Etichetta: Nuclear Blast Records
Data di uscita: 19/9/2025
Produzione: Paradise Lost
Durata dell’album: 51.02 min
Genere: Gothic Metal / Doom Metal / Death Metal
Voto: 8.5/10
I Paradise Lost, icone indiscusse del gothic e del doom metal, pionieri britannici del genere, hanno partorito lo scorso settembre il loro diciassettesimo album in studio, intitolato “Ascension”. Il disco arriva cinque anni dopo il predecessore “Obsidian”, il che ha significato un’attesa più lunga del solito tra un album e l’altro. In fondo, possiamo anche essergliene grati, anche se la band ha iniziato a lavorare seriamente sul nuovo materiale già a metà del 2023! Perché questo è un nuovo lavoro in studio levigato alla perfezione, firmato da un gruppo leggendario che sa, conosce e riesce ancora a servire il meglio!
Sul nuovo album i Paradise Lost si attengono con astuzia alla formula musicale collaudata, la ricetta messa a punto da loro stessi e che incarna il loro titanico opus. Naturalmente con il focus sul songwriting con cui sono tornati nell’album “Paradise Lost” (2005) e che seguiamo da vent’anni.
Su “Ascension” i Paradise Lost sono esattamente come li vogliamo. Come li vogliamo oggi, che la band non ha niente da dimostrare e potrebbe tranquillamente ritirarsi quando le pare. Ma perché dovrebbe, se può ancora garantire un’eccellenza da studio? La produzione è eccezionale, porta contrasti marcati tra i tre elementi base del suono, e dentro ci si incastra di nuovo alla perfezione la voce di Nick Holmes. Che ancora una volta alterna in modo fenomenale growl e canto pulito. I riff avanzano a passo pesante, senza pietà! Sono sinistri e sgranocchiano tutto con una frana sonora gigantesca che spazza via qualsiasi cosa gli si pari davanti! Nel contrasto dinamico e intenso della produzione, ci sono la batteria, sostenuta dalla corposità delle linee di basso. In queste linee lente MacKintosh ha di nuovo incastonato armonie di chitarra malinconiche e cupe, uno dei marchi di fabbrica, centrali, dei Paradise Lost, che rendono il loro gelo gothic doom subito riconoscibile. “Ascension” suona incredibilmente compatto, a fuoco, rifinito. Levigato. Terribilmente essenziale, diretto e devastante. Ed è proprio questa grezza essenzialità da vecchia scuola a mantenere quel fascino eterno a cui nei Paradise Lost non si può resistere. Fin dagli esordi della band. Anche “Ascension” è un disco che ha bisogno di qualche ascolto per sedimentare. Come la maggior parte degli album dei Paradise Lost, perché è avvolto da un’atmosfera unica, che appartiene solo a loro. Ma quando questa ‘creatura fatale dell’ultima ora’ ti afferra, ti risucchia senza scampo e per un bel pezzo non molla la presa dei suoi artigli. Semplice. Anche “Ascension” è uno di quei dischi dei Paradise Lost che si ritrova subito condannato a una lunga serie di ripetizioni nel lettore CD.
E sì. Il sangue si gela di nuovo all’istante, appena si entra in contatto con il disco. Non solo per l’ottima sostanza musicale, ma già a colpo d’occhio sulla copertina di “Ascension”. Per questa i Paradise Lost hanno scelto l’opera The Court Of Death (1870-1902) del celebre artista britannico George Frederic Watts, conservata alla Tate Gallery di Londra. Il dipinto raffigura la Morte sotto forma di angelo seduto su un trono. Ai suoi lati ci sono le figure allegoriche del Silenzio e del Mistero, che custodiscono l’alba e la stella della speranza. Ci sono anche un guerriero e un duca, che depongono davanti al trono la spada e la corona, a dire che da questo mondo all’altro non ti puoi portare dietro proprio niente.
Una rapida occhiata al materiale. Già la essenzialità dell’opener Serpent on the Cross, dopo l’intro, con il riff portante si apre in modo molto classico, tracciando parallelismi che risalgono fino alla prima metà degli anni Novanta, diciamo dritti dritti ai tempi di “Shades Of God”. Lo schiaffone doom di Tyrants Serenade potrebbe essere una versione accelerata della pesantissima Beneath Broken Earth di “The Plague Within” (2015), paragone a cui si avvicina ancora di più Salvation. Il lamento più raffinato e cesellato del disco è il brano Lay A Wreath Upon The World, in cui la band costruisce con maestria un’atmosfera di rovina senza via d’uscita, partendo da un brivido acustico iniziale sostenuto da un suono che imita gli archi. Qui il gruppo mette in mostra la sua maturità compositiva, uscendo dai confini del doom metal attraverso una sequenza di panorami post-apocalittici di disperazione dolceamara! In questo pezzo non si può ignorare il marchio lasciato dalla voce femminile di Heather Thompson-MacKintosh. Poi c’è Savage Days, con un’integrazione astuta delle tastiere che, insieme alla morsa abbagliante di frasi nerissime, porta un’eccezionale dinamica sonora, mentre Holmes strappa più carica emotiva quando decide di cantare il ritornello con voce pulita! Silence Like A Grave, o Deceivers prima della chiusura del disco, sono due momenti che nella nuova fase della band cercano un legame più evidente con i classici “Icon” e “Draconian Times”.
In realtà con questo nuovo album la band non ha fatto niente che possa sorprendere. I confini del diciassettesimo album in studio della carriera erano prevedibili. Ma i Paradise Lost hanno interiorizzato e levigato così a fondo la propria formula che, di fatto, con le nuove uscite non possono sbagliare (ovviamente se rispettano i punti fermi di questa formula tutta loro). Nonostante dietro la creazione di questo disco ci sia un’enorme dose di mestiere ed esperienza, “Ascension” emana anche una chiara nota di maturità artistica. Sono le finezze del disco, che i Paradise Lost inseriscono negli arrangiamenti con grande abilità artigianale, senza sacrificare un briciolo di grezzezza. Tutto questo, con la ricetta ben nota della retorica dei Paradise Lost, è ovviamente un’impresa più che gratificante, perché anche sul nuovo album la band sviluppa un’ottima dinamica, avvolta in quella proverbiale voracità del suo rituale atmosferico e oscuro, che regala alle leggende un’altra vittoria in una carriera longeva. Un album estremamente compatto e vorace, firmato dagli indiscussi re del crepuscolo gotico!
Autore: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
1. Serpent On The Cross
2. Tyrants Serenade
3. Salvation
4. Silence Like The Grave
5. Lay A Wreath Upon The World
6. Diluvium
7. Savage Days
8. Sirens
9. Deceivers
10. The Precipice
Formazione:
Nick Holmes – voce
Greg MacKintosh – chitarra
Aaron Aedy – chitarra
Steve Edmondson – basso
Guido Montanarini – batteria
Musicisti ospiti:
Heather Thompson-Mackintosh – voce di accompagnamento nel brano n. 5.
Alan Averill – voce di accompagnamento nel brano n. 3.
Lawrence Mackrory – voce di accompagnamento nei brani n. 2, 3, 10 e 12.
