Luogo: e-mailer
Data dell’intervista: 04.02.2011
(for English version, please scroll down the bar)
Rob Rock gioca nella lega dei migliori cantanti heavy metal e hard rock in circolazione! Prima di buttarsi nella carriera solista ha fatto la “gavetta” da primo cantante per gente come Joshua Band, Angelica, Impellitteri, Axel Rudi Pell, Warrior. Tra le altre cose, la sua voce guida il super progetto M.A.R.S. (MacAlpine, Aldridge, Rock, Sarzo), che ha pubblicato il disco “Project: Driver”. Insomma, un cantante molto stimato e con un sacco di esperienza, che se la cava alla grande anche sul terreno dell’hard rock, sempre circondato da strumentisti di prima categoria.
RockLine: Ciao Rob, grazie per il tempo che ci dedichi per questa chiacchierata. Dopo tutti questi anni le tue doti vocali stupiscono ancora, ed è proprio grazie a questo che ti sei guadagnato un sacco di fan in giro per il mondo. Come fai a tenere la voce in una forma così buona dopo una carriera così lunga?
Rob: Evito le cattive abitudini. Mi tengo alla larga dalle bevande fredde per quanto possibile. E non sfrutto la voce a ogni costo. Secondo me oggi la mia voce è migliorata perché suona più “piena”, rispetto ai miei inizi. Tutto dipende da certe tecniche che ho sviluppato negli anni, in studio e dal vivo. Tenere la voce in forma diventa così il tuo stile di vita. A volte devi rinunciare a qualcosa per proteggere e conservare la voce. Faccio davvero attenzione a non bere alcol, a non fumare, a non urlare e in generale a non fare cose che potrebbero rovinarla. Non canto neanche quando ho il mal di gola. Alle prove, poi, non canto a pieni polmoni. Ma quando c’è da brillare in studio o sul palco, ovviamente parto a tutta e non mi risparmio.
RockLine: Facciamo un salto indietro nel tempo. Hai cominciato la carriera come batterista: come mai sei diventato cantante, e per giunta così bravo?
Rob: Quando suonavo la batteria cantavo anche i cori, nello stesso momento. Insomma, ho sempre cantato, e secondo me proprio perché suonavo la batteria allo stesso tempo, questo mi ha aiutato a sviluppare il senso del tempo, del fraseggio e del ritmo per la melodia vocale e per la sua esecuzione.
RockLine: La tua prima band sono stati i Vice. Poi il supergruppo M.A.R.S. Come ti sei trovato in entrambe le formazioni, e cosa è andato storto, visto che non avete mai fatto nemmeno un tour?
Rob: Mi ha chiamato Mike Varney, che produceva l’album. Sono volato a Los Angeles e ho fatto un’audizione con la band. Il tour non c’è mai stato perché Rudy (Rudy Sarzo, basso, n.d.r.) e Tommy (Tommy Aldridge, batteria, n.d.r.) hanno accettato l’offerta di David Coverdale e hanno deciso di unirsi al tour dei Whitesnake.
RockLine: Poi nel 1987 hai incontrato Chris Impellitteri. Com’è nata questa collaborazione e come vi siete ritrovati nel 1992?
Rob: Chris e io facevamo parte di una cover band, nel 1985, in Nuova Inghilterra. Siamo stati in quel gruppo circa un anno. Siamo rimasti in contatto e quando lui ha avuto bisogno di un cantante – aveva dei demo già pronti – mi sono unito a lui. Ho scritto e registrato una dozzina di pezzi con lui, che sono finiti su un EP. Poi sono entrato nei Joshua Band, che avevano un contratto con la RCA Records, mentre Chris ha firmato con la Relativity Records. Nel 1992 mi ha richiamato. Aveva un contratto per il mercato giapponese e doveva registrare un album. Allora lavoravamo molto bene insieme, e in Giappone ci andava alla grande.
