Autore: Peter Podbrežnik
Artista: Rainbow
Etichetta: Polydor Records
Uscita: 1975
Durata: 36:54
Voto: 4.5/5
Fondando i Rainbow, la sua band hard rock, il leggendario maestro inglese della chitarra Ritchie Blackmore ha mandato al diavolo gli esperimenti funk dei suoi ex compagni di sventura nei Deep Purple, che avevano deciso di andare avanti senza l’uomo in nero. Lui, il più convinto di avere ragione, insieme all’ex cantante degli americani Elf, band blues rock, Ronnie James Dio (vero nome Ronald Padavona; 1942-2010), ometto dalla voce enorme, si è lanciato di colpo in un mondo fantastico fatto di castelli, elfi, nani, cavalieri e principesse di ogni risma.
In origine nella band dovevano esserci anche il tastierista Matthew Fisher (ex Procol Harum) e il violoncellista Hugh McDowell (ELO), ma Blackmore decise di non mettere in piedi un altro supergruppo rock. Ritchie, grande appassionato di musica classica e folk, che l’idea del nome per la band l’aveva avuta bighellonando nel famoso rock bar californiano Rainbow Bar and Grill, aveva conosciuto Dio e gli altri membri degli Elf, tutti rigorosamente bassi di statura, quando facevano da spalla ai Deep Purple. All’inizio gli Elf con Dio in testa erano la band di accompagnamento di Blackmore, cosa che si rispecchiava nel titolo dell’esordio dei Rainbow, tutto incentrato sul solista, ma ben presto diventarono una vera band, con un concept chiaro e riconoscibile. Va detto che la formazione originale dei Rainbow non ha mai suonato dal vivo.
Uno dei migliori chitarristi e uno dei migliori cantanti di tutti i tempi stavano già tessendo i piani per i Rainbow, in cui volevano riversare tutto il loro misticismo romantico, ancora prima che Blackmore salutasse ufficialmente i Deep Purple. Mentre i testi di Dio furono tra i primi esempi hard rock di storie fantasy ricche di tensione, con luoghi misteriosi, battaglie, torri stregate, tiranni e belle addormentate e cavalieri, che più avanti avrebbero ispirato tantissime band power metal, Blackmore sull’esordio dei Rainbow è finalmente riuscito a realizzare quelle idee compositive che con i Deep Purple non aveva potuto concretizzare, innestandovi un sacco di elementi di classicismo.
Oltre alla sua tradizionale fedeltà alla malinconia blues e all’hard rock, che segna la maggior parte dei pezzi di »Ritchie Blackmore’s Rainbow«, la gran parte degli arrangiamenti poggia sulla scuola classica, in cui, a sua detta, si ispirava soprattutto alla tradizione del leggendario compositore Johann S. Bach. In quel periodo si mise anche a studiare un po’ di violoncello. Dio, che non suonava nessuno strumento, pur dando una mano a Blackmore quasi alla pari nella stesura dei singoli arrangiamenti, con il suo approccio vocale potente, caratterizzato da un’estensione larghissima e da una dose eccellente di carisma, era già allora un cantante pazzesco e semplicemente uno dei migliori della storia della musica hard rock. La complessa tecnica chitarristica di Blackmore e la sua stupefacente capacità di inventare riff innovativi hanno regalato, per tutta l’era Dio dei Rainbow, a partire da questo album, tantissimi momenti epici e indimenticabili.
In »Ritchie Blackmore’s Rainbow« trovavano posto parecchi classici amatissimi, che ancora oggi stanno tra i vertici dei Rainbow, a cominciare dall’evergreen d’apertura »Man On the Silver Mountain«, segnato da un riff di chitarra iconoclasta e incisivo che, insieme al canto epico di Dio, risucchia l’ascoltatore in un attimo nel cuore del disco. L’atmosfera intensa e travolgente è condita da un ritornello maestoso, intriso di un testo mistico sull’uomo della misteriosa montagna d’argento. Il succulento assolo di Ritchie fa salire la temperatura di altri cinque gradi, mentre l’efficace intesa ritmica tra il batterista Gary Driscoll e il bassista Craig Gruber garantisce sfumature ritmiche solide. Il tastierista Mickey Lee Soule in produzione è completamente subordinato alla chitarra di Ritchie, quindi il suo contributo qui è più o meno simbolico.
Non meno energico l’hard rocker »Self Portrait«, che contiene un testo introspettivo piuttosto atipico per Dio ed è segnato da un riff blues potente e da una crescita decisa della batteria. La voce inconfondibile di Dio spinge verso un’atmosfera drammatica e un po’ fatalista, mentre Ritchie, quasi di sfuggita, si tira fuori dal cilindro una breve improvvisazione chitarristica. »Black Sheep of the Family« è una cover dei Quatermass, culto del prog rock (il loro unico successo), che a Ritchie piaceva così tanto già ai tempi dell’era Mark III dei Deep Purple che voleva a tutti i costi convincere i compagni (senza successo) a suonarla e a metterla sul disco in studio successivo. Visto che i Quatermass erano una band prog rock a tutto tondo con una forte vena hard rock, per Ritchie, Ronnie e il resto della combriccola non fu certo difficile tirare fuori dall’originale una cover estremamente convincente. Probabilmente il testo sulla ‘pecora nera della famiglia’ c’entrava parecchio con i sentimenti interiori di Blackmore negli ultimi giorni con i Deep Purple. In sostanza è un pezzo ritmicamente saltellante, con un’atmosfera esagerata e un po’ beffarda e con passaggi di chitarra blues, mentre un’altra prestazione vocale fenomenale di Ronnie tocca il culmine poco prima di un epico cambio di tempo nella parte finale.
