Autore: Peter Podbrežnik
Foto: Sebastijan Videc
Luogo: Lubiana / CUK Kino Šiška / Slovenia
Data del concerto: 11.12.2016
Numero di spettatori: 400
Prezzo del biglietto: 25€
I Saxon, culto del nuovo corso dell’heavy metal britannico, dopo tre anni sono tornati a farsi sentire al Kino Šiška, dove, nell’ambito dell’attuale tour, hanno presentato il loro ultimo lavoro in studio, »Battering Ram« (2015). Stavolta gli amanti del rock duro hanno risposto in buon numero al ‘richiamo alle armi’ e sono venuti a vedere i leggendari metallari inglesi, che ormai per il quarto tour di fila hanno fatto tappa a Lubiana. Speriamo che le loro visite a ogni nuovo album diventino una tradizione, perché in Slovenia i concerti delle band cult che suonano metal ‘di vecchia scuola’ scarseggiano parecchio.
I guerrieri metal anglosassoni, che fra tutti gli uccelli adorano soprattutto le aquile e il rombo dei ‘cavalli d’acciaio’, si sono portati dietro come gruppo spalla Phil Campbell and the Bastard Sons, la cui grande particolarità è di essere un progetto quasi interamente di famiglia. La band, guidata dallo storico chitarrista dei Motorhead Phil Campbell, a parte il cantante Neil Starr è composta dai suoi tre figli, Todd, Dane e Tyla, rispettivamente a chitarra ritmica, basso e batteria. Mister Campbell e i suoi ‘bastardi’ gallesi si sono dimostrati un sostituto più che dignitoso per i Motorhead, da poco andati in pensione e che senza Lemmy semplicemente non potevano più andare avanti. Come previsto, Phil e i suoi ‘bastardi’ hanno suonato per lo più classici dei Motorhead, con l’eccezione dell’opener »Big Mouth« e di »Spiders«, due pezzi originali che si trovano nel loro EP omonimo uscito da poco. Dal punto di vista stilistico è la perfetta continuazione dell’eredità dei Motorhead, il che significa rock’n’roll sporco e martellante, con qualche venatura ritmica punk ogni tanto.
Phil e la sua combriccola hanno piazzato una mossa abbastanza inattesa, suonando una cover niente male dell’evergreen dei Black Sabbath »Sweet Leaf«, dopodiché per l’esecuzione di »Ace of Spades« hanno chiamato sul palco nientemeno che il capoccia dei Saxon in persona, cioè Peter Rodney ‘Biff’ Byford. Biff e Starr si sono così divisi la voce sul più grande successo dei Motorhead, che naturalmente è stato il momento clou dell’esibizione dei ‘bastardi’ di Phil. Una sorpresa ancora più grossa è arrivata con una versione davvero solida del classico degli Hawkwind »Silver Machine«, con cui hanno reso un altro bellissimo omaggio al suo cantante originale, Lemmy. Lì si è visto chiaramente che i metallari più giovani nelle prime file non hanno riconosciuto uno dei pezzi chiave della carriera di Lemmy, di quando contribuì a scrivere la storia del progressive rock, ovvero dello space rock. I ragazzi di Phil hanno chiuso il set con »Going to Brazil« e si sono meritati un bell’applauso da un pubblico che a quel punto era già bello caldo. Per Phil e i Bastard Sons, che al momento sono evidentemente i custodi più solerti dell’eredità dei Motorhead, era l’ultima data del tour come spalla dei Saxon, e si vedeva che per il saluto ce l’hanno messa tutta: a fine esibizione hanno ricevuto un applauso lungo e più che meritato.
Quella sera i Saxon si sono presentati a sorpresa con una formazione leggermente modificata: per ‘urgenti questioni di famiglia’ mancava lo storico bassista Nibbs Carter, di cui abbiamo sentito un po’ la mancanza, visto che nella band è praticamente insostituibile dal 1988. A rimpiazzarlo temporaneamente c’era il bassista greco Gus Macricostas, noto soprattutto per la sua militanza nei Battleroar. Macricostas ha fatto il suo dovere con dignità, anche se si vedeva che non si era ancora abituato del tutto a esibirsi con una band grossa come i Saxon e, rispetto ai ‘vecchi gatti’ Biff, Paul Quinn, Nigel Glockler e Doug Scarratt, sembrava un filo troppo trattenuto.