RockLine: Negli anni hai prestato la voce a un sacco di dischi bellissimi di gente come Joshua, Angelica, Driver, Axel Rudi Pell. Qual è stato il momento clou della tua carriera, e com’è andata nel tour europeo del 2000, quando aprivi i concerti di Axel Rudi Pell? Se ricordo bene in quel periodo hai cantato sull’album “Nasty Reputation” di Axel, ma non sei riuscito a unirti a lui in tour. Perché? Con Joshua e Angelica avete mai fatto tour?
Rob: Uno dei vertici della mia carriera sono state le audizioni pubbliche con i Driver davanti a un sacco di case discografiche. Che band pazzesca era! Peccato che nessuna etichetta ci abbia voluti, perché in quel momento il “grunge” si stava prendendo tutte le radio. Anche le etichette americane si adeguavano e cominciavano a cercare un mucchio di nuovi artisti da mettere sotto contratto. Quando ho registrato l’album con Axel Rudi Pell, per me è stata più o meno una prestazione da studio, e quando Axel Rudi Pell ha pianificato il tour per promuovere il disco io mi ero già riunito agli Impellitteri, quindi purtroppo non ho potuto unirmi al tour di “Nasty Reputation”. Quando la mia band ha aperto i concerti in Europa nel 2000, come supporto ad Axel Rudi Pell, è stata un’esperienza indimenticabile per me. In Europa ci sono delle persone splendide nel music business e Axel è una di queste. Quel tour in coppia è andato benissimo e alla fine eravamo tutti molto soddisfatti. Con Joshua e Angelica non ho mai fatto tour.
RockLine: Dove hai conosciuto Roy Z? Insieme avete rimesso in piedi i Driver, scritto qualche pezzo, ma l’album non è mai uscito. Collaborate parecchio, avete scritto anche la canzone Change Of Heart, resa popolare dal cantante degli Iron Maiden Bruce Dickinson, che l’ha messa sul suo album “Balls To Picasso” nel 1994. Poi nel 2008 è uscito finalmente anche l’album dei Driver, “Sons Of Thunder”….
Rob: Ho conosciuto Roy dopo aver lasciato i Joshua Band. Quando stavamo mettendo su i Driver, il bassista dei Joshua Band, Emil Lech, mi ha dato una mano e mi ha presentato Roy, che conosceva di persona. Abbiamo invitato Roy a casa mia e ne abbiamo parlato. Più tardi abbiamo registrato un demo professionale di sei pezzi e l’abbiamo spedito in giro a diverse etichette. Nell’anno in cui aspettavamo che le cose si mettessero bene per trovare l’etichetta giusta, abbiamo continuato a scrivere nuovi pezzi e a fare nuovi demo. Siamo andati sulla Costa Orientale e abbiamo provato a strappare un contratto con qualche etichetta di New York. Ci siamo andati vicinissimi con la Atlantic Records, ma alla fine ci hanno scaricati di nuovo, perché l’industria musicale cercava band dal “suono di Seattle”. In due anni abbiamo scritto un sacco di pezzi e suonato anche qualche data insieme sulla costa orientale degli USA. Anche Change Of Heart l’abbiamo scritta in quel periodo e poi registrata di nuovo per l’album “Sons Of Thunder”. Nel periodo in cui con Roy cercavamo di far partire i Driver, il demo con Change Of Heart è finito nelle orecchie di Bruce Dickinson, a cui è piaciuto molto. L’ha rielaborata in parte e l’ha inserita nel suo album solista in studio. Adesso stiamo lavorando per metterci a registrare un nuovo album dei Driver quest’anno. Stiamo di nuovo compilando la lista delle etichette che ci interessano e che potrebbero farlo uscire in tutto il mondo. A breve annunceremo ufficialmente i nostri piani.
RockLine: Negli anni Novanta sei tornato a essere impegnatissimo con gli Impellitteri, e avete suonato tantissimo soprattutto in Giappone. Come mai non siete mai venuti in Europa?
