Etichetta: Anthem (uscita originale) / UMe/Mercury e Anthem Records (ristampa)
Data di uscita: 9. 9. 1982 (uscita originale) / 28. 4. 2023 (ristampa per il 40° anniversario)
Produzione: Rush & Terry Brown
Durata dell’album: 43.12 min
Genere: Progressive Rock / Art Rock
Voto: 10/10
«Signals» (a quasi 41 anni esatti dall’uscita) è il seguito logico di «Moving Pictures» (1981) e un nuovo “ritocco” del suo sound. Appena un anno dopo il disco della svolta commerciale, il suono dei Rush si è ritrovato avvolto in un sipario sperimentale di sintetizzatori primitivi targati Oberheim e Roland. Puntare così tanto sulla presenza delle tastiere nel sound e negli arrangiamenti ha spaccato definitivamente i fan della band in due schieramenti. Nonostante la transizione sonora riuscita a inizio anni Ottanta, quando con “Permanent Waves” e “Moving Pictures” i Rush erano già riusciti a ritagliarsi un po’ di spazio espressivo per una mimetizzazione sonora piuttosto evidente, implementando elementi delle strutture new wave in voga, per molti fan nel 1982 il nono album in studio della band era semplicemente la goccia che faceva traboccare il vaso. Per chi amava il suono e gli orizzonti espressivi della band anni Settanta, era diventato difficile accettare che su “Signals” la chitarra dovesse di nuovo cedere un po’ di spazio in questa nuova fase di transizione artistica, finendo ancora una volta per tirare la corda più corta nell’immagine sonora della produzione. Già con “Permanent Waves” e “Moving Pictures” avevano dovuto mantenere i nervi saldi.
Gli anni Ottanta portarono semplicemente una nuova era, e nemmeno i Rush volevano restarne indifferenti. Dovevano, e volevano, mettere a frutto tutti i loro talenti e spingere avanti l’evoluzione del loro suono. La novità di fondo su «Signals» è Geddy Lee, che ha rivestito praticamente tutti i brani con il sound più avanzato che la sintesi dell’epoca potesse offrire. «Signals» porta con sé il tratto distintivo di aver integrato il suono (oggi) d’altri tempi dei sintetizzatori all’apice del loro sviluppo di allora. Il quadro sonoro raggiunge contrasti marcati e mantiene la sua organicità. La linea di basso, solida e corposa, resta in primo piano e la voce di Geddy, già al terzo album consecutivo dei Rush, abbandona del tutto le acrobazie da “strillo” tipiche dei dischi anni Settanta.
Proprio questo suono chiaramente definito, in cui i tappeti di sintetizzatori sono esposti quasi alla pari delle frasi di chitarra, porta su «Signals» un’evoluzione atmosferica rispetto a tutti i dischi precedenti dei Rush. Una delle canzoni più belle non solo di questo album, ma dell’intera discografia dei Rush, Subdivisions, che apre il disco, è una mossa artistica di prim’ordine nell’ulteriore evoluzione del suono portata da «Signals». Nella ricca cortina sonora dei sintetizzatori le frasi di chitarra si sentono senz’altro, ma in produzione restano subordinate. Già dall’iniziale Subdivisions. Persino prima degli assoli di chitarra, sono queste manovre di implementazione dei sintetizzatori a rubare l’attenzione. Gli assoli di chitarra (curiosamente) arrivano solo nelle parti finali dei brani (The Analog Kid, Chemistry). La voce pulita e melodica di Geddy, che ha dimenticato da un pezzo le urla frenetiche dei dischi dei Rush anni Settanta, per la prima volta sfrutta al meglio proprio l’accompagnamento dei tappeti di sintetizzatori e, così, aggiunge la ciliegina sulla torta all’atmosfera impressionante e sontuosa. La sua voce addirittura la magnifica (la amplifica).
Chemistry, il brano portante di «Signals» per quanto riguarda il testo, allarga gli orizzonti artistici. Qui i Rush hanno integrato una “finta reggae” (il pre-ritornello). Questo “trucchetto reggae” si fa ancora più intenso in Digital Man. La voglia di sperimentare del trio ha però portato in studio anche parecchio malumore da parte del produttore Terry Brown, che non vedeva affatto di buon occhio questi desideri della band di esplorare i propri confini sonori. Per questo i Rush lo hanno mandato via dallo studio. In questo punto di ammiccamento al reggae si trova un legame artistico immediato con Vital Signs, il pezzo che chiude «Moving Pictures». Anche lì il “reggae” si insinua nell’arrangiamento, e i Rush indicavano simbolicamente dove si sarebbero spostati artisticamente nel disco successivo. Ed ecco «Signals». L'”ammorbidimento” del suono, con un avvicinamento artistico alle frequenze radiofoniche, viene completato sull’album da The Weapon, mentre New World Man e Digital Man confermano espressivamente questa sofisticazione dell’arte della band. Una particolarità dell’album è senza dubbio anche Losing It. Qui i ragazzi hanno aggiunto al suono un violino, che approfondisce i momenti di mistero e malinconia, o meglio, li dipinge in una luce tutta sua.
L’inizio e la fine dell’album sono i suoi due momenti più intensi. La conclusiva Countdown unisce l’intelletto del trio in un equilibrio incredibilmente riuscito. I contributi di tutti e tre i musicisti sono calibrati in modo brillante. All’interno della composizione più impegnativa del disco creano, con grande efficacia, passaggi di atmosfere ondeggianti. Le contrappongono in modo dinamico. Anche grazie all’astuta fusione dei motivi conduttori che, data l’arte “bizzarra” della band, fanno emergere sempre di nuovo l’attributo più affascinante dell’esplorare la musica dei Rush. L’eclettismo. In Countdown, che conserva più di tutti l’impostazione progressive ereditata dai dischi più vecchi dei Rush, la band riporta un po’ di quel “taglio” chitarristico che si sentiva mancare, anche se proprio con «Signals» Geddy, Neil e Alex hanno definitivamente “seppellito” lo spirito dell’essenza sonora degli anni Settanta.