Dopo l’intro registrato su nastro, il classico degli AC/DC »It’s a Long Way to the Top (If You Wanna Rock’n’Roll)«, Biff e la sua compagnia battagliera, che nei testi amano soprattutto grandi eventi storici con tanto di battaglioni, posti sperduti vicino al confine fra Stati Uniti e Messico, odore di gas di scarico e belle ragazze, hanno attaccato a tutto volume con la title track dell’ultimo album e in un attimo hanno spedito il pubblico, che nel frattempo aveva riempito la sala, dritto nel paradiso metal/hard rock. I ‘vecchi volponi’ hanno bilanciato bene la scaletta: a ogni pezzo nuovo seguiva un classico di lunga data pescato dal loro forziere. Come spesso succede con gruppi dal catalogo così ricco e con certi cambi di stile lungo la carriera, tra i pezzi vecchi e quelli nuovi la differenza di stile si sentiva bene: negli anni Ottanta e per gran parte dei Novanta i Saxon erano soprattutto hard rocker, mentre nel primo decennio del XXI secolo hanno cominciato a suonare un heavy metal più audace, con un leggero retrogusto di power metal tedesco. Con gli ultimi tre album, invece, si sono riavvicinati un po’ all’heavy metal classico, quello che ‘coltivavano’ negli anni Novanta.
Il primo degli ‘standard d’acciaio’ della serata è stato »Heavy Metal Thunder«, mentre con »Sacrifice« si sono ricordati dell’omonimo album in studio precedente. »Never Surrender« era una scelta del tutto scontata, »Solid Ball of Rock« è stata invece una piccola sorpresa, ma poi sono arrivati davvero solo i pezzi più riconoscibili della loro imponente carriera e una manciata di brani recenti. Biff ha poi annunciato »Chasing the Bullet«, dall’album di cui non riusciva proprio a ricordare il titolo (»Call to Arms«, 2011), pur sapendo che era uscito da qualche parte dopo il 2000. Visto che i Saxon sono ancora attivissimi con le uscite in studio non c’è da stupirsi più di tanto, e poi anche la memoria di Biff probabilmente non è più quella di quando era giovane.
Prima di »Strong Arm of the Law«, l’evergreen dell’omonimo classico in studio, non si è certo dimenticato di raccontare la storia che ha ispirato questo pezzo, cioè di come più di trentacinque anni fa furono fermati e perquisiti dalla polizia, che sperava di trovare un po’ di droga e di incastrare quei capelloni ribelli, ma alla fine non trovò niente. I Saxon, come la maggior parte dei loro coetanei della NWOBHM, non sono mai stati amanti delle sostanze, e probabilmente è uno dei motivi principali della loro longevità, cioè del fatto che, a differenza di tante band degli anni Settanta, siano ancora con noi. A un certo punto Biff ha lasciato che fosse il pubblico a scegliere quale pezzo preferiva sentire quella sera: »Broken Heroes« o »The Eagle Has Landed«. Alla fine il pubblico l’ha spuntata ‘a modo suo’ e i Saxon hanno suonato entrambi i classici. Così Lubiana ha finalmente sentito per la prima volta anche »Broken Heroes«. Probabilmente è un vecchio trucco di Biff, un modo per caricare ancora di più i fan già scatenati nelle prime file, perché questo tipo sempre carismaticissimo non è solo (ancora) un cantante eccellente, ma anche un motivatore sopraffino, anzi uno dei migliori della storia dell’hard rock/metal.