Rob: Il Giappone ci ha sempre amati tantissimo. Lì abbiamo registrato un sacco di album e fatto un sacco di tour. Ma gli album non sono mai usciti ufficialmente per il mercato europeo, e credo che sia questo il motivo probabile per cui non abbiamo mai suonato neanche in Europa. Abbiamo sempre cercato di ottenere un’etichetta americana, ma quelle erano interessate soltanto alle tendenze, all’ultima moda. I momenti più alti con gli Impellitteri per me sono sempre stati i tour. In Giappone ci hanno davvero sempre accolti in modo splendido.
RockLine: Come scrivete i pezzi, tu e Chris?
Rob: Facciamo sempre così: c’è già una base di frasi di chitarra. Io scrivo solo le strofe su quei riff e sopra la base costruisco le melodie. Tra noi c’è sempre una chimica davvero ottima quando scriviamo.
RockLine: Com’è nato il tuo primo album solista in studio, a cui hanno partecipato anche alcune stelle, per esempio il chitarrista di Ozzy, Jackie E. Lee?
Rob: Per il mio primo album abbiamo messo insieme tutto io e Roy Z. La batteria l’ha suonata il batterista dei Driver, Butch Carlson. Noi tre eravamo la struttura base della band che ha registrato il disco. Io e Roy avevamo una montagna di idee accumulate negli anni. Siamo partiti da lì e da quelle idee abbiamo tirato fuori dei pezzi davvero ottimi per l’album. Sapevamo di avere in mano un album fortissimo, perché tutti quei pezzi avevano superato la prova del tempo. Hanno parecchia sostanza, perché si sono sviluppati nell’arco di molti anni. Quel disco ha lasciato il segno, ed è stato un ottimo trampolino per il proseguimento della mia carriera solista. Con Roy conosciamo un bravo cuoco, Chris Leibengut, che conosceva Jake E. Lee. Così abbiamo chiesto a Jake se voleva mettere qualche assolo sull’album. Ha accettato e io sono rimasto davvero sorpreso. La sua presenza ha attirato ancora più attenzione e ancora più interesse tra la gente.
RockLine: E il futuro della tua carriera solista? È passato un bel po’ dal tuo ultimo disco in studio…
Rob: Dopo aver registrato il mio album “Garden of Chaos”, poi “Sons of Thunder” con i Driver e subito dopo “Wicked Maiden” per gli Impellitteri, volevo stare il più lontano possibile dagli studi per un po’. Così abbiamo registrato il concerto di Rob Rock al festival Progpower di Atlanta. Quel live è diventato così la quinta uscita della mia carriera da Rob Rock, dopo gli album in studio “Rage of Creation”, “Eyes of Eternity”, “Holy Hell” e “Garden of Chaos”. Il concerto è uscito anche in DVD. Sono molto contento del risultato e della reazione dei fan. Di recente ho fatto da ospite su qualche disco di amici e non vedo l’ora di fare il prossimo album di Rob Rock, ma per ora non posso darti informazioni più concrete né dettagli in merito.
RockLine: Con gli Impellitteri hai pubblicato anche il loro ultimo album “Wicked Maiden”, accolto molto bene, e avete fatto anche qualche concerto nei festival europei. Che piani avete per il futuro degli Impellitteri?
Rob: Chris voleva fare un album che catturasse il suono originale degli Impellitteri, quello che avevamo ottenuto con l’EP “Black”. Mi ha chiamato e mi ha chiesto se per caso fossi interessato a registrare insieme un nuovo disco degli Impellitteri, e ho accettato la proposta. Mi mancavano anche a me il suono e l’energia degli Impellitteri, quindi ero entusiasta di questa occasione di scrivere un nuovo album insieme a Chris, perché sono sempre qualcosa di speciale, soprattutto per le particolarità che incarnano la tecnica e l’approccio tipici di Chris alla chitarra. Adesso stiamo cercando di mettere insieme qualche data per l’Europa e gli USA. Quando “Wicked Maiden” uscirà anche negli USA, faremo lì qualche concerto promozionale in più.