Il magnum opus dell’intero album è però l’indimenticabile epopea romantica »Catch the Rainbow«, dove la malinconia chitarristica celtico-pastorale di Blackmore, insieme al canto epico di Dio e agli arrangiamenti orchestrali al mellotron, raggiunge il suo apice. L’atmosfera di questo capolavoro, segnato da passaggi di chitarra piangenti e ondate di mellotron, è pervasa da una nostalgia indescrivibile, che esplode nel ritornello epico a più voci, mentre l’assolo finale di Ritchie è da tagliarsi le vene: il trionfo totale del romanticismo fantasy sul razionalismo del grigio quotidiano. »Snake Charmer« è un hard rocker energico, che si vanta di un testo erotico e piccante, piuttosto atipico per Dio. Qui domina un ritmo accelerato, sopra potenti passaggi di batteria e i complessi meandri chitarristici di Blackmore, che toccano il vertice in un’improvvisazione a dita veloci. Il canto incredibile di Dio trasforma un hard rocker tutto sommato nella media in un pezzo molto solido dall’atmosfera epica.
La prelibatezza romantica »The Temple of the King«, che porta di nuovo l’ascoltatore in un mondo fantasy di re, maghi, nani e templi maledetti, con la sua atmosfera pastorale e antichizzante, attraversata ancora una volta dalla malinconia celtica, è un altro dei vertici del disco. Maestosi arrangiamenti orchestrali al mellotron fanno compagnia a struggenti passaggi di chitarra piangenti, che attingono ispirazione dalla musica popolare tradizionale e toccano l’apice in un assolo melodrammatico. Mentre Ritchie passa con efficacia tra armonie di chitarra acustica ed elettrica, Dio con il suo canto drammatico evoca di nuovo un’epica romantica, che non si spegne fino alla fine di questo capolavoro.
Il signor Blackmore non sarebbe il tipo particolare che è se non avesse infilato nell’album almeno un pezzo che stilisticamente non c’entra nulla, e stavolta è il rock’n’roll basico »If You Don’t Like Rock ‘n’ Roll«, dove l’unica cosa memorabile è la voce di Dio, perché il leggendario cantante riesce a ricavare un risultato decente e ascoltabile anche da un brano così mediocre e minimalista, costruito su un ritmo di pianoforte da ballo. L’evergreen »Sixteenth Century Greensleves«, il cui testo ha un sospetto sentore di resa dei conti tra Robin Hood e lo sceriffo di Nottingham, che ha appena chiuso in una torre Lady Marian, è il tipico prodotto narrativo dell’eterno cantastorie Dio, che senza dubbio ispirò le molto più tarde scorribande da trovatore di Ritchie con liuto e calzamaglia. Tra il canto tonante di Dio e le selvagge improvvisazioni chitarristiche di Blackmore, l’atmosfera epica cresce di minuto in minuto, sostenuta da una marcia di batteria battagliera, in perfetta sintonia con il testo in cui il tiranno fa una brutta fine: il popolo si ribella, dopo una grande battaglia dà fuoco al castello, salva dalla torre la fanciulla terrorizzata, e il pancione finisce impiccato al primo ramo.
La conclusiva »Still I’m Sad«, un capolavoro strumentale a tempo sostenuto, peraltro un’ottima cover dei leggendari Yardbirds, in cui il ritmo martellante è tenuto da suoni di campanacci, massicci passaggi di batteria di Driscoll e le frasi di chitarra incazzate di Ritchie, è un altro dei momenti trionfali di questo esordio dei Rainbow. Oltre all’uomo in nero, che si scatena di nuovo con un’improvvisazione chitarristica da pazzi, brillano in misura minore ma ben percepibile anche i suoi tre compagni strumentisti, soprattutto il batterista Driscoll, che poco dopo l’uscita di questo album fu sostituito da un maestro della batteria molto più famoso: il leggendario Cozy Powell.
Il romantico esordio dei Rainbow è ancora oggi uno dei momenti migliori della leggendaria coppia formata dal chitarrista in nero e dal gigante della voce di piccola statura, nonché l’inizio di una favola hard rock trionfale ma breve, che purtroppo è finita ancora prima di cominciare davvero. Considerando quanto fossero forti gli ego sia di Ritchie che di Ronnie, è stata una vera sorpresa che si siano intesi così bene fin da subito, evocando una magia tanto indimenticabile. Lee Soule, Gruber e Driscoll erano musicisti abbastanza bravi da contribuire a fare dell’esordio dei Rainbow uno dei migliori album di debutto di tutti i tempi, ma troppo poco preparati tecnicamente per la visione perfezionista di Blackmore della formazione ‘perfetta’ dei Rainbow, così li liquidò ancora prima di iniziare le registrazioni del disco successivo, con cui si sarebbero iscritti per sempre tra gli immortali.
Formazione
Ritchie Blackmore – chitarra
Ronnie James Dio – voce
Micky Lee Soule – pianoforte, mellotron, clavinet, organo
Craig Gruber – basso
Gary Driscoll – batteria
MUSICISTA OSPITE:
Shoshana – voce di accompagnamento
Produzione
Ritchie Blackmore, Martin Birch e Ronnie James Dio
Tracklist
1. Man On The Silver Mountain (4:42)
2. Self Portrait (3:17)
3. Black Sheep Of The Family (3:22)
4. Catch The Rainbow (6:27)
5. Snake Charmer (4:33)
6. The Temple Of The King (4:45)
7. If You Don’t Like Rock n’ Roll (2:38)
8. Sixteenth Century Greensleeves (3:31)
9. Still I’m Sad (3:51)