Quella sera Biff era davvero scatenato e la sua voce ha ceduto una volta sola, durante l’indimenticabile evergreen »And the Bands Played On«, da lui annunciata come la canzone dei Saxon preferita da Lemmy, quando all’improvviso un colpo di tosse l’ha bloccato per un attimo. Anche i due chitarristi e l’eccezionale Glockler, che in passato ha suonato la batteria anche nei supergruppi GTR e Asia, non dimostrano affatto la loro età, perché i loro strumenti li suonano ancora come dei ragazzini. Nel primo bis i Saxon ci hanno sorpreso un po’ suonando un pezzo completamente nuovo, »Let Me Feel Your Power«, che probabilmente uscirà sul prossimo album in studio, mentre »747 (Strangers in the Nigh)« era una scelta del tutto prevedibile. Ormai è un’abitudine che ai concerti dei Saxon dominino i classici degli album »Wheels of Steel« (1980), »Strong Arm of the Law« (1980) e »Denim and Leather« (1981), anche se la maggior parte del pubblico probabilmente non avrebbe niente in contrario a sentire anche qualche pezzo meno rappresentativo, visto che in una carriera lunga già quarant’anni i Saxon non hanno mai pubblicato un album brutto.
Nel secondo bis Biff ha offerto di nuovo al pubblico la possibilità di scegliere a piacere un classico dei Saxon, ma le richieste che hanno cominciato a prevalere non brillavano certo per fantasia. La scelta del classico successivo non si è fatta attendere: il cantante dai capelli grigi, un duro tutto d’un pezzo, ha strappato di mano a un fan carico una bandiera con raffigurato un cavaliere crociato e l’ha sollevata in alto sopra la testa. »Crusader« semplicemente non poteva mancare, e così abbiamo potuto ammirare ancora una volta lo splendido assolo di chitarra di Quinn, mentre dei classici ‘d’acciaio’ dei Saxon restava solo l’attesa »Princess of the Night«, con cui i Saxon hanno chiuso in modo epico il loro concerto, ricevendo ovazioni scroscianti da un pubblico incredibilmente entusiasta, rispetto alle normali condizioni dei concerti rock di casa nostra, e in cui c’erano parecchi spettatori stranieri, soprattutto da Croazia e Italia.
Più in forma che mai, i Saxon hanno ‘conquistato’ il Kino Šiška senza fatica e l’hanno ‘crivellato’ con una dose abbondante dei loro classici più amati. I campioni della NWOBHM, a quarant’anni dalla nascita, restano un’attrazione dal vivo davvero unica e una delle poche band metal ‘di vecchia scuola’ che godono del rispetto anche delle generazioni più giovani di fan dell’hard rock, la maggior parte dei quali non ha idea di come dovrebbe suonare il vero heavy metal e di dove affondi le sue radici. La band, come sempre, era affiatatissima e di ottimo umore, l’impianto audio era all’altezza e anche il pubblico stavolta merita una lode speciale, anche se se ne poteva fare a meno dello stupidissimo passaggio di bicchieri di plastica e cartoni della pizza. Grandi sorprese, per quanto riguarda la scelta dei pezzi, stavolta non ce ne sono state, a parte forse »Solid Ball of Rock«, che non suonano proprio spesso, ma gli eroi della NWOBHM ce l’hanno messa tutta lo stesso e, oltre ai pezzi più recenti, hanno suonato quasi tutti i loro classici più amati, con l’eccezione di »Motorcycle Man«, »Denim And Leather« e »Power And the Glory«. Qualcuno di noi sperava di sentire quella sera anche »Ride Like the Wind« dall’album »Destiny« (1988), ma purtroppo i Saxon fanno questa scelta solo in occasioni rarissime.
Scaletta
Scaletta di Phil Campbell and the Bastard Sons:
1. Big Mouth
2. Nothing Up My Sleeve
3. Spiders
4. R.A.M.O.N.E.S.
5. Take Aim
6. Born to Raise Hell
7. Sweet Leaf
8. Ace of Spades
9. Eat the Rich
10. Silver Machine
11. Rock Out
12. Going to Brazil
Scaletta dei Saxon:
1. Battering Ram
2. Heavy Metal Thunder
3. Sacrifice
4. Solid Ball of Rock
5. Never Surrender
7. Chasing the Bullet
8. Stand Up and Be Counted
9. The Devil’s Footprint
10. Strong Arm of the Law
11. The Eagle Has Landed
12. Broken Heroes
13. 20,000 Ft
14. Queen of Hearts
15. And the Bands Played On
16. Dallas 1 PM
17. Wheels of Steel
—1° bis—
18. Let Me Feel Your Power
19. 747 (Strangers in the Night)
—2° bis—
20. Crusader
21. Princess of the Night
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