RockLine: Com’è andata che nel 2004 è saltato il tour europeo in coppia di Rob Rock con i Primal Fear?
Rob: Volevo davvero fare quel tour con i Primal Fear per promuovere il mio album “Eyes Of Eternity” nel 2004, ma purtroppo i piani non sono andati come speravamo tutti.
RockLine: Rob, grazie per il tuo tempo prezioso, ti auguro un sacco di successo in tutto quello che farai.
Rob: Grazie per il tuo supporto e per quello di tutti voi. Spero di poter cantare per voi sui palchi il prima possibile. E mi piacerebbe anche suonare presto in Slovenia.
domande a cura di: Jani Mihevc Cah
testo tradotto e curato da: Aleš Podbrežnik
foto di: Aleš Podbrežnik
Nelle foto: Rob Rock durante l’esibizione con i Driver, il 27.06.2009, al festival Bang Your Head!!! a Balingen, in Germania – il report del concerto su RockLine QUI (archivio fotografico RockLine 2006-2011, tutti i diritti riservati)
english version:
RockLine: How do you keep your vocals in such strong and good shape over the years?
Rob: I just stay away from harmful habits and avoid colds as much as possible. I try not to abuse my voice in any way and hope for the best. I think it gets better because it is sounding thicker now, compared to when I first started out. That has to do with some techniques I’ve developed over the years of studio and live performances.
RockLine: Let’s go little back in time. I know you’ve started as a drummer…
Rob: When I was drumming I was also singing backing vocals. So I was always singing and I think because I was drumming at the same time, it helps develop timing, phrasing, and rythym for vocal melody and performances.
RockLine: Your first band was Vice. After Vice you continued in supergroup M.A.R.S. How did you join them?
Rob: I got a call from Mike Varney who was producing the album. Then I flew out to L.A. To do a live, on the spot, audition with the band. We ended up not touring because Rudy and Tommy went on tour with Whitesnake instead.
RockLine: Then you met Chris Impelliettri and record an EP back in 1987. You’ve joined forces again in 1992. Can you tell me a litlle more how you guys meet and start the whole thing?
Rob: Chris and I were in a cover band for about a year in 1985 in New England. Since then we kept in touch and when he needed a singer for his demos, I stepped in and wrote and recorded a dozen songs with him to make the EP. Then I joined Joshua Band on RCA Records and he later ended up getting a deal with Relativity Records. In 1992 he called me again because he had a new Japanese deal and needed to make another album. We work so well together that we decided to join forces once again and conquer Japan.
RockLine: Over the years you worked as a band member in bands such as Joshua, Angelica, Driver, Axel Rudi Pell…. You were opening band in 2004 for European tour with Axel Rudi Pell. What was your personal highlight of your musical career?
Rob: One of my highlights in Los Angeles was showcasing for many record labels with my band Driver. What a great band! Unfortunately we did not get signed then as „grunge” was taking over radio in the States and the labels were moving in that direction for new artist signings. When I did the A.R.P. Album, it was a studio gig for me, and when it came time for the release and tour, I was already back with Impellitteri so I did not go on the Nasty Reputation tour. When my solo band played on tour with Axel in 2000, it was a great bill and a great experience. There are some wonderful people in this business and Axel is one of them. We had a succesful tour and everyone had a great time doing it. I did not tour with Joshua or Angelica.
RockLine: Where did you find Roy Z? You and him started band Driver, and wrote a few songs. Among them is also Change of heart, which come popular when Bruce Dickinson released his solo album “Balls To Picasso”? Finally, you’ve released also a Driver album in 2008.
