Una riaffermazione che gli è riuscita in pieno. Di sicuro grazie all’esperienza accumulata in tutti questi quasi 40 anni di carriera. Gooch è, in tutto questo, una forza trainante importante, che tiene in piedi il trio di saggi patriarchi, che probabilmente avevano ormai perso ogni speranza di fronte alla presunta “fatamorgana” dell’insostituibilità di Alvin Lee. La fatamorgana si è finalmente dissolta e “Now” riporta i Ten Years After, ma davvero tanto, tra i vivi. Semplice, come detto! Un album che respira le radici delle opere passate, che naviga con abilità dentro la nicchia tutta sua che i Ten Years After hanno scoperto molto tempo fa e che appartiene solo a loro, ed è riconoscibilmente loro. Sarà interessante vedere cos’altro hanno da dirci queste leggende nel prosieguo del primo decennio del nuovo millennio. Per ora possiamo dire che hanno superato più che bene la dura prova del ritorno. Quanto coraggio esplorativo e quanta ribellione giovanile si portino ancora dentro, lo vedremo presto con il prossimo album. “Now” è un album prudente, con cui i TYA sono atterrati sani e salvi tra i vivi e si sono ritrovati bene sul loro terreno di casa riconoscibile. E non devo dimenticare che è un album maturo, di uomini maturi, per uomini maturi. Un eccezionale album di “come back”, con brani rifiniti e motivi blues rock impressionanti, di quelli che non ti stancano facilmente.
Formazione
Joe Gooch – chitarra, voce
Chick Churchill – tastiere
Leo Lyons – basso
Ric Lee – batteria
Produzione
Leo Lyons
Tracklist
1 When It All Falls Down (3:29)
2 Hundred Miles High (7:07)
3 Time to Kill (4:33)
4 I’ll Make It Easy for You (5:34)
5 Voice Inside Your Head (4:34)
6 King of the Blues (3:36)
7 Long Time Running (6:15)
8 Reasons Why (4:42)
9 Changes (5:14)
Durata dell’album: 45:09