Neil Peart ha confermato ancora una volta la vivacità della sua mente e ha messo in fila alcune confessioni personali estremamente profonde nei testi, che Geddy e Alex, alla ricerca delle melodie più adatte, hanno di nuovo ravvivato in modo magistrale. Subdivisions resta attuale anche nel 2023, quando pensare con la propria testa viene perseguitato e spesso infilato nel capitolo delle “teorie del complotto” (il verso «Conform, or be cast out!»). Si tratta infatti di un modo sofisticato di mettere in scena una pura posizione ribelle e quella sensazione di disagio che provi quando il sistema ti costringe ad accettare cose che, nel profondo, senti essere profondamente sbagliate. The Analog Kid nel testo aspira al desiderio di sentire la natura primordiale e di viverne l’autenticità e la genuinità; in Chemistry il filo conduttore sono i “segnali con cui cerchiamo il contatto reciproco” e qui Peart tocca perfino i campi della fisiologia umana (i versi esclamativi: «….Electricity, Biology…»). Al messaggio di questo brano si adatta nel modo più azzeccato anche la copertina dell’album con il dalmata che annusa un idrante (molto probabilmente generosamente innaffiato di secrezioni canine, i “segnali” del caso). The Weapon è una risposta alla guerra fredda, New World Man alla sempre maggiore vulnerabilità dell’umanità, che nella scienza cerca per errore controllo e sicurezza, Losing It racconta la caducità della vita umana, in cui i sogni restano irrealizzati…. Insomma. Il linguaggio della ribellione messo in campo con il principio più squisitamente sofisticato. Fatti che erano attuali già nel 1982 e temi a cui i Rush sarebbero poi tornati più volte. Temi che, per attualità nel 2023, gridano letteralmente vendetta.
Sono proprio questi collage sonori colorati e questi contrasti di suono, costruiti con chiarezza da un basso melodico e spesso, dalla voce inconfondibile di Geddy e dalla ricca cortina di sintetizzatori, i mattoni che nella loro “convivenza” su «Signals» (in combinazioni di un’affinità sconvolgente) entusiasmano senza sosta. In realtà sono tre elementi di base che rendono l’atmosfera e la portata artistica dell’album estremamente particolari e uniche e, di conseguenza, rendono tale l’album stesso. L’elemento sorpresa (shock) dell’arte dei Rush! Nella “ricerca deliberata”, ogni tanto, di unire l'”inconciliabile”. Su Signals i Rush si muovono quindi di nuovo entro i confini artistici di una dose geniale di sperimentazione spiritosamente conciliante, mantenendo così uno dei tratti essenziali della loro espressione. E non solo. La completano, in modo progressivo, con un nuovo traguardo.
All’uscita «Signals» ha segnato una delle pietre miliari della carriera della band. I suoi successori hanno flirtato con ulteriori mosse di sofisticazione sonora e con l’estetica del pop dell’epoca, cosa che molti fan, confrontando l’intera opera discografica della band, ancora oggi apprezzano di più. Mosse, quindi, che dall’altra parte hanno diviso nettamente la base dei fan della band.
«Signals» è l’ultimo album dei Rush di cui si può dire senza ombra di dubbio che, nonostante i nuovi indirizzi sonori della band, porti ancora un suono del tutto organico (naturale) e vivo. Quel “suono tradizionale del rock” che nasce in studio. L’ulteriore “stiratura sonora” attraverso gli anni Ottanta, portata dai dischi usciti tra il 1984 e il 1987, ha oscurato completamente quest’ultimo momento simbolico di nostalgia di “quando il rock era ancora giovane”. «Signals» si può quindi riconoscere come un album “di mezzo”. Con il giusto equilibrio riesce a mantenere lo spirito della tradizione rock e ad aggiungervi le novità alla moda dell’epoca, favorite ovviamente dall’industria musicale. La “new wave” entra nel momento del suo pieno “fiorire”, a buttare benzina sul fuoco sarà l’ulteriore sviluppo dei sintetizzatori (nascerà il synth-pop), arriveranno le batterie elettroniche, seguirà una vera “rivoluzione” nella trasformazione degli approcci produttivi negli studi. Nel 1982 il pop era a un passo dall’entrare nel suo periodo artisticamente più fecondo. Tutto questo ha ovviamente influito anche sull’evoluzione del suono dei Rush, che hanno messo in mostra un nuovo grande salto artistico già due anni dopo, con l’uscita dell’album «Grace Under Preassure» (1984). Ma questa è un’altra storia.
Autore: Aleš Podbrežnik
Tracklist:
Lato A:
1. Subdivisions (5:32)
2. The Analog Kid (4:46)
3. Chemistry (4:56)
4. Digital Man (6:20)
Lato B:
5. The Weapon (Part II of Fear) (6:22)
6. New World Man (3:41)
7. Losing It (4:51)
8. Countdown (5:49)
Formazione:
Alex Lifeson – chitarre elettriche e acustiche, pedaliera Taurus
Geddy Lee – bassi, sintetizzatori (Minimoog, Oberheim, Roland Jupiter-8), voce
Neil Peart – batteria, percussioni
Musicista ospite:
Ben Mink – violino nel brano n. 7