Rob: I met Roy Z when I left the Joshua Band. Emil, the bassist of Joshua, knew Roy Z and as we were putting Driver together, we asked Roy to come over my house and discuss things. We recorded a six song professional demo and shopped that around to the record labels for a year, as we continued to demo more and more songs on a 4 track recorder. We then went to the East Coast to try and get signed in New York. We came very close with Atlantic Records but in the end they passed because the music scene was looking at Seattle for bands and a new sound. We wrote a lot of songs together over a two year period and played some dates on the East Coast as well. We wrote „Change of Heart” during that time and then re-recorded it for the „Sons of Thunder” CD. Bruce heard the original demo in between time and liked the song so he re-wrote some of it for his own solo album. We are looking to record a new Driver album in 2011 and once we line up a few labels for a worldwide release, we will officially announce our plans.
RockLine: In 90’s you where fully occupied with Impellitteri. Band mostly recorded and toured over the years in Japan. What was a reason, that you guys never came to Europe?
Rob: Japan was very good for us as we released many albums and did many tours there. The CD’s were not officially released in Europe so I suppose that is why we didn’t tour there. We were always seeking a US label but the US was only interested in the latest trends. The tours were the highlight for me. We got the royal treatment over there and the fans were always so nice and so crazy about the band. We always wrote the songs based on the guitar riffs and then I would write my lyrics and melodies over that foundation. We have a really good chemistry when it comes to songwriting so it works out well for us.
RockLine: Tell us something more about your first solo release “Rage Of Creation” (2000).
Rob: For my first solo album, it was Roy and I putting it all together. I also asked Butch Carlson from Driver to play the drums for me and that was the basic structure of the band for recording. Roy and I had a lot of song ideas together over the years so we started with that, and then wrote more songs to make a great album. The songs we picked all stand the test of time, so we knew we had a very strong album for a strong first impression for my solo career.
We have a good friend Chris Leibengut who knew Jake E Lee. And we asked Jake to contribute to the album for us. I was very happy and surprised when he agreed, and his presence on the album made even more people interested in hearing it.
RockLine: What is a future goal for Rob Rock as a band? It’s been a while since your last Rob Rock studio release.
Rob: After recording Garden of Chaos, then Sons of Thunder, then Wicked Maiden, I was ready for a break from the studio. So we recorded the „live” Rob Rock set at the Progpower festival in Atlanta. That recording became my fifth RR release after Rage of Creation, Eyes of Eternity, Holy Hell and Garden of Chaos. I am really happy to have a live album and DVD now, and I am very happy with the result and response from the fans. I have guested on a few albums recently for my friends and I am looking forward to my next RR release, but to this day, I don’t have any specific details to announce yet.
RockLine: Are you going to record another Impellitteri album, after release of critically acclaimed “Wicked Maiden” in 2008?
Rob: Chris wanted to go back to the original Impellitteri sound we captured on the Black EP. He called me up and asked if I was interested in doing another Impellitteri album and I agreed. I miss the Impellitteri sound and energy and I was eager to write another great album with Chris and his special style of guitar. Right now we are seeking to put together some tour dates for 2011 in Europe and the USA. We are looking to do some more live shows to promote Wicked Maiden as it gets released in the USA.
RockLine: In 2004 you were forced to cancel European tour as a support for German power metallers Primal Fear.
Rob: I really wish I could have toured with Primal Fear with my Eyes of Eternity album in 2004 but it didn’t work out then.
RockLine: Thank you for your precious time and wish you all the best in future.
Rob: Thank you for your support and I look forward to singing for you as soon as possible! I hope to get the chance to play in Slovenia very soon.
interview conducted by: Jani Mihevc Cah
text edited by: Aleš Podbrežnik
photogallery: Aleš Podbrežnik
On the pictures: Rob Rock during gig with Driver, on 27th of June 2009 (venue: Bang Your Head!!! festival, Balingen, Germany) – RockLine concert report HERE!
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