Autore: Primož Novak
Artista: Rivers of Nihil
Etichetta: Metal Blade Records
Uscita: year_month
Durata: 49:26
Voto: 4.5/5
Immagina che il nostro pianeta venga travolto da un’apocalisse che trasforma gran parte della superficie in deserto e lascia in vita solo una piccola fetta di umanità. Sopravvivere in condizioni simili sarebbe durissima, e per giunta si instaurerebbe pure un sistema dittatoriale basato sulla fede nel Sole. Ma la dittatura sfuggirebbe presto di mano e scoppierebbe il caos. Di concetti del genere la letteratura di fantascienza è probabilmente piena zeppa. E anche di musica scritta su questo tema ce n’è parecchia. Ma se ci concentriamo sul death metal, sarebbe probabilmente insensato sfornare un semplice album death metal generico, con pezzi più o meno tutti uguali, e pensare che la storia sia bell’e raccontata. Un concept così ambizioso richiede molto di più. Richiede brutalità, oscurità e atmosfera.
Con l’album Monarchy i Rivers of Nihil proseguono la storia iniziata con l’esordio The Conscious Seed of Light, che rappresentava la primavera, mentre Monarchy è quindi l’estate. La band sostiene che racconterà questo lungo concept in quattro album, che incarneranno le quattro stagioni. Tornando all’esordio, va detto che tra le band di death metal tecnico non era niente di speciale. Sembrava che il death metal tecnico avesse toccato il picco con l’arrivo sulla scena dei Beyond Creation dal Canada, mentre le band americane volevano solo seguire uno schema che non erano nemmeno in grado di padroneggiare, figuriamoci di migliorare. Ma esistono anche approcci diversi.
Sul secondo album i Rivers of Nihil hanno semplicemente allargato il proprio approccio, che a tratti suonava generico. Stavolta la parola “generico” semplicemente cade. La scrittura dei pezzi è diventata più profonda, i brani sono più rifiniti e anche più d’impatto. Nel frattempo c’è stato un cambio di batterista e chitarrista, che evidentemente hanno portato un’altra ventata di freschezza. Soprattutto sulla batteria si nota una bella differenza. Monarchy è ritmicamente più vario, brutale senza compromessi e arricchito da interessanti tocchi groovy.
L’album parte con l’intro minimalista Heirless, che potrebbe descrivere la morbosità di un deserto infinito, ma subito dopo arriva il caos con il pezzo successivo, Perpetual Growth Machine, che però non mostra ancora tutte le carte della band. Già nella prima metà del disco, comunque, il passo avanti della band si fa sentire. Chitarre brutali, sporche e tecniche sono sostenute da una sezione ritmica dinamica e da una voce discretamente comprensibile, che non si regge solo sui bassifondi del growl. Per costruire l’atmosfera la band ha usato tastiere morbose che ricordano certe band post-rock. Un’aggiunta davvero piacevole, che nel death metal tecnico non è proprio all’ordine del giorno. Superata la metà dell’album, la ricetta comincia a cambiare. Prima la band mostra il suo lato aggressivo, pieno di velocità e di qualche ritmica che strizza l’occhio ai Meshuggah. Con il pezzo Monarchy, però, il disco fa un salto di qualità. Dopo l’intro la band serve riff complessi, seguiti da una valanga di brutalità che si placa in una parte senza distorsione, mentre il finale sincopato mette il punto sulla i alla struttura del brano.
Con il pezzo omonimo Rivers of Nihil non raggiungono il culmine dell’album. Tutt’altro. Nel brano strumentale Terrestria II: Thrive è presente un forte elemento post-rock, che si trasferisce anche sulla chitarra, mentre l’atmosfera dà al concept oscuro del disco la sua essenza. Con il penultimo pezzo, Circles In The Sky, la band dimostra di aver lasciato il meglio per la fine. Brutalità, tecnica e atmosfera ci sono sempre, ma allo stesso tempo complessità e caos aumentano, cosa che si vede soprattutto nella struttura dal taglio progressivo. A dare una mano c’è la parte con la chitarra acustica, che sfocia in un assolo melodico. Lo stesso succede con il pezzo conclusivo, Suntold, che chiude il cerchio con un finale strumentale e tranquillo.
In 50 minuti la band mostra un netto passo avanti rispetto all’esordio. Strumentalmente è tutto più curato. I due chitarristi sono in grado di scrivere tanto un riff brutale quanto uno più disteso, e così hanno aggiunto una sfumatura in più non solo all’album, ma anche al death metal tecnico. Con gli assoli non si esagera, ma qualche passaggio virtuosistico si sente eccome. La sezione ritmica è vivace, la batteria è estrema come si conviene al genere. Di blast beat e pedali veloci non c’è penuria. E anche se il suono non è lucidissimo, si sentono pure le linee di basso, che nel death metal tecnico è sempre stato un aspetto piuttosto cruciale. Quello che non convince fino in fondo è la voce, che si affida a un timbro troppo uniforme. Ogni tanto riceve una mano dal bassista, e questo aiuta a contrastare l’eccessiva genericità.
Monarchy è la prova che il death metal tecnico non è ancora esaurito. Con un po’ di fantasia si apre un sacco di spazio di manovra, e i Rivers Of Nihil l’hanno sfruttato bene. L’album si distingue per brutalità, tecnica, oscurità e tante svolte interessanti, che danno alla band un grande potenziale per i prossimi dischi.
Cosa porterà l’autunno di questo lungo concept, per ora, resta un’incognita.
Formazione
Jake Dieffenbach – voce
Brody Uttley – chitarra solista
Jon Topore- chitarra
Adam Biggs – basso/voce
Alan Balamut – batteria
Produzione
Grant McFarland, Alan Douches (mastering)
Tracklist
01. Heirless
02. Perpetual Growth Machine
03. Reign Of Dreams
04. Sand Baptism
05. Ancestral, I
06. Dehydrate
07. Monarchy
08. Terrestria II: Thrive
09. Circles In The Sky
10. Suntold
